CHAPITRE VIL Des Lieux Saints

2593- L'Eglise honore les lieux qui ont été sanctifies par des manifestations particulières de la puissance divine ou par la présence et les vertus des justes. Ce culte d'honneur est rendu par les visites pieuses des fidèles dans ces lieux devenus sacrés. Nous citerons principalement les Processions, les Pèlerinages et le Chemin de la croix.

2594 — I. Les Processions. i° Le terme latin procedo, d'où dérive le mot procession, exprime l'action de marcher, mais on s'en sert plus particulièrement pour désigner une démarche faite avec une certaine solennité et dans un bnt religieux, L'Eglise a adopté, depuis les premiers siècles, l'usage des processions religieuses que le clergé et le peuple, rangés sous l'étendard de la croix, font dans une église et même au dehors en chantant des hymnes et des psaumes pour rendre gloire

1. Art. 15. - 2. La législation française sur les cimetières est en complète oppo.sii ion avec les règles caroniques ; elle attribue à la commune seule le droit d'établir des cimetières publics, avec l'autorisation du préfet, et de recevoir les dons et legs faits aux cimetières. Elle a la propriété et les revenus de tous les cimetières publics restants ou abandonnés, et la police des sépultures, même dans un terrain privé. La loi de 1884 a consommé la laïcisation des cimetières publics en leur enlevant le caractère confessionnel proclamé dans le décret de l'an XII. La profanation est ainsi érigée en principe et passée dans les faits, au moins partout où la population est mixte. Prêtres, religieux, fidèles, hérétiques, excommuniés sont inhumés dans le même terrain, sauf dans les communes où l'autorité municipale respecte la loi canonique.

à. Dieu et à ses Saints. Les processions ont aussi le caractère de supplications publiques adressées au Ciel par le clergé et par les fidèles. Telles sont les processions des Rogations, du Jubilé, et celles qui se font d'une église à un sanctuaire particulièrement vénéré, ou à tout autre lieu consacré.

2595- — Il y a diverses sortes de processions : les unes, qui sont dites ordinaires et générales ; les autres, extraordinaires et particulières à certaines églises. Il y a des processions qui se composent uniquement de membres du clergé, d'autres qui ne comptent que des laïques, d'autres, enfin, qui se composent d'ecclésiastiques et de laïques.

2596- — Il appartient à l'Evêque d'ordonner des processions, de les autoriser, de les régler et de veiller à ce qu'elles se fassent avec ordre, avec décence et conformément aux rubriques '.

2597- — II- Pèlerinages. DlEU est partout, et il écoute en tous lieux l'humble prière des âmes fidèles. Néanmoins, il est des lieux privilégiés où il se plaît à être honoré et invoqué, et où il aime à manifester plus particulièrement sa puissance et sa bonté. « Il distribue, dit saint Augustin, ses grâces comme il le veut, et il a réglé que tels bienfaits s'obtiendraient plus facilement dans certains lieux sacrés ou chapelles des Saints, et non dans d'autres 2. » Voilà pourquoi la dévotion des pèlerinages est aussi ancienne que le monde, et qu'elle a toujours été pratiquée chez tous les peuples et dans toutes les religions.

259^- — Les principaux pèlerinages sont ceux qui se font à Rome aux sanctuaires des Apôtres saint Pierre et saint Paul ; aux Lieux Saints à Jérusalem ; à Saint-Jacques de Compostelle ; à Notre-Dame de Lorette et à d'autres sanctuaires de la Très-Sainte Vierge. Les miracles éclatants et les grâces insignes obtenus par les fidèles qui vont priera ces sanctuaires privilégiés, justifient suffisamment la dévotion et la pratique des pèlerinages, et vengent la piété catholique des mépris dont elle est l'objet de la part des incrédules et des impies. Mais, pour être vraiment efficaces, les pèlerinages doivent être des voyages de pénitence, et non des voyages de plaisir.

1. En France, le chef de l'Etat peut interdire les processions dans toute l'étendue du territoire français, en s'appuyant sur l'art. I du concordat et l'art. 3 de la constitution (Loi du 25 février 1875) ; le préfet dans son département (Lois du 28 janvier 1875 et du 5 avril 1884) ; et le maire dans toute commune, en vertu de la même loi du 5 avril, à titre permanent ou temporaire, totalement ou en partie, par motif ou sous prétexte de bon ordre ou de libre circulalion. L'arrêté d'un maire interdisant les processions ne peut être rendu exécutoire que par l'autorité supérieure. Le préfet peut annuler les arrêtés du maire ou en suspendre l'exécution. Lorsqu'un arrêté d'un maire eu d'un préfet prohibe non seulement toute procession mais tout culte extérieur, il en résulte qu'une cérémonie religieuse quelconque en dehors des édifices consacrés au culte et à la vue du public, par exemple, sous le porche de l'Eglise, ou dans une propriété privée non close de murs assez élevés, constitue une contravention (Cassation, 26 mai 1882, 10 mars 1883, 19 février 1887). — Peuvent être poursuivis pour contravention à l'arrêté du maire interdisant les processions, non seulement le prêtre qui préside la procession, mais encore toutes les personnes convoquées qui y prennent part (Cassation, 10 mars 1883).

S'il se produit du désordre dans une procession qui n'est pas prohibée, le curé ne peut pas le réprimer lui-même, mais il doit s'adresser aux agents de la police municipale ou au maire. Le fait de forcer le passage de la procession avec une voiture et de traverser la procession en marche de manière à interrompre la cérémonie, constitue le délit de trouble à l'exercice du culte (Code pénal, art. 261. — Cour de Paris, 26 août 1846). Les injures adressées à un prêtre à raison de ses fonctions sur le parcours d'une procession sont punis d'un emprisonnement de 6 joursà 3 mois et d'une amende de 18 à 500 francs (Loi du 29 juillet 1SS1).