Nécessité du Baptême

2244. — Le Baptême est absolument nécessaire au salut pour tous les hommes, pour les enfants comme pour les adultes l. La raison en est qu'à partir de la promulgation de l'Evangile, on ne saurait passer de l'état du péché originel à l'état de grâce et parvenir au Ciel sans le sacrement de la régénération 2. Or la promulgation de l'Evangile n'a pas été simultanée, mais successive. La loi du Baptême n'a donc pas été obligatoire pour tous les hommes en même temps, ni comme précepte, ni comme moyen absolument nécessaire de régénération. Car, pour être tenu d'observer une loi, il faut la connaître : « Tous ceux qui invoqueront le nom de DlEU seront sauvés, » dit saint Paul. — « Mais comment l'invoqueront-ils, s'ils ne croient pas en lui ? Et comment croiront-ils en lui, s'ils n'en ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, si personne ne le leur prêche 3 ? » D'après ce principe, le Baptême est devenu nécessaire pour les Juifs avant de l'être pour les Gentils. Ceux-ci n'ont pu y être astreints que par la prédication des Apôtres et de leurs successeurs. Si le Baptême avait été absolument nécessaire à tous indistinctement, aux Infidèles comme aux Juifs, le salut serait devenu impossible à un grand nombre, ou du moins aux enfants morts avant l'âge de discrétion, chez les peuples non encore évangélisés ; et la plupart des hommes auraient été, dès l'avènement du Messie, dans une condition pire qu'auparavant. En effet, avant la loi évangélique, les peuples avaient des moyens de salut pour les enfants comme pour les adultes. Selon saint Bernard, la foi des parents profitait et même suffisait pour les enfants 4. C'était la foi plus ou moins explicite, plus ou moins confuse au Rédempteur promis, généralement manifestée par des rites symboliques. Mais cette foi et ces rites ne sont devenus insuffisants que par la promulgation de la loi du Baptême, et n'ont perdu leur vertu que pour ceux qui ont pu connaître le sacrement de la régénération.

2245. — Le Baptême peut être suppléé chez ceux qui sont dans l'impossibilité de recevoir le Baptême proprement dit, le Baptême d'eau, Baptismus fiuminiS) par le désir sincère de le recevoir et d'appartenir à l'Eglise, Baptistnus flaminis. lien serait de même du martyre subi pour

1. Concil. Trid. Sess. VII, can. V. — Sess. V, can. IV. — 2. Idem, Sess. VI, c. IV. — 3. Rom. X, 13-14. — 4. Epist. 77. — Tract, de Baptismo.

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i chrétienne, Baptismus sanguinis, appelé le Baptême desanj deux sortes de Baptême ne sont pas des sacrements. Le Baptême de désir suppose la charité parfaite, qui suffit pour réconcilier le péch avec Du i . Cependant i! n'est pas nécessaire que le désir du Baptême

explicite ou formel ; le désir implicite, ou la disposition générale de faire tout ce que DlEU prescrit, suffit pour justifier quiconque esl

animé pour DlEU d'un partait amour. De là ces paroles de saint Ambroise sur l'empereur Yaleutinien, mort catéchumène : «< Celui que j'allais régénérer, je l'ai perdu. Mais lui, sans doute, n'a pas perdu la e qu'il espérait. Si les martyrs sont purifiés dans leur propre sang, sa piété, sa volonté, ses désirs ardents l'ont purifié \ »

2246 — La matière du sacrement de Baptême est nécessairement l'eau naturelle, et la forme consiste dans les paroles sacramentelles prononcées par JÉSUS-CHRIST *. Il est indifférent pour la validité de l'acte que le Baptême ait lieu par aspersion, ablution ou immersion 3. Nous disons l'eau naturelle, telle que l'eau de source, de rivière ou de pluie. Tour le baptême solennel, on doit se servir de l'eau qui a été bénite la veille de Pâque ou la veille de la Pentecôte.