I. Cette notion fondamentale du Sacrement de Péniteni té dès

les premiers siècles celle des Eglises d'Orient et d'Occident. Les deux Eglises ne différent qu'au point de vue disciplinaire. Les protestant-, au contraire, ont rejeté la Pénitence comme sacrement. Toutefois, la confession d'Augsbourg maintenait l'absolution du prêtre, quoique le symbole des reformés déclare suffisants le repentir et la confession '.

2308. — Dans la primitive Eglise, les fautes publiques étaient toujours l'objet d'une confession publique, et souvent même les fautes

secrètes se confessaient publiquement sur l'avis du confesseur, pour témoigner de la grandeur du repentir2. Mais ce dernier usage donnant lieu à de fâcheuses conséquences, il fut supprimé dans les deux Eglises, en sorte qu'aujourd'hui la confession est toujours secrète. Elle doit, du moins quant aux péchés mortels, être entière, en ce sens que l'on doit confesser toutes les fautes dont on a connaissance après un mûr examen, et faire connaître les circonstances nécessaires qui peuvent en faire apprécier la gravité ; ; mais le confesseur ne peut en aucun cas réclamer du pénitent le nom ou la désignation des personnes qui ont pris part à la faute'.

23°9- — II- La Satisfaction, ou les peines infligées aux pénitents, étaient publiques ou secrètes. Les premières consistaient, dans les premiers siècles, en excommunications majeures ou mineures et en expiations publiques et déterminées. Ces peines étaient parfois appliquées aux fautes secrètes, mais l'expiation en était secrète aussi. Plus tard, les pénitences publiques furent restreintes aux fautes publiques, et dans la suite, les évoques furent autorisés à convertir les pénitences publiques en expiations secrètes5.

Dans le droit actuel, la fixation de la pénitence est laissée à l'apprétion du confesseur6. La nature et la durée des pénitences publiques ou secrètes, qui dépendaient primitivement de l'évêque ou du prêtre7, furent, plus tard, déterminées en des Pénitentiels. Mais, dès le XIIIe siècle, on se relâcha de cette sévérité, qui n'était plus en harmonie avec les mœurs. Dès lors, la fixation de la pénitence fut de nouveau laissée à l'appréciation du confesseur. Toutefois, l'absolution n'était donnée, sauf les cas de nécessité et notamment celui de maladie, qu'après l'expiration du temps souvent fort long de l'expiation. Mais peu à peu on en vint à prononcer immédiatement l'absolution des fautes secrètes, sous la condition d'accomplir ensuite la condition imposée.