Consécration et Bénédiction des églises

2556. — I. Quand une église est construite, elle doit être consacrée OU tout au moins bénite. C'est par cette consécration OU bénédiction .solennelle qu'elle est dédiée au culte divin 2.

2557. — II. L'usage de consacrer les temples dédiés au culte divin remonte à la plus haute antiquité. Il était pratiqué dans l'Ancien Testament, d'où il est passé dans le Nouveau par les apôtres qui l'ont transmis à leurs successeurs. Le rit cle la consécration des églises est attribué au pape Sylvestre, qui consacra l'église du Sauveur (Saint-Jean de Latran , bâtie par Constantin dans son palais de Latran et dédiée à >aint Pierre et à saint Paul.

1 ,es rites de la consécration sont décrits dans le Pontifical romain. L'évcque consécrateur célèbre avec jeûne la vigile du jour de la consécration ; des reliques sont placées dans la pierre d'autel. On doit célébrer chaque année la solennité de l'anniversaire de la consécration de l'église. On ne réitère pas la consécration d'une église, à moins qu'elle ne soit détruite ou qu'il y ait un doute fondé sur la validité de la consécration.

I IL La consécration des églises appartient à l'ordre épiscopal. La raison en est que cette consécration est faite par l'onction du Saint Chrême. Elle est faite par l'évêque du diocèse où l'église est bâtie. Toutefois, la consécration faite par tout autre évêque serait valide.

La bénédiction d'une église diffère de la consécration, en ce qu'elle est faite sans l'onction du Saint Chrême et qu'elle peut être déléguée par éque a un simple prêtre 3.

L'obligation de consacrer ou, tout au moins, de bénir les églises et les oratoires publics, paraît être, dit Devoti, d'institution apostolique 4.