DU PONTIFE ROMAIN

534 — C'est une thèse historiquement démontrée (138) que .saint

l8o TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATK^UE

Pierre a transporté son siège à Rome, qu'il y a subi le martyre, et qu'il est mort évêque de Rome. D'où il suit que son successeur légitime sur le siège de Rome est tellement identifié avec lui par cette qualité, que saint Pierre revit et se perpétue dans la personne de son successeur avec tous les droits et les prérogatives de la Primauté. C'est donc dans les mains du successeur du Prince des apôtres que devaient passer, des mains de Pierre, les clefs du Sacerdoce et le sceptre royal de la Primauté (140).

535- — Il est également certain qu'en conférant à saint Pierre le pouvoir suprême de gouverner l'Eglise, JÉSUS-Christ ne pouvait limiter ce pouvoir à la durée de la vie du prince des apôtres. Dès qu'il l'instituait le fondement d'une Eglise immortelle avec la promesse que les portes de l'enfer ne triompheraient jamais d'elle, il ne pouvait n'avoir en vue que l'homme mortel auquel il s'adressait, car autrement, la mort de celui-ci aurait laissé l'Eglise sans, fondement et sans chef Le principe d'unité disparaissait avec Pierre, et l'Eglise se trouvait ouverte de tous côtés aux scissions et aux schismes.

53^- — Une autre thèse non moins certaine et parfaitement démontrée, c'est qu'au siège de Rome fut annexée à perpétuité la Primauté, la règle vivante de la foi et le centre de l'unité ecclésiastique. S'il est un fait manifestement constaté, c'est que le pontificat romain, dès son entrée sur la scène de l'histoire, a été considéré et reconnu comme l'héritier de la Primauté de Pierre par droit de succession, et qu'il a exercé à ce titre l'autorité suprême dans l'Eglise et sur l'Eglise universelle. Donc le Pontificat romain est l'héritier de la Primauté de saint Pierre (141).

537- — Dès qu'il est démontré que le Pontife romain est le successeur de saint Pierre sur le siège de Rome, et, par là même, l'héritier de la Primauté du Prince des apôtres, nous sommes autorisés à en conclure que les droits et prérogatives de l'évêque de Rome doivent se mesurer sur les droits et prérogatives de la Primauté dont JÉSUS- Christ a investi saint Pierre comme Prince des apôtres et chef de l'Église.

Donc, pour déterminer exactement la nature et l'étendue des prérogatives et droits afférents à la Primauté du Pape, il nous suffit de rappeler ici la nature et l'étendue des droits et pouvoirs que JÉSUS-Christ a conférés à saint Pierre.

538. — i« Jésus-Christ a établi Pierre le chef de son Eglise, la pierre fondamentale de l'édifice divin, la pierre angulaire à laquelle toutes les autres pierres doivent se rattacher '. Le Pontife romain, successeur de saint Pierre, est donc dans l'Eglise le fondement qui soutient tout l'édifice, la pierre angulaire à laquelle toutes les autres parties, pasteurs et fidèles, doivent être unies ; il est en un mot le centre de l'unité, en sorte que l'Eglise ne se conçoit pas en dehors de lui : Ubi Pet rus, ibi Ecclesia.

539. — 2° Jésus-Christ a conféré à saint Pierre le pouvoir souverain des clefs ^. Ce pouvoir lui a été donné immédiatement, sans la moindre restriction ni limite ; ce pouvoir est plénier dans son objet |