S 6. AUTRES MODES DE MULTIPLICATION; FIXATION DES VARIÉTÉS

1° Multiplication naturelle. —La graine reproduit l'espèce avec ses signes propres et essentiels que les botanistes nomment caractères spécifiques. Mais l'individu né de semence accuse souvent des formes, des manières d’être, des variations, des qualités, qu'on chercherait en vain dans l’espèce-type et qui constituent les variétés. Ces aberrations, monstruosités parfois heureuses et utiles, sont fréquemment mises à profit dans les cultures où tous les efforts tendent à les conserver. Pour cela, le semis serait inefficace, puisque la graine ne reproduit pas nécessairement les propriétés de l'individu, mais seulement celles de l'espèce. Aussi le Créateur a doté la naturé d'une puissance multiple pour la genèse des végétaux. Presque tous, mdépendamment des semences, peuvent se propager avec une parfaite identité par diverses parties d'eux-mêmes qui renferment l'essence, les rudiments d'un individu complet. Ces parties ne sont toutes que des bourgeons développés sous des aspects divers et à des degrés différents. C'est ainsi qu'on les nomme bulbes dans l'ail, la ciboule, l'oignon et l'oxalide; — bulbilles, quand elles se

produisent à l’aisselle des feuilles, comme chez la racambole ; — caïeux, lorsquelles forment des bulbes petits, par exemple, dans l’échalote; — æilletons ou bourgeons proprement dits, dans l'ananas, l’artichaut, l'asperge, le podophylle ; — stolons dans le fraisier. Enfin, si ces gemmes sont insérés sur des renflements spéciaux, destinés à les alimenter lorsqu'ils commencent à se développer, on les désigne sous le nom de tubercules ; c'est le cas pour la batate, l’olluco, la pomme de terre, le souchet, le topinambour. Ces diverses productions se détachent plus ou moins facilement des plantes-mères à des époques régulières, qu'on pourrait fort bien nommer époques de leur maturité, et qui correspondent d'ordinaire avec le dessèchement des feuilles. Les bulbes et les tubercules sont, en général, traités comme les graines; les œilletons enracinés et les stolons sont regardés comme des plantes toutes faites.

2° Multiplication artificielle. — Mais le génie de l'homme, trouvant bien des fois les voies de la nature insuffisantes ou trop peu rapides à son gré, a su mettre à profit la prédisposition du bourgeon à reproduire l'espèce avec ses qualités accessoires. C'est dans ces méthodes de multiplication appelées marcottages, greffes, bouturages que la science horticole a réalisé des progrès surprenants. Le bouturage étant le seul des modes de multiplication artificielle auquel il faille recourir en culture maraîchère, nous nous bornons à en dire quelques mots, renvoyant pour les autres à des ouvrages spéciaux. |

Règle générale, toutes les plantes à feuilles opposées peuvent être reproduites de boutures, les

unes cependant avec plus de facilité que les autres. Un grand nombre se multiplient par boutures ou fragments de leurs racines, d'autres même par leurs feuilles. On entend par bouture telle partie d'un végétal, autre que celles désignées à la première section de ce paragraphe, chez laquelle on provoque l'émission de racines.

Tout l'art du bouturage consiste à tailler la bouture de facon à faciliter à sa base la formation d'un bourrelet d’où naissent les racines, à la tailler par conséquent au-dessous d'un œil, puis à lui laisser au moins un autre œ1l pour le développement d'un nouveau bourgeon, et enfin à lui enlever une partie de ses feuilles, s'il y en a, afin de diminuer d'autant la transpiration. Pour ne gêner en rien la formation des racines, les boutures seront fixées dans un sol poreux et sableux ; il faut quil soit bien drainé pour ne pas occasionner la pourriture de la base. Afin de rendre la transpiration moindre encore, on met la bouture sous cloche, ce qui la préserve du contact de l'air atmosphérique et lui conserve une température égale.

Ces simples remarques suffisent 1ci. Ajoutons seulement que les boutures doivent se trouver dans ua milieu plutôt humide que sec et hors l'atteinte du soleil.

3° Fixation des variétés. — On peut affirmer, avec M. B. VERLOT (1), que les variations dans les végétaux sont dues à la culture, aux semis

(1) B. VerLot, Mémoire sur la production et la fixation des variétés dans les plantes d'ornement, in Bulletins de la Soc. imp. centr. d'Horticulture de Paris, année 1864.

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répétés : le grand nombre des variétés potagères en fournit la preuve. C’est aussi par la culture et par les semis réitérés qu'on parvient à fixer les variétés, à former des races. Nous avons parmi nos plantes potagères des races qui se reproduisent identiquement de graines avec une constance telle qu'on a voulu plus d'une fois les ériger en espèces (1). Par contre, il est des variétés qui retournent au type avec une persistance quon n'a su vaincre, tellement est grande chez elles la force de l’atavisme. Un grand nombre d'autres, pour demeurer fixes, exigent des soins spéciaux : la sélection, l'isolement, voire même la fécondation artificielle.

Les règles générales de la sélection, du choix sévère des porte-graines, ont été indiquées aû S 3 de ce chap. Mais la sélection est fréquemment inefficace ; il importe encore de soustraire d'une manière absolue les reproducteurs à l'influence du pollen de l'espèce, du type auquel leur progéniture serait prompte à retourner. Il faut de plus les soustraire à l'influence des variétés de la même espèce ; car du croisement entre va-. riétés il résulterait des métis variant à l’infimi. Enfin, si la sélection et l'isolement ne suffisaient pas à amener la fixité, il serait bon de féconder l'individu choisi par son propre pollen ou par le pollen d'une variété se rapprochant le plus du type quon veut reproduire.

(1) V. Eu. Roniças, Rapport sur une nomenclature des plantes potagères, in Bulletin du Congrès international d’Horticulture en 1864, p. 172.