CHAPITRE yi

MALADIES DIATHÉSIQUES.

SOMMAIRE

Considérations générales sur les maladies clironiques. — Da rôle de l'hydrothérapie dans ces maladies. — Diathèses. — Diathèse urique : artliritis ; goutte ; gravelle. — Albuminurie. — Diabète. — Obésité. — Polysarcie. — Rliumatisme. — Lympliatismo. — Scrofules. — Rachitisme. — Herpétisme. — Maladies de la peau. — Anémie . — Chlorose. — Cliloro-anémie. — Leucocythémie. — Purpura. — Scorbut. — De l'hydrothérapie dans chacune de ces maladies.

L'étude et le traitement des maladies chroniques remontent aux plus anciennes traditions médicales. On n'ignore pas qu'à côté des temples d'Esculape, se trouvaient, chez les Grecs, des gymnases oii les personnes atteintes de maladies chroniques allaient recouvrer leurs forces par les exercices de la gymnastique et par l'usage des bains et des onctions (1). Pythagore réclamait l'intervention de la médecine dans certaines affections chroniques occasionnées par des passions perturbatrices ; et nous tenons de Celse la prescription des frictions, de l'exercice et des bains dans des circonstances analogues (2). 11 ne serait donc pas juste de rejeter les contributions du passé à l'une des parties les plus intéressantes de la pathologie. Seulement, comme l'a fait remarquer un éminent écrivain, la définition de la maladie 'èvài les variations de la science (3), et il devait en être de même eu égard aux maladies chroniques.

Chercher dans un exposé rétrospectif quelles significations ont

(1) Sprengel, liist: de la médecine, 1. 1, p. 162.

(2) Celsius, De re medica, lib. II, cap. xix.

(3) Littré, Avi. Maladies, Dictionnaire en 30 volumes. 1838.

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été attachées tour à tour à ces états morbides, sous lapré:lominance de tel ou tel système, ce serait remonter le cours de l'histoire de la médecine jusqu'à Ilippocrate et dépasser le but que nous nous proposons. Cependant nous ne pouvons oublier de citer quelques-uns de ces auteurs, qui, en avance sur leurs contemporains, ont répandu de vives lumières sur des questions si difficiles et si obscures. Pour nous en tenir à des citations caractéristiques, nous mentionnerons Georges Cheyme,iatro-mathématicien anglais, éclectique dans l'acception la plus étendue du mot, cherchant à atténuer ou à guérir parle mouvement, le quinquina et les ferrugineux, la plupart des affections chroniques, qu'il considérait comme le résultat de la perte du ton des solides (1). Un médecin de Ratisbonne, Schœffer, dans ses Essais de médecine théorique (1782), enseignait, à propos des maladies chroniques, qu'il faut avoir bien plus égard à la différence des nerfs affectés qu'aux âcretés problématiques des humeurs. Dans l'école de Pise, au même dix-huitième siècle, Vacca Berlinghieri professa l'importance des remèdes qui agissent sur la constitution entière dans le traitement des maladies chroniques. Enfin, il serait impardonnable de passer sous silence les recherches de Bordeu, œuvre remarquable qui émane, à la fois, delà doctrine expérimentale de Haller et des vues métaphysiques de l'ancienne école de Montpellier. On doit à cet esprit supérieur la démonstration d'une doctrine à laquelle on en appelle encore de nos jours. C'est celle qui, née à Cos et soutenue par des médecins de tous les siècles, considère la maladie comme un principe devant être, avant tout, expulsé du corps et passant, dans ce but, par les trois périodes de crudité, de coction et de crise. Selon Bordeu et ses disciples, la connaissance parfaite des maladies chroniques doit reposer sur la détermination exacte des conditions de transformation de toute affection aiguë en affection chronique et réciproquement. Comme conséquence de ce principe, le traitement doit nécessairement dépendre de la direction imprimée au travail des crises, que celles-ci résultent des efforts de la nature ou qu'elles soient provoquées par une activité spéciale des actes organiques.

(I) Sprengel, loc. cit., t. V, p. 237.