IV. — DROITS INHÉRENTS A LA PRIMAUTÉ

553- — I- Avant d'exposer les prérogatives et droits inhérents à la nature et à l'étendue de la primauté du Pontife romain sur l'Eglise universelle, il importe d'écarter une objection derrière laquelle se retranchent les adversaires de cette primauté, et dont ils se font un faux point d'appui pour restreindre à leur gré l'autorité souveraine dont elle a été investie.Cette objection, d'origine fébronienne,repose sur une distinction plus spécieuse que réelle entre les droits essentiels et les droits adventices de la primauté. Les droits essentiels seraient ceux que JÉSUS- Christ a conférés à saint Pierre; les droits adventices seraient d'origine purement humaine et devraient être attribués aux empiétements des papes, aux concessions successives des princes et, principalement, aux fausses décrétales. D'où l'on conclut que le Saint-Siège s'attribuerait, comme lui étant acquises de droit divin, certaines prérogatives qui seraient d'origine purement humaine et qui pourraient être supprimées sans que la nature de la Primauté conférée de droit divin au chef de l'Eglise en fût altérée. Pour justifier cette distinction et le système auquel elle sert de base, on prétend que dans les premiers siècles le pouvoir des papes était moins étendu qu'il ne l'est aujourd'hui ; d'où l'on conclut qu'il y a certains droits exercés par les papes qui ont été usurpés par eux, ou qui leur ont été octroyés, soit par la coutume, soit par une concession volontaire des princes.

554- — Le principal vice de ce système est que, consciemment ou involontairement, ses partisans confondent le pouvoir avec son exercice. Le pouvoir du Pape dans l'Eglise est, sans aucun doute, suprême et souverain, et il l'est de droit divin, ainsi que nous l'avons montré ; mais, quant à son exercice, la papauté l'a subordonné aux besoins du temps dans une mesure plus ou moins grande selon qu'elle le jugeait utile. C'est un devoir pour la puissance publique de n'exercer son autorité que dans la mesure des besoins de la société qu'elle gouverne, et de s'abstenir même de l'exercer dans toute son étendue, lorsqu'il y a lieu de croire qu'il pourrait en résulter des inconvénients pour l'intérêt général. Le Pontife, comme le dit Thomassin, possède toujours la plénitude du pouvoir, quoiqu'il n'exerce pas toujours ce pouvoir dans sa plénitude.

555- — II. La Primauté pontificale comprend les trois pouvoirs suprêmes qui correspondent à la fin de l'Eglise et que JÉSUS-Christ

I. Epist. 57, 235. — S. Alph. L. I. \\o, Dissert de R. P. Aurtoritate. — 2. Zaccaria,

Antifcbiouitts viniicatus, Dissert. IV.

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a (.•xprcssémcnt conférés A saint Pierre : i" le Maii^istèrc ou l'autorité iK)Ctrinale ; 2'» la primauté du sacerdoce en tout ce qui concerne le culte divin ; 3" la juridiction souveraine sur ri'^«;lise universelle.

P' Au Mai^^istère se rapportent la définition de la foi catholique et sa propai^ation ; la condamnation des erreurs et la direction des études. La convocation, la i)rési(lence et la confirmation des conciles, l'approbation des ordres religieux appartiennent au magistère et à la juridiction du souverain Pontife.

2'^ Ouoique tous les évéques soient égaux au />oi?i^ de vue de la hiérarchie de l'ordre, le Pape, en tant que chef de l'I^glise et centre de l'unité, a la suprématie en ce (jui concerne le culte. Il a le droit d'exercer les fonctions pontificales dans toute l'Eglise, de régler s(juvcrainement l'office divin, les fêtes et les jeûnes ; d'administrer les sacrements et les sacramentaux ; de prononcer la béatification et la canonisation des saints ; d'accorder des indulgences plénicres, etc.

3" A la juridiction souveraine du Pape se rapportent, outre les droits déjà énoncés plus haut, tous les droits essentiellement inhérents au gouvernement d'une société parfaite. A raison de leur importance et de leur diversité, nous exposerons ces droits en particulier : Ils peuvent être rapportés à deux classes : i» les droits que le Pape exerce sur l'Eglise universelle ; 2° ceux qu'il exerce sur chaque diocèse et sur chaque évêque.

ji V. - JURIDICTION DU PAPE SUR L'ÉGLISE UNIVERSELLE. '

556- — La juridiction du Pape sur l'Eglise universelle comprend le droit d'inspection, auquel se rattache le devoir pour chaque évêque de lui rendre compte du gouvernement et de l'état de son diocèse par la visite ad liviina ; le pouvoir législatif, le pouvoir judiciaire, le pouvoir coercitif, le pouvoir administratif, le droit de prélever des impôts -.