Définition et origine de l'Office divin

2519. — I. L'office divin, tel qu'il est déterminé par le Droit liturgique, est une prière publique ou psalmodie qui est adressée à Dieu par les ministres de l'Eglise et au nom de l'Eglise dans la personne du peuple chrétien.

C'est une prière publique, et en cela l'office divin diffère de la prière privée, et même de la prière commune qui est faite par plusieurs per-> sonnes. C'est non seulement une prière publique, mais une prière obli-. gatoire prescrite par l'Eglise, et dont la formule a été déterminée par' son autorité. L'office divin est aussi une psalmodie, car les Heures canoniques sont dites de deux manières : il y a la récitation privée et à voix distincte, et la psalmodie ou le chant. La psalmodie est obligatoire en certains cas et pour certaines personnes, par exemple pour les chanoines, comme nous l'avons vu.

2520. — II. L'origine de l'office divin remonte aux temps apostoliques. Le Sauveur institua la prière, la prescrivit comme un devoir à

disciples, et passa lui-même des nuits en prière. A son exemple, les apôtres eurent leurs assemblées de prières communes et publiques, où

s'édifiaient les uns les autres par des hymnes et par des cantiques spirituels \ Il y avait des heures fixées pour l'office divin. L'Eglise a consacré cette pratique. Indépendamment de la célébration du Saint, Sacrifice, elle a établi des assemblées pieuses où les évèques et les prêtres, tantôt seuls, tantôt réunis avec les fidèles, honoraient DlKU par le chant des Psaumes, des Hymnes et par la lecture des Livres Saints. Les heures du culte commençaient à l'aube du jour et se terminaient au coucher fin soleil. Le nombre de ces Heures fut successive-

1. S. Alph. N<» 2203 et suiv. — 2. Ephes. V, 19. — Coloss. III;, c, 6. — Act. II, III, X. Droit 8 — 1 1.

ment porté à sept, à l'imitation du Roi prophète : Septies in die laudem dixi tibi l. Ce sont : les Matines, les Laudes, Prime, Tierce, Sexte, None, les Vêpres et les Complies. En conséquence de cette division, l'office divin est nocturne et diurne. Autrefois, les Nocturnes ou les Matines se récitaient la nuit ; les Laudes, qu'on appelait veillées matinales, se récitaient un peu avant le lever du soleil ; elles étaient suivies de Prime, qu*on chantait à l'heure où le soleil paraît sur l'horizon ; Tierce se disait trois heures après le lever du soleil, c'est-à-dire vers neuf heures, selon notre manière de compter ; Sexte, six heures après le lever du soleil, c'est-à-dire vers midi ; None, neuf heures après le lever du soleil, c'està-dire vers trois heures de l'après-midi ; Vêpres, sur le soir ; enfin, les Complies, qui terminaient l'Office 2.

2521. — Cette pratique se généralisa d'abord dans les cloîtres, et se transmit de là dans les églises. Les chants, prières et leçons pour les Heures canoniales, se prenaient d'abord directement dans l'Ecriture Sainte, le Psautier, le Martyrologe et autres livres. Grégoire VII en fit faire un extrait qui paraît avoir reçu le nom de Breviarium. Haymon, général des Frères Mineurs, en fit un nouveau qui fut approuvé par Cirégoire IX et introduit par Nicolas III dans toutes les églises de Rome ; enfin, pour répondre aux intentions des Pères du Concile de Trente, Pie V publia, en 1 568, un nouveau Bréviaire, qui fut retouché sous Clément VIII (1602), et Urbain VIII (1631).

Telle est l'origine de l'Office divin et du Bréviaire ou Heures canoniales, qui renferme les prières prescrites et fixées par l'autorité de l'Eglise.