S 5. LA LUMIÈRE ET L ÉLECTRICITÉ

Que la lumière soit un principe suigeneris dont la nature intime est encore un mystère, ou

(4) Voir : Chapitre IT, Opérations culturales par rapport AUPAIES

quelle soït un résultat, une manifestation continuelle de l'électricité dont le soleil serait un inta- : rissable foyer, il est hors de doute qu’elle est de toute nécessité à la vie des végétaux. Les progrès de la chimie, à qui notre siècle doit déjà tant de belles découvertes, ont démontré que la lumière solaire se compose de trois sortes derayons dont l'action est différente, les rayons caloriques, les rayons chimiques et les rayons lumineux proprement dits. Les uns facilitent la transmission du fluide qu'on appelle chaleur ou calorique ; la présence des seconds est nécessaire aux combinaisons des principes alimentaires des plantes ; les autres leur permettent de former les substances colorantes et surtout la chlorophylle.

Nous avons dit ($S 1) quun des éléments essentiels du végétal est le carbone. Or, si la lumière vient à faire défaut, la plante cesse de décomposer l'acide carbonique, de dégager l’oxysène et de retenir le carbone; de plus, elle absorbe l'oxygène et dégage l'acide carbonique. On conçoit que si l'absence de lumière se prolonge, la santé de la plante est gravement compromise et sa vigueur diminue d'une manière sensible : elle devient chlorotique, s'étiole, file et périt. Ce n'est pas à dire qu'il faille à toutes les plantes une lumière également intense et continue. Un excès de lumière rendrait l'accumulation du carbone dans la plante trop considé- rable; l'équilibre entre les substances assimilées serait rompu et un épuisement rapide mettrait obstacle aux fonctions vitales. Chaque plante exige un certain degré de lumière suivant son espèce et d'après le mode de végétation qui