Article Ier

piétements illégitimes sur la juridiction ecclésiastique ? Finalement, il n'est ni l'allié de l'Eglise, malgré le concordat qui l'oblige à l'être ; ni indifférent vis-à-vis d'elle , malgré sa constitution et ses lois. Qu'est-il donc ? Il est souvent défiant et hostile, malgré le concordat et la constitution qui le lui défendent. Voilà où en est l'Eglise dans ses rapports avec la France telle que l'ont faite les révolutions politiques et les partis sectaires depuis un siècle.

Et malgré l'indifférence, les dédains et l'hostilité de l'Etat ; en dépit des entraves administratives ou légales par lesquelles il essaye de paralyser la juridiction ecclésiastique, l'Eglise demeure, toujours vivante et agissante ; elle se maintient et se développe au milieu des épreuves ; sa constitution et sa hiérarchie survivent aux constitutions et aux régimes politiques qui naissent, et qui meurent ensuite pour être remplacés par d'autres non moins périssables. Elle seule ne change pas, ne meurt pas ; et son droit, comme son dogme et sa constitution, brave les atteintes du sophisme, de la force brutale, et même du temps, ce destructeur impitoyable qui use tout ce qui n'est pas divin. Assurée de l'assistance divine, l'Eglise continue sa mission de sanctification et de salut au milieu des peuples.

Dans le conflit des systèmes et des partis qui divisent le monde, ce n'est pas précisément l'avenir de l'Eglise qui nous inquiète, c'est l'avenir de la société française. Quant à l'Eglise, elle ne sera vaincue ou abolie ni par les systèmes politiques qui l'attaquent, ni par les juristes qui se promettent de l'enchaîner. Elle sait bien qu'il n'y a pas en ce monde un pouvoir assez fort pour l'anéantir, parce que la pierre angulaire sur laquelle elle est assise est la digue immuable que les flots de l'erreur peuvent bien couvrir d'écume mais qu'ils ne peuvent renverser. Elle sait qu'elle est définitive et durable, parce qu'elle puise dans l'élévation et la divinité de son principe la force de braver les siècles. Elle n'abdiquera donc pas ; elle ne disparaîtra pas. Il ne suffit pas de la combattre pour la vaincre, ni de la nier pour la détruire. Mais si l'Eglise est sans inquiétude sur son avenir, elle se préoccupe, et avec raison, de celui des peuples qu'elle a enfantés à la foi et à la civilisation. Cette immortelle institutrice des sociétés ne voit pas sans douleur et sans effroi les ravages exercés par cette propagande croissante d'un naturalisme politique et économique qui a pour effet d'éteindre le sens religieux et moral dans la conscience publique, car elle sait qu'un peuple n'abdique jamais impunément la foi de son baptême.

3460. — Mais, si certains que nous soyons de la survivance de l'Eglise» nous ne sommes pas dispensés pour cela de justifier ses droits et ses dogmes, et de les défendre contre leurs ennemis. DlEU,en nous promettant le triomphe des vérités dont il a confié le dépôt à son Eglise, ne nous a pas dispensés du combat. A part les grands coups qu'il se réserve de frapper quand il veut subjuguer les âmes par la souveraineté de sa puissance, il est dans l'ordre de sa providence que l'homme apporte le libre concours de son activité au triomphe de la Vérité et du Droit, et que la main de l'homme relève ce que la main de l'homme détruit. La Vérité serait trop facilement victorieuse si Dieu s'en était réservé exclusivement la défense ; comme le royaume des Cieux, elle souffre violence, et il n'y a que les vaillants qui l'emportent d'assaut. Or c'est au

i ON< l l SION.

clergé en premier lieu que revient le devoir de défendre et de justifier les vérités et les droits qui sont la base de la vie religieuse et so< iale, I t à lui qu'il appartient de prémunir l'esprit public contre des erreurs d'autant plus dangereuses que, d'une part, elles ie couvrent sous la raison d'Etat, et que, d'autre part, elles ont pour effet d'annihiler la mission de l'Eglise ou de la réduire au rôle de servante du pouvoir politique.

Nos adversaires sont moins redoutables par ce qu'ils savent que par ce qu'ignorent la plupart des membres du clergé. Ils savent mieux que nous s'emparer de l'esprit du peuple, exploite r ses tendan< es à leur pr< >fit et leur parler la langue qu'il comprend. S'ils n'ont pas l'unité des principes, ils ont mieux que nous la variété des talents, la souplesse et la flexibilité du langage. C'est en cela que consiste leur supériorité très

itive et plus apparente que réelle, mais en cela seulement ; car nous avons sur eux des avantages beaucoup plus sérieux. Nous saxons ce que nous défendons, parce que nous saxons ce que nous croyons. Nos adversaires au contraire peux eut savoir ce qu'ils nient, mais aucun d'eux ne peut affirmer positivement ce qu'il croit d'une foi fixe et certaine. Parmi eux nul accord, si ce n'est pour détruire. S'agit-il d'édifier un symbole, un système politique ou social quelconque, aussitôt ils se divisent Leur puissance comme leur critique est toute négative et ne sait que faire des ruines ou additionner des négations : elle dévaste, elle détruit, mais elle n'édifie pas.

« A l'œuvre donc, dirai-je avec Mgr Ketteler ; perfectionnons nos méthodes, relevons le niveau de nos études, étudions la constitution et le Droit de l'Eglise, qui est aussi le nôtre, élargissons nos programmes, et surtout travaillons ! » Notre salut est à ce prix.

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