De l'Eucharistie comme Sacrifice

2286. — I. Nature et définition du sacrifice eucharistique. L'Eucharistie

n'est pas seulement le plus excellent de tous les sacrements ; elle est, de plus, un vrai sacrifice, le sacrifice de la nouvelle alliance, institué par JÉSUS-CHRIST lui-même, en même temps que le sacrement \ La veille du jour où il devait opérer la rédemption du monde par son sacrifice sur la croix, JÉSUS-CHRIST le commença par l'offrande de son corps et de son sang, et voulut transmettre à tous les peuples et à tous les siècles le mérite infini de cette offrande et de son sacrifice sur la croix, en ordonnant à ses apôtres de perpétuer cette offrande de lui-même en mémoire de sa mort. C'est, dit saint Chrysostome, « comme s'il leur eût dit : Faites ceci en mémoire de moi, et puisque j'ai sacrifié, sacrifiez aussi vous-mêmes. »

2287. — Aussi les apôtres, pour obéir à son commandement, ont-ils célébré l'Eucharistie comme un sacrifice. On en trouve la preuve dans

paroles de saint Paul : « Le calice de bénédiction n'est il pas la communion du sang de JÉSUS-CHRIST ? Et le pain que nous rompons n'est-il pas la participation du corps de Notre-Seigneur ? Considérez les Israélites selon la chair : ceux qui mangent de la victime immolée sur l'autel ne prennent-ils pas aussi part à l'autel..? Vous ne pouvez participer à la table du Seigneur et à la table des démons 2. » Ainsi l'ont toujours compris et enseigné les Pères et les conciles 3. Le concile de Trente a défini cette doctrine comme vérité de foi 4.

2288. — Les Pères ont donné au sacrifice eucharistique différents noms. Ainsi ils l'ont appelé Liturgie, parce que c'est la fonction sacrée par excellence ; Collecte, parce que c'est pendant le sacrifice eucharistique que le peuple se réunit au même lieu pour y prendre part ; mais l'usage a prévalu de le désigner sous le nom de sacrifice de la messe. Ce mot de messe lui est venu de l'usage où l'on était de congédier les fidèles à la fin du sacrifice, en disant : lie, missa est.

2289. — Le saint sacrifice de la messe est le sacrifice du corps et du sang de JÉSUS-CHRIST, offert sur l'autel sous les apparences du pain et du vin, pour représenter et continuer le sacrifice de la croix.

La nature du sacrifice eucharistique, c'est JÉSUS-CHRIST lui-même,

dont le corps et le sang sont réellement présents sous les espèces du pain

et du vin. Pour la forme, le sacrifice consiste essentiellement dans les

paroles de la consécration. Cette parole : « Ceci est mon corps, ,> opère

icrifice, dit saint Chrysostome. Et, selon saint Irénée, JÉSUS-CHRIST,

1. Concil. Trid. Sess. XXII, can. 1, — 2. I Cor. X, 16-21. — 3. D. Justin. Dialog. cum Tryph. — Clem. Alex. L. IV, StronuiL — Cyprian. Epist. 63 et 64. — Chrys. Honiil. XXIV, -uper I ( or. — Conc. Eph. an 431. — 4. Sess. XXVI, can. 1.

en disant : « Ceci est mon corps » nous a enseigné la nouvelle oblation du nouveau Testament \

2290. — Le saint sacrifice de la messe contient tout ce qui constitue un sacrifice véritable, savoir : l'oblation extérieure d'une chose sensible et permanente, sous les espèces du pain et du vin, sous lesquelles JÉSUS-CHRIST est toujours réellement présent ; — offerte à Dieu, car c'est à Dieu seul et non aux Saints que l'Eglise offre le sacrifice de la messe ; — par un ministre légitime, qui est JÉSUS-CHRIST même, le grand Pontife s'immolant visiblement à Dieu son Père par le ministère des prêtres ; — avec une destruction et un changement de cette chose ; ce qui a lieu, car les paroles de la consécration séparent, comme un glaive mystique, le corps et le sang de la Victime ; — de plus, il réalise la fin de tous les sacrifices, car JÉSUS-CHRIST s'offre à Dieu son Père, et lui offre ses mérites infinis qu'il nous applique.

C'est donc avec raison que le concile de Trente a promulgué ce canon : « Si quelqu'un prétend que dans la messe on n'offre pas à Dieu un sacrifice véritable et proprement dit,ou que ce qu'on offre n'est autre chose que nous donner JÉSUS-Christ à manger, qu'il soitanathème!2»

2291. — Le sacrifice de la messe est essentiellement le même que le sacrifice de la croix. C'est une vérité de foi définie par le concile de Trente, qui enseigne que « dans ce divin sacrifice qui s'accomplit à la messe, le même Jésus-Christ qui s'est offert lui-même sur l'autel de la croix avec effusion de sang, est contenu et immolé d'une manière non sanglante. C'est une seule et même Hostie ; et par le ministère des prêtres, s'offre le même DlEU-Homme qui s'est offert sur la croix, le mode du sacrifice étant seul différent 3. » Le sacrifice eucharistique est donc essentiellement le même que celui de la croix, car, dans l'un et l'autre, c'est la même victime et le même sacrificateur. Ils ne diffèrent que dans la manière dont ils sont offerts. Dans la cène, JÉSUS- Christ s'est offert immédiatement ; à la messe, il s'offre par l'intermédiaire de ses ministres. Enfin, le sacrifice eucharistique a été institué, dit encore le concile, i pour représenter celui qui a été une fois accompli sur la croix, pour en perpétuer la mémoire jusqu'à la fin des siècles, et pour nous en appliquer la vertu salutaire. 4 »

2292. — IL Forme primitive du saint sacrifice. Dès les premiers temps du christianisme s, le saint sacrifice de la messe fut célébré dans la forme suivante. On lisait l'Ecriture Sainte ; l'évêque prêchait, puis les oblations, qui consistaient en pain, en vin et en eau, étaient présentées par la communauté des fidèles, consacrées par l'évêque avec prières et actions de grâces, et distribuées pour une partie aux assistants, et pour une autre partie aux absents, à qui elles étaient envoyées par l'entremise des diacres 6. La célébration de la Cène se composait donc de quatre parties distinctes. La première comprenait les instructions adressées aux assistants, auxquelles pouvaient assister les catéchumènes, les juifs et les païens, sauf à être congédiés par intimation publique lorsqu'elles étaient terminées 7. Dans la seconde, figuraient les oblations de pain et de vin que présentait chaque fidèle pour fournir aux besoins du culte 8.

1. Iren. Hares. 1. IV, c. XXXII. — 2. Sess. XXII, can. 1. — 3. Ibidem, c. II. — 4. Jbtd., c. II. — 5. Act. II, 42. — 6. S. Justinus, martyr, Apolog. 1, 67 (ann. 163). — 7. C. 67, c. I, De Cous. — 8. Bened. XIV, de Synod. diaxts. L. V, c. 8, n° I.

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I a troisième partie renfermai! l'Eucharistie, la voix du prêtre opérant sur l'autel, conformément aux paroles de JÉsi S-CHRIST *, la transsubstantiation du pain et «lu vin en son corps ci eu son sang, lesquels :nt offerts à DlEi comme vrai sacrifice de la nouvelle alliance. La quatrième partie, enfin, était la communi< m ou la distribution des espèi entre les Fidèles.

2293. — III. Liturgie actuelle. La forrhe actuelle de la liturgie du

Sacrifice eucharistique diffère de l'ancienne, encequc,a part les paroles de la consécration, les rites accidentels ont été modifié- par l'Église. Primitivement, la messe était une réunion du peuple (Collecta^ Syuaxis) OÙ se rendaient les fidèles pour le sacrifice et pour la communion. C'est dans le même esprit que l'Eglise émet le vœu qu'il y ait encore des communiants à chaque messe. On vit s'introduire ensuite l'usage de dire des messes privées ou messes basses, même en présence de peu de personnes et sans qu'aucune communiât, parce que les assistants sont supposés communier spirituellement et que le sacrifice n'est pas offert pour le prêtre seul mais pour les fidèles.

Dans n>us | , il finit au moins un ministrant ou servant de

messe '. L'ancienne messe publique des fidèles est encore représentée aujourd'hui par la messe paroissiale, qui se célèbre tous les jours ou au moins le dimanche, à une heure fixe 3.

2294. — IV. Du ministre du sacrifice'". C'est JÉSUS-CHRIST qui est, non seulement la victime, mais aussi le ministre principal. Mais il accomplit le sacrifice par le ministère des Prêtres. Ce sont donc les Evêques et les Prêtres qui, après lui, sont les ministres. En effet, c'est a eux dans la personne des Apôtres qu'il a donné le précepte et le pouvoir de l'offrit, en leur disant : •• Faites ceci en mémoire de moi 5. » C'est aussi ce que dit saint Paul : « Que l'homme nous regarde comme les ministres du CHRIST et comme les Dispensateurs de ses mystères ; » et le concile de Trente

^once l'anathème contre ceux qui prétendent que JÉsus-CliRTST n'a tabli les Apôtres Prêtres, ou qu'il n'a pas ordonné qu'eux et les autres Prêtres offrissent son corps et son sang6. Ce pouvoir est tellement inhérent au caractère sacerdotal, que tout prêtre, si indigné soit-ïl, peut validement offrir le sacrifice de la messe, et que le sacrifice offert par ce prêtre a le même mérite que celui qui est offert par le prêtre le plus saint, parce que le Sacrifice eucharistique tire son mérite de Jksi S- CHRIST, qui s'offre lui-même sur l'autel par le ministère du prêtre 7.

2295. — Mais les prêtres sont obligés d'apporter à l'autel les mêmes dispositions avec lesquelles les autres fidèles doivent communier, et même à un degré plus parfait à raison de la sainteté de leurs fonctions 8.

2206. — X . De l'obligation if offrir le saint sacrifice de la Messe. De droit divin, tout prêtre, par cela même qu'il est prêtre, est tenu d'offrir au moins quelquefois, le Saint Sacrifice de la messe, car dès qu'il prêtre de droit divin, il est tenu, de droit divin également, d'exercer les fonctions de l'Ordre qu'il a reçu, et il y est tenu sous peine de péché

1. Joann. VI, S4, 59- — 2- Conc. Mogunt. an. 813, c. 43. — 3. C. 52, D. II, De Cons. - Const. Cum senipa, Bened. XIV. 4- Concil Tri<l. Scss. XXII, c. 1. — 5. Luc. XVII, 19. 6. Ibid. can. 15. — 7. Conc. Trid. fôitf. — S; Conc. Trid. Tbid. Décret, ée observandù ci

eviiandis in eclebr. missa.

mortel . Mais combien de fois est-il obligé de célébrer pour satisfaire à ce précepte ? Sur ce point, les théologiens et les canonistes sont moins d'accord. Toutefois, il leur paraît difficile d'excuser de péché mortel le prêtre qui n'ayant pas d'empêchement légitime passerait une année entière sans dire la messe, et il en serait de même, dit le cardinal Gousset, de celui qui ne la dirait que trois ou quatre fois dans le courant d'une année 2.

De droit divin, les évêques, les curés, les desservants, en un mot, tous ceux qui ont charge d'âmes, sont obligés d'offrir, au moins de temps en temps, le Saint Sacrifice pour les fidèles qui leur sont confiés, et de leur en appliquer le fruit 3.

2297. — De droit ecclésiastique, les mêmes y sont rigoureusement obligés tous les dimanches et fêtes de commandement, et même les jours de fêtes supprimées, comme nous l'avons dit ailleurs (967) ; ils y sont tenus lors même que le revenu de leur bénéfice n'est pas suffisant pour leur honnête entretien 4.

2298. — Le curé ou desservant qui est autorisé à biner dans sa paroisse, soit qu'il dise deux messes dans une même église, soit qu'il les dise, l'une dans l'église paroissiale, l'autre dans une église annexe, n'est pas obligé de les appliquer toutes deux à la paroisse, à moins que les paroissiens ne lui accordent une indemnité pour les deux messes. Mais si, comme il arrive dans plusieurs diocèses, il est chargé de deux paroisses, il doit appliquer une messe pour l'une et une messe pour l'autre.

2290. — Les chapitres sont tenus également de célébrer la messe tous les jours et de l'appliquer, non pas aux fidèles de la ville épiscopale ou du diocèse, mais aux bienfaiteurs en général de l'église cathédrale 5. Cette obligation tomberait si le traitement des chanoines était supprimé, comme il l'est aujourd'hui en France.

2300. — Le concile de Trente invite les Evêques à veiller à ce que les prêtres célèbrent au moins les dimanches et les jours de fêtes solennelles 6.

L'obligation de célébrer est beaucoup plus étroite et plus étendue pour les prêtres qui ont charge d'âmes, car ils sont rigoureusement tenus de dire la messe tous les dimanches et fêtes de précepte, ou de se faire suppléer par un autre prêtre. Ils y sont également obligés toutes les fois que les fidèles dont ils sont chargés demandent la messe pour un mariage ou pour toute autre cause légitime 7. En dehors de ces cas, il ne paraît pas qu'un curé ou prêtre à charge d'âmes soit obligé de dire la messe les jours où les fidèles ne sont pas tenus d'y assister.

2301. — VI. Honoraires de Messes. Tout prêtre qui dit la messe à raison de son bénéfice ou de la commission dont il s'est chargé, est obligé strictement et sous peine de restitution de l'appliquer conformément aux intentions des fondateurs ou de ceux dont il a reçu les honoraires. Quiconque, recevant l'honoraire d'une fondation ou d'une messe, ne l'acquitte pas exactement, retient un bien qui ne lui appartient pas ;

1. Gousset, Ibidem. — 2. Ibidem. — S. Thomas, Sum. P. 3, q. 82, Art. 10. — S. Alph. L. VI, n" 313. 3. Conc. Trid. Sess. xxn, Décret, de Réf. cap. 1. 4. Bened. XIV, Encycl. Cnm seviper, 1744. — 5. Bened. XIV, Ibidem. — 6. Ses^. win, Cap. 14. ~. Idem,

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il pèche contre la justice; il est tenu, par conséquent, ou de remplir ses engagements ou de restituer.

Il nV^t pas permis non plus à un prêtre qui est chargé de célébrer des messes ou des services, de les faire dire par un autre prêtre en ne lui donnant qu'une partie de la rétribution. L'opinion contraire a été condamnée par Alexandre VII '. Il faut excepter le cas où le fondateur, voulant gratifier ce prêtre, consent à ce qu'il retienne une partie de la somme qu'il lui a donnée. On excepte encore le cas où une rétribution plus forte serait donnée, non par rapport à la messe, mais par des considérations d'amitié, de parenté ou de reconnaissance.

2302. — Les messes doivent être dites au temps prescrit, et, si le temps n'a pas été déterminé, le plus tôt possible et conformément à l'intention exprimée par le fondateur ou par la personne qui a donné l'honoraire ; si cette personne n'a fixé aucun délai, on peut prendre deuxmois pour acquitter les messes demandées, et même plus, si, par exemple, on demande un grand nombre de messes. Pour toutes les autres questions concernant le lieu et l'heure où il est permis de célébrer, on peut consulter les rubriques du Missel et les Traités de Liturgie.

2303- — Vil. Binage. On peut dire trois messes le jour de la Nativité de Notre-Seigneur. Autrefois, un prêtre pouvait célébrer plusieurs messes le même jour '; plus tard, pour prévenir les abus, cette faculté fut supprimée, sauf les cas de nécessité 3. Pour être autorisé à dire deux messes le même jour, il faut : 1° une permission spéciale ou présumée de l'évéque ; 2° une raison grave, par exemple, l'obligation qu'ont les fidèles d'entendre la messe les jours de dimanche ou de fête de précepte, et lorsqu'ils ne peuvent l'entendre que d'un prêtre qui est tenu de célébrer pour les fidèles d'une autre église. Tels sont les prêtres chargés de plusieurs églises paroissiales ou annexes pour les jours de dimanche et de fêtes, où la messe est d'obligation. Cette permission s'accorde plus difficilement lorsqu'il s'agit de dire deux messes dans la même église et sur le même autel.

Il est défendu dédire la messe le Vendredi-Saint. Les messes privées sont également interdites le Jeudi et le Samedi de la semaine Sainte '.

L'usage contraire qui s'est introduit dans plusieurs diocèses de France ne serait légitime qu'autant qu'il serait fondé sur un privilège ou sur une coutume légitimement prescrite.

Nous avons dit ailleurs (964-974) que les curés et prêtres à charge d'âmes sont obligés strictement et sous peine de destitution d'appliquer la messe pro populo les dimanches, et les jours de fêtes de précepte, et même d'autres fêtes qui ne sont plus de précepte aujourd'hui. Cette obligation est de droit divin ; elle atteint les évêques, les curés, les desservants, en un mot, tous ceux qui ont charge d'âmes.

§ V. — DU SACREMENT DE PÉNITENCE \ 1. Notion fondamentale du Sacrement de Pénitence. 2304. — I. Si l'homme régénéré par le Baptême persévérait cons-

1. S. Alph. L. V, n" 322. — 2. C. il, de Consecr. (Conc. Tolct. XÎI, an.681.) — 3. C. 53. D. 1. decons. (Alexand. II, an. 1065). — Bened. XIV, de Syn. L. VI, C. VIII. — 4. Benoit XIV. Desacrif. miss. L. 111,0. 3.-5. Greg. V. 38. Sent. V , 10. — Clément V. 9, De 1 ientiis et remissienibus.

tamment dans la grâce qu'il lui a communiquée, il n'aurait pas besoin d'un autre sacrement pour la rémission de ses fautes. Mais comme le sacrement de la régénération n'a pas éteint sa concupiscence et ne lui a pas enlevé sa fragilité naturelle, le chrétien peut encore retomber dans le péché. C'est pourquoi JÉSUS-Christ a institué le sacrement de Pénitence comme une seconde planche de salut, dit saint Jérôme, offerte au pécheur pour échapper au naufrage. Il convenait donc qu'il y eût un sacrement ayant la vertu d'effacer les péchés commis après le baptême. Ce sacrement, c'est le sacrement de Pénitence.

La Pénitence est un sacrement de la loi nouvelle institué par JÉSUS- CHRIST, et remettant à l'homme baptisé, qui est contrit, confessé et résolu à satisfaire à la justice divine, les péchés commis après le baptême, en vertu de l'absolution du prêtre. Il est de foi que la Pénitence est un sacrement, et que JÉSUS-CHRIST a donné à ses Apôtres .et à leurs successeurs le pouvoir de remettre et de retenir les péchés \.

2305. — II. La matière sacramentelle de la Pénitence consiste dans les acies extérieurs du pénitent, qui sont la contrition, la confession et la satisfaction 2. Le décret d'Eugène IV et le concile de Trente 3 indiquent clairement que ces actes extérieurs du pénitent constituent la matière du sacrement.

Quant à la forme, elle est comprise dans ces paroles : Je t'absous de tes péchés, Ego te absolvo a peccatis tnis ; ou simplement dans celle-ci : Je t'absous, Ego te absolvo, comme l'enseigne le catéchisme du concile de Trente4.

2306. — Ainsi : i° JÉSUS-Christ, en donnant à l'Église le pouvoir de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés, a institué un moyen d'effacer les péchés commis après le baptême, et de relever, par la certitude de la réconciliation, l'âme mortellement blessée par le mal qu'elle a commis ; 2° mais les effets de ce Sacrement sont subordonnés à trois conditions : un sincère et profond repentir avec un aveu complet et sincère des péchés commis ; et la satisfaction, par une expiation déterminée5. Sous la réserve de ces trois conditions, le pénitent absous par tout prêtre ayant qualité, et approuvé 6 pour recevoir cet aveu, acquiert la certitude du pardon7, mais non en même temps celle de la remise complète des peines temporelles par lesquelles chaque faute doit être expiée envers la justice divine8.

2307- — H n'est aucun crime, quelque énorme qu'il soit, qui ne puisse être remis par le Sacrement de Pénitence ; il n'est aucun pécheur, quel que soit le nombre de ses péchés, qui ne puisse par le Sacrement de Pénitence, reçu dans les conditions que nous venons d'exposer, obtenir sa réconciliation avec DlEU. Et ce n'est pas une seule fois que le pécheur pénitent peut obtenir le bienfait de cette réconciliation, c'est, dit le concile de Trente, toutes les fois qu'il est retombé dans le péché".

1. Conc Trid. Sess. XIV. Cap. 2. 2 S. Thomas, lbid. P. 3, q. 84, art. 2. — 3. Ibidem, can. 4. et c. 14. — 4. De Partit. Sacrant, n" 3. — Concil. Liodic. an. 372. c. 52. D, I. De Punit. — 5. C. S<>- Ibidem. — 6. C. 51. Ibid. — 7. Conc. Trid. Sess. XIV, c. 3 et 4, can. iv, v, VI, S. Ibid. c. 8, o, can. 12, 13. 0. Ibidem.