Le secret de la Confession

2318. — Le confesseur est tenu par toutes les lois naturelles et positives, divines et humaines, de garder inviolablement le secret de la confession, de tout ce qu'il ne sait que par l'accusation du pénitent. Celui qui violerait le sceau de la confession pécherait tout à la fois contre la religion, la charité et la justice ; et ce péché serait une faute énorme, un crime qui rendrait à jamais un prêtre indigne de confesser. Xi la mort dont un innocent est menacé, ni la nécessité de prévenir un malheur public, ne peinent autoriser le confesseur à violer le secret de la confession. Fût-il menacé lui-même du dernier supplice, il devrait, comme saint Jean Xépomucène, mourir martyr du sceau sacramentel,

1. Conc. Trid., sess. XIV. c. 5. can. 3.— 2. Can. Onmis utriusqîie sexus. — 3. Sess. XIV, can. S, et cap. 5. — 4. C. 2. D. 6. de Partit. (Greg. I. an. 600).

plutôt que de révéler directement ou indirectement ce qu'il sait par la confession d'un pénitent. Interrogé par un magistrat, non seulement il peut, mais il doit répondre absolument comme s'il ne savait rien. Au tribunal de la Pénitence, le confesseur tient la place de Dieu et n'est soumis à aucun tribunal humain. La mort du pénitent ne délie pas le confesseur de l'obligation du secret. Le secret de la confession s'étend à toutes les circonstances, à tous les faits qui, sans être des péchés, peuvent être connus à l'occasion de la confession, et qui, s'ils étaient révélés, sont de nature à faire de la peine au pénitent, à 1e diffamer même et à rendre la confession odieuse aux fidèles. Un confesseur qui se rendrait coupable d'indiscrétions de ce genre ne serait pas exempt de faute grave et, outre qu'il ferait preuve d'une légèreté plus qu'ordinaire, il serait difficile, impossible même de l'excuser, à raison du scandale qu'il causerait, et du mépris qui en rejaillirait sur la religion.

En conséquence de l'obligation stricte du secret confessionnel, un confesseur ne peut jamais être forcé à déposer devant les tribunaux de ce qu'il a appris en confession \ parce qu'une telle mise en demeure tendrait à la violation d'un devoir de son ministère, consacré par un serment et universellement reconnu. Du reste, les confesseurs peuvent et doivent, selon les circonstances, engager, par la voie de la persuasion ou le refus de l'absolution, leurs pénitents à faire connaître leurs complices aux tribunaux, mais ils ne peuvent ni ne doivent exiger que leurs pénitents leur révèlent à eux-mêmes les noms de ces complices.