EFFETS RÉSOLUTIFS ET ALTÉRANTS

Si l'on veut, par exemple, produire ces deux effets dans le but de faciliter la résolution d'un engorgement, on agit directement sur le point malade et, en même temps, on utilise les procédés capables d'activer la circulation et le renouvellement du sang. De cette façon, soit par l'alimentation, soit par le régime, soit par une médication appropriée, la reconstitution du liquide sanguin s'effectue particulièrement dans le milieu où réside le plasma, les dispositions morbides finissent par s'altérer et notamment la tendance à la formation d'engorgements dans une partie quelconque de l'économie disparaît devant ces nouvelles transformations.

L'hydrothérapie, dans quelques cas, peut suffire pour opérer ce résultat; dans d'autres circonstances elle n'est qu'un moyen destiné à relever l'organisme pour le mettre à même de supporter certaines médications qui ne sont capables de produire un effet salutaire qu'après un usage très-prolongé.

Nous savons tous, par exemple, qu'on peut tirer de l'emploi des alcalins de très-grands avantages, surtout dans certaines diathèses ; mais nous n'ignorons pas que, dans certaines conditions, l'organisme débilité ou appauvri n'a pas la force de résister longtemps à de pareils médicaments ou du moins ne peut pas toujours les'supporter impunément. Alors l'hydrothérapie intervient comme un adjuvant utile. En tonifiant l'organisme, elle le dispose à supporter et à subir sans inconvénient l'influence prolongée d'une médication reconnue nécessaire.

L'étude des maladies chroniques nous apprendra que les altérants comme l'iode, le mercure ou les alcalins, entraînent fréquemment des accidents et peuvent quelquefois exposer les malades à de véritables dangers. On sait, en outre, que les inconvénients qui se rattachent à l'emploi de ces médicaments sont la plupart du temps évités ou considérablement amoindris par l'usage des reconstituants et notamment par l'hydrothérapie. Si l'on était bien pénétré de ce fait, on associerait plus souvent l'hydrothérapie à l'usage des médications altérantes, et l'on verrait ainsi les malades bénéficier des avantages de ces médicaments sans rien perdre de leur puissance organique.

Le calorique et le froid peuvent, l'un et l'aulre, être employés

270 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, pour produire des effets altérants ou résolutifs. Tous les procédés qui servent à l'application de ces deux agents peuvent être utilisés ; cependant, c'est à l'eau froide qu'on a recours le plus souvent.

L'hydrothérapie, avons-nous dit, possède des effets antiphlogistiques reconnus, et c'est grâce à la puissance de ces effets qu'elle parvient à amener la résolution d'un état inflammatoire, pourvu toutefois qu'elle soit employée d'après la formule que nous avons indiquée et sur laquelle nous ne croyons pas utile de revenir. De plus, par ses effets excito-moleurs et révulsifs, elle est capable de résoudre ou des engorgements ou des épanchements, soit séreux, soit sanguinolents, ou des infiltrations de quelque nature qu'elles soient, ou enfin des tuméfactions articulaires. Pour atteindre ce résultat, les modificateurs ne sont pas les mêmes que lorsqu'il s'agit de produire des effets antiphlogistiques. Que l'on utilise l'eau froide isolément ou qu'on lui associe le calorique sous diverses formes, l'effet que l'on détermine primitivement est toujours excitant ou révulsif; l'action résolutive ou altérante ne se développe qu'à la longue après une série non interrompue d'applications excitantes ou révulsives. Dans la partie clinique de ce livre, nous verrons dans quelles circonstances il convient d'utiliser les effets révulsifs ou altérants, quel usage il faut en faire et quelles ressources on en peut tirer. Qu'il nous soit permis de citer un fait qui met bien en évidence la puissance de cette action thérapeutique : Un malade présentait trente-deux lipomes disséminés sur tout le corps ; nous l'avons soumis pendant deux mois à l'usage des douches froides excitantes. Pendant ce traitement, les tumeurs ont disparu complètement. Il semble que, dans ce cas, les douches aient agi à la façon des altérants et notamment de l'iode.

Nous croyons qu'il n'est pas nécessaire de faire de grands efforts pour démontrer que l'hydrothérapie peut agir en altérant le sang, c'est-â-dire, en modifiant avantageusement ses propriétés nutritives. Employée seule dans quelques circonstances, elle paraît capable de faire perdre au sang ses qualités vicieuses. Cependant il est des cas où elle a besoin de l'intervention de médicaments spécifiques tels que le mercure, l'iode, les alcalins ; et, dans ce rôle

DOCTRINE HYDROTHÉRAPIQUE. 271 secondaire, non-seulement elle a sa part dans les effets thérapeutiques produits, mais encore elle permet à l'organisme, en augmentant sa puissance de réaction, de supporter plus longtemps des remèdes dont l'emploi prolongé pourrait devenir une cause sérieuse d'épuisement.

Ce mode d'action rapporté aux agents altérants, ressemble à celui qu'on a l'habitude d'assigner aux dépuratifs. Dans les deux cas, en effet, soit pour purifier le sang, soit pour le rendre moins apte à déterminer des maladies, il semble, à première vue, qu'il faille débarrasser le liquide sanguin des matériaux qui le gênent ou qui le vicient. On arrive à ce résultat en activant les fonctions d'élimination, fonctions qui ne sont elles-mêmes excitées que si la circulation a augmenté de puissance et que si l'inervation est devenue plus régulière, plus harmonique. On n'a pas besoin, ainsi que nous l'avons déjà dit, le plus souvent, de solliciter des sécrétions abondantes et de recourir, par exemple, aux sueurs forcées pour provoquer cet effet altérant au lieu de surmener l'organisme inutilement, mieux vaut le soutenir dans sa lutte contre la maladie, surveiller attentivement ses fonctions et les rétablir si elles sont troublées. Nous sommes loin, en vérité, de prescrire les sueurs forcées ; mais, persuadés que, dans bien des cas, elles ne sont pas indispensables, que dans quelques-uns elles deviennent parfois une cause de débilitation, nous voudrions qu'on ne les employât que dans les circonstances oi^i leur indication est nettement déterminée.

D'après cet exposé, il est facile de conclure que les effets résolutifs et altérants n'étant que le résultat ou la continuation d'autres effets, dits primil ifs, tels que les excitants ou les révulsifs, ressortissent de même que ces derniers à l'emploi de tous les procédés hydrothérapiques que nous avons énumérés. Nous nous abstiendrons de toute espèce d'indication à cet égard, le lecteur étant suffisamment édifié déjà sur le choix des procédés et les règles de leur emploi.

Avant de terminer ces considérations, il nous paraît convenable de traiter, ne fût-ce qu'en quelques mots, cette question que certains auteurs ont désigné sous le nom de doctrine hydrothéra-

272 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, pique, Et d'abord, nous dirons que cette appellation est prétentieuse et fausse. Il n'y a pas de doctrine hydrotliérapique, et les tentatives synthétiques qui ont été faites, même dès l'origine de cette méthode, n'ont abouti qu'à des théories erronées ou incomplètes. Cette méthode thérapeutique est constituée par un ensemble de modificateurs qui exercent sur l'organisme des effets physiologiques et des effets curatifs dont le médecin tire un grand parti et que nous avons essayé d'exposer aussi complètement que possible. C'est dans l'étude et l'analyse de ces effets qu'on trouvera les principes sur lesquels doit reposer toute la pratique hydrothérapique ; et nous n'aurons le droit d'édifier une théorie que lorsque l'observation clinique et l'expérimentation physiologique réunies nous auront livré tous les secrets qui entourent encore l'action physiologique et curative de cette méthode de traitement.