De l'Eucharistie comme Sacrement

2264. I. Définition. L'Eucharistie considérée dans son institution un sacrement de la loi nouvelle, qui contient vraiment, réellement et

substantiellement, sous les espèces du pain et du vin, le corps, le sang, l'âme et la divinité de Notre:Seigneur JÉSUS-CHRIST, qui l'a institué pour en faire la nourriture de nos âmes.

La présence vraie, réelle et substantielle de JÉSUS-CHRIST dans le sacrement de l'Eucharistie est définie comme vérité de foi divine par le concile de Trente ♦. Il en est de même du changement ou transsubstantiation fin pain et du vin, par les paroles de la consécration, au corps et au sang de JÉSUS-CHRIST, également définie par le même concile5. D'où il suit qu'il ne reste dans l'Eucharistie, après la consécration, que les espèces (species) ou apparences du pain et du vin. JÉSUS-CHRIST est tout entier sous chacune de ces deux espèces, et sous chaque partie des espèces divisées. Le corps de JÉSUS-CHRIST n'est pas seulement

1. Ibidem. — 2. Const. Etfipasiotalis. — 3. Catech. Conc. TrfcL de Eucharistia sacramento. — 4. Sess. XIII, can. I. — 5. Ibidem,

présent au moment de la consécration et de la communion. A la différence des autres sacrements, qui passent avec l'action qui les produit, l'Eucharistie est un sacrement permanent, qui dure jusqu'à ce que les espèces soient consommées ou essentiellement altérées \ Le sacrement de l'Eucharistie a été institué pour être la nourriture de nos âmes, tanquam spiritualis animarum cibus 2.

2265. — II. Matière et forme. La matière du sacrement, c'est le pain et le vin, triticum et vinum, dit le décret d'Eugène IV ; c'est le pain proprement dit, le pain de froment, non le pain d'orge, d'avoine, de sarrasin, ni même de seigle, mais le pain de froment ; c'est du pain pétri avec de l'eau naturelle ; c'est du pain et non de la pâte. Toute altération qui ferait perdre au pain sa dénomination de pain de froment rendrait la consécration nulle. Mais il est indifférent pour la validité de la consécration que le prêtre se serve de pain azyme, c'est-àdire sans levain, ou de pain levé, car l'un et l'autre sont du pain naturel. Ainsi l'Eglise latine se sert du pain azyme, tandis que l'Église grecque se sert du pain fermenté. Le concile de Florence a ordonné que les deux Eglises conserveraient chacune leur usage ; que les prêtres grecs consacreraient avec du pain fermenté, et les prêtres latins avec du pain azyme ; en sorte que le prêtre latin qui ne se conformerait pas à cette discipline et consacrerait avec du pain fermenté, même quand ce serait à défaut de pain azyme, commettrait un péché mortel 3.

2266. — ■ Le vin doit être du vin proprement dit, provenant de la vigne, vinum de vite ; il fait partie intégrante et essentielle de la matière du saint sacrifice 4.

Les canons ordonnent de mettre un peu d'eau naturelle avec le vin dans le calice, aqua modicissima, dit le pape Eugène IV, de telle sorte qu'il y ait toujours beaucoup moins d'eau que de vin.

2267. — Quant à la forme, le sentiment commun est que le changement du pain et du vin au corps et au sang de JÉSUS-Christ se fait par la seule vertu de ces paroles : Ceci est mon corps, ceci est mon sang ; que ces paroles opèrent par elles-mêmes ce qu'elles signifient, sans qu'il soit nécessaire d'y joindre aucune prière. Le prêtre n'en est pas moins strictement obligé de prononcer, pour la consécration du pain, les paroles qui suivent : Qui pridie, etc., et pour la consécration du vin, les paroles qui suivent : Simili modo, etc.

On doit rapporter ces paroles telles qu'elles sont relatées dans le canon de la messe. Le moindre changement volontaire dans celles qui sont considérées comme sacramentelles, constituerait facilement, même quoique accidentel, une faute mortelle. Tout changement qui enlèverait aux paroles de la forme leur vraie signification, rendrait la consécration nulle. On doit sur ce point se conformer scrupuleusement aux rubriques.

2268. — III. Effets du sacrement. Le sacrement confère la grâce sanctifiante seconde à ceux qui le reçoivent dignement ; il augmente et fortifie la grâce sanctifiante première qui est requise du sujet pour être reçu dignement ; il nourrit lame du corps et du sang de JÉSUS -

I. Concil. Trid. Ibidem, can. 3 et 4. — 2. Ibidem, cap. 2. — 3. Rubriques du missel romain, de Defectibus. — 4. Conc. Trid. Sess. XXII, c. 1.

DE DROIT CAN( >NIQl E. 2J

Christ; il nous unit plus étroitement à sa divinité, nous fait vivre de -.i vie, et, par conséquent, il nous détache du péché, affaiblit la concupiscence, et nous est comme un gage d'une résurrection qui doit nous rendre participants de sa gloire.

2269. — IV. Ministre du sacrement de V Eucharistie. Il est de foi que les évoques et les prêtres sont seuls ministres du sacrement de l'Eucharistie '. « Hoc itaque sacramentum netno potest conficcre, dit le concile de Latran, nisi sacerdos rite ordinatus. » Le concile de Trente n'est pas moins explicite dans son deuxième canon de sa session XXII, que nous avons cité plus haut. Le pouvoir de consacrer et d'offrir le sacrifice est tellement inhérent au caractère sacerdotal, que tout prêtre, quelque indigne qu'il soit, fût-il hérétique, excommunié, dégradé, consacre validement, si, en prononçant les paroles sacramentelles, il a l'intention de faire ce que fait l'Eglise. Tous les théologiens sont d'accord sur ce point. Mais le prêtre qui est coupable de péché mortel ne peut consacrer sans se rendre coupable d'un sacrilège.

2270. — Le prêtre qui se sent coupable d'une faute grave ne doit point, quelque contrit qu'il soit, célébrer la sainte messe avant de s'être réconcilié par le sacrement de pénitence, car il ne peut consacrer sans communier. Le décret du concile de Trente est formel, « ut nullus sibi conscius mortalis peccati, quantumvis sibi contritus videatur, absque pnemissa sacramentali confessione ad sacram Eucharistiam accedere debeat ; quod a christianis omnibus, etiam ab iis sacerdotibus, quibus ex officio incubuerit celebrare, hrec sancta synodus perpetuo servandum esse decrevit, modo non desit illis copia confessoris 2. » Le concile n'admet donc d'exception pour le célébrant que pour le cas d'une nécessité pressante, par exemple, l'obligation de dire la messe un jour de Dimanche ou de fête, ou la célébration d'un mariage ou d'un service funèbre. Un prêtre est censé manquer de confesseur pour de tels cas, copia confessoris, quand il n'y a pas de prêtre sur les lieux et qu'il ne peut se déranger pour en'trouver un, ou quand il n'a sous la main qu'un prêtre pour lequel il éprouve une répugnance insurmontable, ou qu'il regarde comme indiscret, ou un prêtre qui n'a pas la juridiction 3. Enfin, celui qui, dans un cas de nécessité, a célébré, sibi conscius peccati mortalis, sans s'être confessé, est obligé, sous peine de péché mortel, de se confesser le plus tôt possible, quant pritnum confiteatur, dit le concile. S'il devait célébrer le lendemain et qu'il pût se confesser, il devrait le faire sans différer.

2271. — Lesévêques et les prêtres sont les seuls ministres ordinaires de la dispensation de l'Eucharistie 4 ; c'est donc à eux que l'on doit s'adresser pour recevoir la communion. Mais, outre le caractère sacerdotal, il faut une certaine juridiction ordinaire ou déléguée, expresse ou présumée, pour administrer licitement l'Eucharistie, puisque l'administration des sacrements rentre dans les attributions du ministère pastoral. Toutefois, il est reçu par l'usage que quiconque est admis à célébrer les saints mystères peut, par là même, communier les fidèles qui se présentent à la sainte Table. On doit excepter la communion pascale, la première Communion des enfants, et la communion des

1. Concil. IV Lateran. — 2. Sess. XIII, cap. 7. — 3- S. Alph. 1. IV, n - 264. — 4- Concil. Trie]. Sess. XXII, cap. 6.

malades, qui sont réservées au curé, ou à tout prêtre délégué par le Pape, par l'évêque ou par le curé.

2272. — Les diacres sont aussi ministres de la dispensation de l'Eucharistie, mais ministres extraordinaires. Dans les premiers siècles, ils administraient généralement la sainte Communion en vertu d'une délégation qu'ils tenaient de l'évêque, ou même du prêtre ; mais, dans la discipline actuelle, il ne leur est plus permis d'administrer la sainte Eucharistie que dans le cas où un malade courrait, sans son secours, le risque de mourir sans être muni du sacrement. A défaut d'un prêtre, et dans ce cas de nécessité, le diacre peut et doit même administrer le saint Viatique à un mourant, même sans en avoir reçu la commission, adhuc sine commissione, dit saint Alphonse \

2273- — Les curés et autres prêtres ayant charge d'âmes sont obligés de donner la communion, non seulement aux personnes malades ou en danger de mort, mais encore à celles qui sont en santé, toutes les fois qu'elles la demandent raisonnablement et en temps opportun.

2274 — On administre l'Eucharistie dans les églises paroissiales, et dans les églises ou chapelles publiques où l'on conserve le Saint Sacrement. Mais le prêtre qui célèbre dans une chapelle domestique ne peut y donner la communion qu'en vertu d'une permission spéciale de l'Ordinaire 2.

2275- — V. De la nécessité de V Eucharistie. Tous les fidèles qui ont l'usage de raison et qui sont suffisamment instruits et convenablement disposés, peuvent et doivent être admis à la sainte Communion. L'Eucharistie n'est pas nécessaire sans doute de nécessité de moyen, mais elle est nécessaire aux adultes de nécessité de précepte et de précepte divin, qui oblige : i° dès qu'on a atteint 1 âge de discrétion ; 2° lorsqu'on est en danger de mort, dans un danger probable et prochain ; 30 lorsqu'on a passé un temps considérable sans communier.

JÉSUS-CHRIST n'a pas déterminé la distance que l'on peut mettre entre une communion et une autre ; il a laissé ce soin à son Eglise, et il s'est borné à affirmer la nécessité de la communion : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme, et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous 3. »

2276. — D'après les lois en vigueur dans l'Eglise, tous les fidèles qui ont atteint l'âge de discrétion sont obligés, sous peine de péché mortel, de communier au moins à Pâques, chaque année, à moins qu'on n'ait quelque cause légitime de différer sa communion. Ce précepte a été édicté par le IVe Concile de Latran 4. Avant le Concile de Latran, le

Pape Fabien avait prescrit la communion au moins trois fois l'an, à

Pâques, à la Pentecôte et à Noël.

2277. — Le Concile de Latran insinue, sans le prescrire positivement, que c'est dans leur paroisse que les fidèles doivent communier. Il l'insinue clairement, en disant que le propre prêtre (proprii sacerdotis peut, s'il le juge à propos, autoriser un fidèle à différer sa communion. D'ailleurs, les décisions du Saint-Siège, les Conciles provinciaux et les Rituels établissent ou supposent l'obligation : i° de communier au

1. Ibidem, N° 237. 2. Benoît XIV, De Sacrificio Mis sa. — 3. Joan. c. VI, 24. — 4. Omnis utriusque sexus, de Pœnit, et remiss.

DE DR< HT CANi >NIQ1

moins une fois chaque année ; 2° à Pâques, c'est-à-dire dans la quinzaine de Pâques l ; 30 de communier de la main du propre prêtre, proprii sacerdotis.

2278. — De droit commun, le temps fixé pour la communion pascale commence ledimanche des Rameaux et finit le dimanche in A/bis. Mais dans plusieurs provinces de l'Eglise il est plus étendu, en vertu de la coutume ou du privilège. Benoît XIV parait refuser à l'évêque le droit de prolonger le temps pascal 9. Fagnan soutient le sentiment contraire.

2279. — L'obligation de communier clans sa paroisse pendant le temps pascal, quoique générale, est soumise à des exceptions : 1" les prêtres accomplissent le devoir pascal dans tous les lieux où ils disent ta messe ; mais il en serait autrement s'ils ne célébraient pas3 ; 2° les religieux satisfont à l'obligation en communiant dans leurs églises; 30 il en est de même des élèves des grands et des petits Séminaires, des Collèges et autres Institutions , des Hospices pourvus d'une chapelle et d'un aumônier ; 40 les pèlerins, les vagabonds et les étrangers sont également exceptés et accomplissent l'obligation en communiant dans la paroisse où ils se trouvent, même en passant, dès qu'ils ne peuvent se rendre commodément dans leur paroisse pour le temps pascal ; 50 ceux qui ont deux ou trois domiciles peuvent remplir le devoir pascal dans l'un ou l'autre, à leur choix ; 6° ceux qui sont autorisés par l'évêque ou par leur curé à communier ailleurs que dans leur paroisse.

Notons que les fidèles peuvent, pendant le temps pascal, communier dans d'autres églises que celle de leur paroisse. Pour accomplir le précepte, il suffit qu'ils aient communié une fois pendant le temps pascal dans leur propre paroisse.

2280. — Il y a également obligation, de droit divin, de communier cuand on est en danger probable et prochain de mort4. On peut, dans

e cas, communier en viatique,c'est-à-dire sans être à jeun. On doit même donner la communion en viatique à tous les malades en danger de mort qui demandent à communier, dès qu'ils sont convenablement préparés, même aux pécheurs publics, à moins qu'ils ne soient impénitents. Le Concile de Nicée, de l'an 325, le prescrit expressément 5.

2281. — Il est beaucoup plus conforme à l'esprit de l'Eglise de donner que de refuser la communion aux condamnés à mort qui sont vraiment pénitents. C'est l'esprit du Sauveur du monde, qui est venu principalement pour les pécheur.^, qui a demandé grâce pour ses bourreaux, et qui a pardonné au larron pénitent sur la croix. Ce sentiment est confirmé par la doctrine de plusieurs Conciles provinciaux, par plusieurs Papes et par le Rituel de Paris (édition de 1829) 6. Comme le dit avec raison le judicieux Thomassin, ce n'est pas diminuer le respect dû à la victime de nos autels « que d'en rendre participants ceux qui vont achever de laver leur crime dans leur sang, puisque tout ce qui salutaire aux hommes ne peut jamais déshonorer cette divine hostie qui est pour leur salut 7. »

1 S. Alph. L. VI, N°294.— Bened. XIV, de Syn. L. 12, Cap. 6, N° 10. —2. Ibidem.— 3. S. Alph. Ibidem, n° 300. — 4. S. Alph. Ibidem, n° 295. — 5. Can, XIII. Concil. Carth. (398), Concil. Aurelian. (538). — 6. Gousset, Theolog. nior. T. 2, p. 139. — 7. Ancienne et nouvelle Discipline. P. II, L. I, Ch. 77.

2282. — Tout fidèle ayant atteint l'âge de discrétion, étant obligé de communier au moins à Pâques, il suit de là que les curés sont obligés de préparer à la première communion ceux des enfants de leurs paroissiens qui ont suffisamment l'usage de raison pour pouvoir communier avec fruit. Mais à quel âge le curé peut-il et doit-il admettre les enfants, à la première communion ? On doit avoir égard au développement des facultés intellectuelles, qui n'est pas le même chez tous les enfants, et à leur degré d'instruction Le curé doit se conformer, sur ce point, aux statuts diocésains, et déployer tout son zèle pour procurer aux enfants du salut desquels il a la responsabilité, l'instruction nécessaire, et pour les disposer à communier dignement.

2283. — VI. La Première communion ne doit se faire que dans l'église paroissiale et par les mains du propre curé ou de celui qui en tient la place, à moins que le curé ou l'évêque ne permette qu'elle se fasse dans une autre paroisse.

L'enfant qui n'habite pas chez ses parents, et ailleurs que dans son domicile de droit, peut faire sa première communion dans la paroisse où il a son domicile de fait. Ainsi un enfant peut faire sa première communion, soit dans un collège, soit dans un couvent où Ton est autorisé par l'évêque à préparer à la première communion. Il en est de même d'un domestique qui ne réside pas dans sa paroisse d'origine. Mais combien de temps faut-il avoir habité dans une paroisse pour pouvoir y être admis à faire sa première communion ? Dans certains diocèses, les statuts requièrent un domicile de six mois ; dans d'autres, il faut moins de temps. Quoi qu'il en soit, le curé d'origine doit se montrer facile, et s'en rapporter au jugement du prêtre ou du curé qui a été chargé de l'instruction religieuse d'un enfant qui a quitté sa paroisse. Dès que cet enfant est jugé digne, et que les parents témoignent le désir qu'il fasse sa première communion dans la paroisse où il se trouve et où il est instruit, le curé ne pourrait que compromettre son ministère et éloigner la confiance des fidèles, et principalement des parents et de l'enfant, en paraissant montrer trop de susceptibilité au sujet de ses droits. L'enfant qui a acquis un domicile de fait dans une paroisse n'en conserve pas moins le droit de faire sa première communion dans la paroisse où il a son domicile de droit, par exemple, dans la paroisse où ses parents habitent.

2284. — VW.Jeilne eucharistique. Sauf le cas de maladie, on doit être à jeun pour recevoir l'Eucharistie I. Ce jeûne, qu'on appelle naturel, eucharistique ou sacramentel, est beaucoup plus sévère que le jeûne ecclésiastique, car il consiste à n'avoir rien pris, ni solide, ni liquide, ni comme nourriture, ni comme remède, depuis minuit. Le précepte du jeûne eucharistique n'admet pas de légèreté de matière. L'Eglise n'admet d'exception que pour les malades qui communient en viatique, et pour quelques cas plus rares où peut se trouver le prêtre qui célèbre ou qui doit célébrer la messe 2.

2285. — On ne doit pas regarder comme une infraction au jeûne eucharistique ce qui s'avale fortuitement et sans dessein, par exemple,

1. C. Ex parte, de cclebr. Afisscc, Concil. Constant Sess. XIII. — 2. Voir pour ces cas Gousset, Ibidem, nos 195 et 228.

quelques gouttes d'eau qui se mêlent à la salive quand on se lave la bouche, ou quelques restes d'aliments pris la veille, ni un flocon de neige, une goutte de pluie, un moucheron, qui sont entrés involontairement dans la bouche. Il est aussi généralement reçu que le tabac dont ou use, soit en prisant, soit en fumant, n'est pas non plus contraire au jeûne eucharistique et n'empêche pas de communier, lors même qu'il en tomberait dans l'estomac.