IV. — Haïtues diverses

À. LAITUE-ASPERGE. — (Cette plante (Lactuca Augustana AIl.),'à feuilles très-étroites d'un vert foncé, ne pomme jamais et monte très-promptementen graines. Celles-cisont noires. La tige est longue de 050 et quelquefois plus, et garnie de petites feuilles. Cette tige, très-charnue, est coupée en morceaux et préparée avec le bouquet de feuilles rudimentaires qui la termine; elle rappellerait l'asperge, si elle se produisait à une autre saison ; mais, malheureusement, elle arrive quand les asperges abondent; et puis, chaque plante ne produit qu'une tige, et il ne sera pas très-aisé de la cultiver assez serrée pour que le produit n'en reste pas très-coûteux.

B. LaiTuE vivace. — Cette plante indigène (Lactuca perennis Linn.) a certainement un grand mérite, celui d'être vivace et d'une rusticité absolue. Maïs nous ne savons trop pour quelles autres qualités on a cherché, dans ces derniers temps, à en préconiser la culture. On dit que ses

feuilles encore jeunes et tendres, ou bien blanchies comme celles de la chicorée, valent les feuilles de choux ou la barbe-de-capucin. Nous admettons volontiers tout cela; mais avant d'en recommander l'adoption au potager, nôus désirons voir obtenir une variété dont la toufte des feuilles, disposées en rosette et assez étroites dans l'espèce, présente un peu plus de consistence et d'ampleur.

Dans la vallée de la Moselle, où la plante est commune, on va cueillir aux champs ces feuilles, qui sont glauques, irès-tendres, et dont le got est assez fin.

2° Culture.—AÀ .Ferrain.—Les laitues Gent vite en graines et pomment difficilement dans un

sol chaud, léger et sec; dans un terrain argileux et froid, elles croissent avec trop de lenteur; une bonne terre franche et douce leur convient à tous égards. |

B. Semis.— On sème les laitues pommées hâtives en février et mars. Ce semis, par l'éclaircissage quon doit y faire, fournit d'abord la petite salade et tient lieu, par conséquent, de laitue à couper; ensuite, il procure les plantules qui sont repiquées successivement fin mars et en avril. Les mêmes laitues sont semées, aux mêmes époques, entre les diverses cultures auxquelles elles ne peuvent nuire, les ognons, les carottes hâtives, les radis, les asperges, etes estate tues d'été se sèment depuis le 15 avril, soit seules, pour être successivement repiquées, soit à demeure entre d'autres cultures. Pour les derniers semis d'été, on préférera les Batavia, qui résistent mieux aux chaleurs sans monter en graines, ou bien les autres variétés à feuilles ondulées se

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trouvant dans le même cas. Aux mêmes époques et successivement, viennent les semis des . romaines. Quant aux laitues d'hiver, on les sème du 15 août au 15 septembre, et à différentes reprises, pour les repiquer en tranchées où elles passeront l'hiver sous une légère couche de feuilles sèches, que l'on enlève aux dégels. La laitue à couper, si l'on y tient, se sème en février et mars contre abris exposés au levant ou au sud, tant sur couche qu'en pleine terre. On sème fort dra pour récolter les plants dès quils ont quatre feuilles.

C. Repiquages. — On repique les laitues au plantoir, sans plomber trop fortement la terre contre la racine et sans couvrir le cœur de la plante, qui doit être seulement de niveau avec la surface du sol. Elles se mettent en quinconce, les plus grosses à 040, les moyennes à 0"39, et les plus petites à 0"20 de distance les unes des autres.

Pour toutes les plantations qui se font aux premières chaleurs du printemps et de l'été, on choisira le soir et l'on arrosera immédiatement après le repiquage. Les plantations qui se font au printemps, tant que les nuits sont encore froides, seront arrosées le matin ou vers le milieu dujour, si la terre n'est pas suffisamment humide.

D. Soins. — Les laitues ne demandent aucun soin spécial : on bine, on sarcle, on arrose, comme pour d'autres cultures analogues. Les romaines seules, et encore ne l'exigent-elles pas toutes, veulent être liées au moyen d'un lien comme les endives, afin que le cœur et les

feuilles qui l'enveloppent soient parfaitement tendres.

3° Graines. —Les laitues dégénèrent fort vite ; il importe donc de soigner particulièrement la. récolte des graines. D'abord, on choisit les plantes les mieux conditionnées, réunissant au plus haut degréles caractèresàreproduire. Lorsque les tiges florales semblent difficilementse faire Jour, on pratique, sur les pommes, une incision cruciale ou longitudinale pourobliger les feuilles de s’écarter.En outre, on tâche de garder les pieds les plus avancés, parce que, sous notre climat, les graines tardives souffrent trop des pluies. On donne à chaque plant un tuteur, afin que le vent ne l'endommage pas. Dès que les aigrettes plumeuses commencent à s'ouvrir, l'amateur soigneux les cueille ou pince une à une; de cette facon, il est sûr d'avoir des graines parfaites. Malheureusement, le maraicher ne peut guère agir ainsi : 4 doit se contenter d'arracher ou de couper la tige et de la suspendre en lieu sec et abrité. Quoique les semences ne s'égrènent pas d'elles-mêmes, 1l n'ose pas les laisser longtemps dehors, parce que l'humidité les détériore.