S 59. OGNON

L'Ognon (Allium Cepa Linn., — en flam.

ajuin), de là famille des Liliacées, est une espèce vivace, cultivée depuis la plus haute antiquité dans tous les pays civilisés. Son origine est inconnue. Quelques-uns lui assignent pour patrie une région assez étendue de l'ouest du continent asiatique. Tout le monde sait que la plante est bulbeuse. Ses racines, assez ténues, ne sont guère longues; ses feuilles, cylindriques, fistuleuses et glabres, naissent au milieu du bulbe ainsi que la tige florale, qui se produit la seconde année.

1° Variétés. — Parmi les variétés assez nombreuses de l'ognon, nous citerons les suivantes : ognon blanc ou de printemps, excellente variété, d'une saveur plus douce que les autres, résistant le mieux aux gelées; — ognon jaune d'Espagne ou de Madère, plus délicat, très-beau, d'un volume considérable, d’une chair peu ferme, parce qu'il pousse très-vite, ne müûrit pas facilement ; — ognon rouge et la sous-variété rouge pâle, recommandables pour la grande culture, se conservant le mieux en hiver, mais leur couleur les fait dédaigner ; — ognon de Nocera, d'origine italienne, blanc, petit, de très-bonne qualité, excellent pour être confit; — ognon pyriforme jaune; —ognon-poire rouge : ces deux derniers moins estimés. — L'ognon d'Egypte donne des bulbilles sur sa tige et se multiplie par ceux-ci. — L'ognon patate est remarquable par les cayeux qui naissent sous terre autour du bulbe principal.

Ces deux variétés, originaires de climats plus chauds, se conservent assez difficilement et ne donnent pas ici de produits considérables. — Il existe encore des variétés et des sous-variétés qui ne diffèrent que par la nuance, souvent même par le nom seulement.

2° Culture. — À. Terrain. —L'ognon demande uneterre légère, soit argileuse, soit sablonneuse, améliorée par des fumures successives, qui lui ont laissé des sucs nourriciers et l'ont rendue meuble. On laboure le terrain à la bêche, avant l'hiver, en même temps que l’on enfouit du fumier de vache à demi consommé. Quinze ou huit jours avant de semer, afin que la terre puisse se tasser convenablement, on donne le second et dernier labour.

B. Engrais. — Comme toutes les plantes bulbeuses, l’ognon craint les fumiers nouveaux; pour lui, le meilleur engrais est le terreau. Après avoir labouré la terre avec beaucoup de soin, on étend une couche de terreau sur les planches pour semer dessus. L'emploi du terreau permet de cultiver l'ognon à la même place durant une suite d'années, puisque, en réalité, le sol est chaque fois comme renouvelé. Les jardiniers anglais font un usage constant du terreau; ils emploient aussi un compost fort bon : c'est un mélange de sang de boucherie, de chaux vive et de terre franche ; le tout bien mêlé est mis en tas une année d'avance. Cet engrais pulvérisé est semé sur le terrain en même temps que la graine.

Nous conseillons encore, et nous savons par expérience que cet engrais est excellent, d'employer les décombres d'argile et de chaux. Cette substance, mêlée avec du purin et du crottin de

El

moutons, et mise en tas durant trois à six mois, se répand sur les planches. Ce que nous recommandons encore, après une expérience de plusieurs années, c’est de distribuer de la fiente de poule à l'épaisseur d'environ un centimètre entre les jeunes ognons de la grosseur d'un tuyau de plume d'oie; ils en profitent extrèmement bien. La fiente de pigeon produit le même effet; mais la quantité à employer doit être moindre. Les cendres, la suie de cheminée peuvent être utilisées de même. Lorsque le bulbe commence à se former, l'ognon traverse une sorte de crise, et la végétation, qui semble éprouver un certain retard, demande à être activée; on comprend donc que l'application de ces engrais actifs puisse avoir une importance réelle.

C. Semis.— Dans les terres lécères, on sème en février. Le sol, convenablement égalisé, sera quelque peu plombé au moyen dela batte ou du dos de la bêche; les graines sont semées abondamment, à la voléeou en lignes, puis on passe avec légèreté le râteau suivant la longueur des planches et une fois seulement, de facon à recouvrir les graines sans les entasser ou les enfouir trop profondément. Après ce hersage, on met sur les planches une mince couche de terreau, soit d'un centimètre. Il vaut bien mieux encore d'étendre le terreau avant la semaille, et ce à l'épaisseur de 0°05 à 0"10, et de recouvrir les graines à la main au moyen de terre prise à côté des planches.

Dans les terres fortes, on sème en mars. Ici surtout l'emploi de terreau est infiniment favorable, sinon tout-à-fait nécessaire, pour assurer

la réussite de la culture. Si le térreau manque, il faut semer sur Le sol grossièrement labouré et herser quelque peu au râteau. Il est de mauvaise pratique d'unir minutieusement ces terres, puisque déjà les pluies les battent, les durcissent, et que les hâles viennent achever de les rendre presque stériles, en formant une croûte qui se gerce par le vent.

Pour récolter plustôt, il faut semer sur couche en février ou bien à l'automne et repiquer ensuite.

D. Hepiquage.— Le plant du semis d'automne, de la première quinzaine d'août, est mis en place à la fin d'octobre ou en novembre, à la distance dune dizaine de centimètres, lorsque les plantules ont environ 0"15 de hauteur. Il ne faut pas couper l'extrémité des feuilles; seulement, on pince un peu le bout de la racine, puis on:les repique au plantoir, à la profondeur qu'elles occupaient avant le repiquage. Il faut avoir le plus grand soin de ne pas dépasser cette profondeur; il suffit que les racines fibreuses seules soient bien fixées en terre.

Le jeune plant peut aussi se mettre en place au printemps; mais alors 1l faut semer dans la deuxième quinzaine d'août. Pour notre climat, il est toujours prudent de couvrir de feuilles ces jeunes ognons durant les froids rigoureux et de les découvrir lors des dégels. L'ognon blanc, planté en octobre, novembre ou mars, à une grosseur convenable pour être utilisé en mai ou juin, et laisse alors le terrain bbre pour d'autres cultures, telles que pommes de terre, choux de

: Savoie, choux verts, endives, carottes.

Quant aux jeunes plantes du semis de couche,

ne. + * .

on les repique à demeure, en avril, après les avoir successivement habituées à l'air extérieur.

E. Plantation. — De même que les bulbilles de l’ognon d'Égypte ou les caïeux de l'ognon-patate sont plantés au printemps, de même, pour avoir des bulbes gros et précoces, on peut planter en mars-avril de jeunes bulbes de la dernière récolte conservés l'hiver en lieu sec. On peut se servir des petits ognons les mieux formés, ou ni bien faire.en juillet un semis dru spécial. On les repique à la distance de 0"25 à 0"30 en lignes, et on pince ceux qui montent en graines. Ils ne tardent pas à se développer tous en forts ognons.

F. Soins. — Les semis doivent être éclaircis une première fois lorsqu'ils ont 0°06 à 0"10 de hauteur. Dès lors, et mieux quand le jeune plant acquiertplus de consistance, le produit de l’éclaircissage est utilisé en guise d'ail. La distance à donner aux ognons dépend du but de la culture : à l'ognon de Nocera, il suffit de 0"05 en tous sens, parce qu'on récolte les bulbes encore tout petits. Ceux qui doivent acquérir leur entier développement sur place exigent au moins de 015 à 0"20 en tous sens. Pour le reste, les ognons sont traités comme les autres cultures, c'est-à-dire sarclés, binés souvent et arrosés quand le sol se dessèche.

Certains praticiens pensent qu'il faut à tout prix casser ou incliner les feuilles de l'ognon dès que la plante est aux deux tiers de sa croissance. C'est une erreur. L'opération n'est utile que si les plantes montent en graines, et surtout lorsque, à la fin de la saison, au mois d'août, par exemple, on veut en accélérer la maturation. ! On rompt les feuilles, en promenant au-dessus

des planches un manche de bèche ou de râteau.

Aussitôt que les feuilles sont sèches, on récolte les bulbes; on les étend pendant une dizaïne de jours dans une allée du jardin, ou sous un hangar où le vent circule, puis on les porte au grenier ; quinze jours après, on les nettoie des racines et des feuilles ; on les met les uns à côté des autres en un lieu à l'abri du froid, ou bien on les couvre de feuilles sèches avant les gelées.

3° Graines.—Pour porte-graines, nous conseillons de choisir les ognons les plus beaux, les plus plats, à collet très-étroit et à plateau petit. On les mettra en pleine terre en février à 0725 de distance en tous sens et à telle profondeur que le sommet du bulbe ressorte légèrement.

Aussitôt que les tiges fistuleuses montent en graines, on les entoure de tuteurs ou échalas, sinon elles tombent par leur propre poids, ou elles sont rompues par les vents violents. Pour récolter les graines, on n'attend pas jusquà ce que les capsules triangulaires qui les renferment soient desséchées. Dès que la graine est noire, elle est mûre, ou du moins elle l’est assez pour être récoltée et müûrir complètement en lieu sec et aéré; si l'on attend plus longtemps, il s'en perd une grande partie. Il faut couper les têtes des porte-graines avec 030 de tige. Etant bien desséchées, les graines seront battues et conservées en lieu sec. La durée de leur faculté germinative est de deux ans.

S 60. oLLuco.

L'Olluce (Ullucus tuberosus Caldas) est une espèce tuberculifère et presque rampante, de la famille des Solanées. Quoique jusqu'ici nous n'ayons pas réussi à lui faire produire de graines, nous pouvons dire néanmoins que bien peu de plantes offrent des moyens de multiplication aussi faciles et aussi nombreux. Ses tiges s’enracinent à chaque point où elles touchent le sol, et cela très-rapidement; chaque partie de tige d'une dixaine de centimètres est donc une bouture. La plante produiten outre deux sortes de tubercules,. lesuns souterrains etnaissant sur les racimesquise développent à la base de la tige. Ceux-ci sont peu nombreux, d'un beau jaune pâle à l'extérieur, blanc grisâtre vers le milieu, d'une forme qui rappelle une petite pomme de terre de la variété corne de chèvre. Les autres sont une sorte de bulbilles, se produisant aux aisselles des feuilles sur toute la longueur de la tige, même à l'extrémité très-grêle de celle-ci. Chacun de ces tubercules, quelque petits quils soient, est propre à la multiplication. Les feuilles sont grandes, étoffées et charnues; larges d’abord, elles finissent par s’arrondir et se plier en coquille. Les fleurs, d'un jaune verdâtre, sont petites et naissent en épis aux aisselles des feuilles.

Signalée déjà dans le Gardeners Chronicle, en 1837, la plante ne fut importée en Europe qu'en 1848. Les premiers tubercules furent reçus à Paris en janvier de cette année et distribués, par les soins du ministère de l’agriculture, aux principaux horticulteurs. VizmoriN et M. Masson

obtinrent des résultats qui furent peu encourageants chez le premier et plus satisfaisants chez le second. À Bruxelles, M. DE JoNGHE cultivait l'olluco la même année.

Cette espèce à été introduite en France par M. Cu. LEDOS qui séjournait à Quito. Il est curieux de suivre les essais qu'on a tentés pour rendre l'olluco propre à nos cultures. VILMORIN demanda ce résultat à la voie la plus directe, celle du semis, mais il n’a pu réussir dans les fécondations artificielles qu'il a tentées avec une rare patience. Il disait avec raison que les graines nées sous un autre ciel produiraient plus probablement des variations mieux disposées à s’habituer à de nouvelles conditions de climat.

La plante est amplement cultivée dans le Pérou et dans la Bolivie; on l'y désigne sous le nom d'Ocaquina. Le nom d'Oca s’y donne aussi à l'oxalide et notamment à l'Oxalis tuberosa. PENT- LAND présume qu elle a été importée par les Incas dans la province de Quito. Ce voyageur rapporte lavoir rencontrée partout, entre le 13° et le 19° 30° lat. sud, à une altitude supramarine de 13,000 à 14,000 pieds.

1° Culture. — Au Pérou, la plante se cultive comme chez nous la pomme de terre, c'est-à-dire en sillons ou en pochets, dans lesquels on dépose les tubercules et l'engrais. La plantation a lieu du 25 juillet au 10 août et la récolte à la fin d'avril, espace de temps qui, pour l'hémisphère austral, comprend une période correspondant à notre printemps avec l'été et l'automne. Les Péruviens destinent à la multiplication les tubercules trop petits pour l'usage culinaire. Ici, le volume des gemmes n'a rien qui doive nous préoccuper,

tous étant extrêmement petits; du reste, ceux qui naissent sur la tige même sont de beaucoup les plus productifs.

Une terre franche, meuble et grasse convient à l'olluco. Au commencement de mai, on le plante en rayons distants de 050; les plantes sont placées à la même distance dans les rayons. Il est bon de recouvrir les tiges d'un peu de terre à mesure qu'elles se développent; elles projettent promptement des racines adventives et donnent naissance à des tubercules en grand nombre, Il ne faut pas que l'exposition soit trop chaude : la plante ne se trouve pas bien de la température la plus élevée de l'été, attendu que le climat de la région d'où elle nous vient n'est pas excessivement chaud. Depuis le mois d'août jusqu'en avril, les nuits sont bien froides dans le Haut Pérou et tempèrent la chaleur du jour. Dans les plaines du centre, où règne un printemps éternel, la plante se trouve à l'abri du froïd qui rend stériles les hautes montagnes des Nevadas, dont l'élévation excède 5,000 mètres, et au pied desquelles elle se trouve surtout cultivée; elle y paraît végéter le mieux dürant la saison pluvieuse, alors que la température est plus égale.

R° Usage. — Quinze ans se sont écoulés depuis l'introduction de l’olluco dans nos jardins. Des essais de culture ontété tentés sur bien des points; nulle part, que nous sachions, on na obtenu de résultats très-satisfaisants ; au contraire, de nombreux rapports condamnent la plante sans merci. Au Pérou, les tubercules ont en moyenne un peu moins de volume qu'un œuf de poule; ici,

les plus gros sont loin d'atteindre un tel déve- Æ

loppement. Le peuple au Pérou en fait une ample consommation; ce mets y est préparé de diverses manières et trouvé excellent. Ici tout le monde est d'accord pour le trouver d'un goût très-fade, peut-être même repoussant. Quant à ses qualités comme aliment, l'olluco ne renferme que 10 pour 100 de substances nutritives, tandis que la pomme de terre en contient plus de 25 p. 100, de sorte que, de ce côté, la comparai- . Son nest guère plus favorable. On dit que les bestiaux sont avides des parties foliacées de cette espèce ; les Indiens aussi s'en nourrissent volontiers, mais en Europe, on n'en veut à aucun prix.

En résumé, nous estimons que, comme plante potagère, l'olluco peut être désormais relégué au dernier rang, à moins qu'une culture rationnelle ne parvienne à le modifier profondément.