La prédication et l'instruction des fidèles

950- — I. Tous les curés, inamovibles ou amovibles, sont étroitement obligés, de droit divin, de prêcher la parole de Dieu à leurs paroissiens les jours de dimanche et de fête solennelle. Le concile de Trente leur rappelle cette obligation et la confirme 1 Lorsque le curé est empêché de prêcher, il doit recourir au ministère d'un autre prêtre pour accomplir ce devoir rigoureux qu'il ne peut remplir. Le prédicateur qui le remplace doit être approuvé par l'évêque.

951- — Bien que le concile de Trente dise que le curé est obligé d'instruire ses paroissiens ou par lui-même ou en se faisant suppléer, per se vel per alium, on ne doit et on ne peut rien en conclure contre l'obligation personnelle que le curé a de prêcher lui-même. La prédication est pour le curé un devoir de sa charge qui lui est personnel. Un" prêtre qui par timidité ou incapacité est hors d'état de prêcher, ne peut, en conscience, accepter une cure. C'est là une espèce d'irrégularité de droit naturel. Le simple bon sens suffit à démontrer que l'on ne doit pas accepter un emploi dont on ne peut pas remplir les fonctions. Aussi le concile de Trente n'autorise les curés à se décharger sur d'autres du devoir de la prédication que dans les cas où des empêchements

I. Concil. Trid. Sess. XXIII, ch. I.— 2. Ibid..— -},. S. C, Voir Fagnan, L. 3. Décret, in cap. Ex tuœ^ II, de deris non residentibus. — 4. Sess. V, C. 2. — Sess. XXIII, c. i.

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lég^itiines ne leur permettent f)as de le faire eux-mêmes. L'incapacité est sans doute un empêchement, mais elle ne saurait être un empêchement légitime ; rE<;lise, bien loin d'en dispenser, estime que cet empêchement est un motif suffisant pour obliger un sujet incapable de renoncer à sa charge curiale.

952- — L^ curé qui remplit par lui-même l'office de la prédication dans sa paroisse, ne peut pas, même sous prétexte de pauvreté, s'attribuer les honoraires que l'on a coutume de donner aux prédicateurs '.

953- — l'C curé ne peut permettre à aucun prédicateur, si connu qu'il soit, de j)rêcher dans sa paroisse sans avoir obtenu préalablement l'approbation de l'évêque. Cette autorisation est nécessaire, alors même que le prédicateur ne devrait prêcher qu'une ou deux fois, et qu'il serait évêque ^ Il est d'usage cependant que les curés permettent de prêcher une ou deux fois dans leurs églises sans recourir à l'Ordinaire, lequel, d'ailleurs, semble approuver cet usage.

954- — Benoît XIV condamne toutes les excuses que pourraient apporter les curés pour se dispenser du devoir de la prédication, telles que, par exemple, soit l'usage consacré par les prédécesseurs, qui s'abstenaient habituellement de prêcher, soit les fréquentes prédications faites par d'autres que le curé, soit le petit nombre d'auditeurs, leur grossièreté, et toutes autres excuses semblables qui ne peuvent être d'aucune valeur quand il s'agit d'une obligation aussi importante.

955 — Pour accomplir le précepte de la prédication il n'est pas nécessaire de prononcer des sermons en règle ou d'un style académique; il suffit pour le curé 4'instruire le peuple qui lui est confié, selon sa capacité, et en se mettant à la portée de ses paroissiens par des instructions utiles, claires et édifiantes. Quant à la forme de la prédication, l'Eglise demande de ses ministres qu'ils annoncent la parole de Dieu avec dignité et d'une manière qui la fas.se respecter. Les esprits les moins cultivés savent distinguer un prône négligé d'une instruction bien préparée. Le Concile de Trente ne demande ni l'appareil d'une éloquence pompeuse, ni les artifices du style, mais la noble simplicité de l'Evangile ; il demande des instructions paternelles et en quelque sorte familières, anii facilitate sennoms, proportionnées à la 'capacité du plus grand nom.bre de ceux qui les écoutent, pro sud attdientiuvi capacitaîe ; il demande du curé qu'il instruise, qu'il édifie par une exposition doctrinale des vérités du salut, qu'il leur parle en apôtres et non en rhéteur.

Le temps que doit durer une instruction pastorale n'est pas prescrit, ou, s'il y a quelque chose de prescrit, c'est qu'elle soit courte, ciun brevitate servionis. Pourvu qu'on instruise et qu'on parle à l'esprit et au cœur avec clarté et onction, cela suffit ; les plus longs discours ne sont ni les mieux entendus ni les plus goûtés.

956. — L'objet des instructions doit être déterminé. On doit exposer les vérités du salut dont la connaissance est nécessaire de nécessité de moyen ou de précepte ; les devoirs communs et particuliers ; les fins dernières de l'homme ; les vertus chrétiennes et les sacrements.

I. S. C. Conc. in unâ Vestanensi. 20 mars 1621. — 2. Declar. Clém. VIII, Voir Bouix, de Parocho, p. 599.

28o TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE

La simple lecture de la formule du prône ne suffit pas pour l'accomplissement du précepte de la prédication. Cette formule renferme bien une exposition abrégée des vérités de la foi et des préceptes de la •morale, mais elle n'équivaut pas à une prédication ; or il est ordonné de prêcher.

957- — Le précepte de la prédication oblige les curcs sous peine de péché grave. D'après le sentiment commun des théologiens, un curé qui ne prêche presque jamais ou rarement est dans l'habitude du péché mortel, et aucun prêtre ne peut l'absoudre sans se rendre complice de son péché ; mais il faut distinguer ici ce qui est de droit divin de ce qui est de droit ecclésiastique. Un curé pèche mortellement contre le droit divin lorsqu'il n'instruit pas ou qu'il ne fait pas instruire ses paroissiens autant que cela leur est nécessaire pour les conduire dans les voies du salut '. Il peut également pécher gravement contre le droit ecclésiastique, lorsque, sans raison légitime, il se dispense de prêcher lui-même. Le curé qui pendant un temps considérable s'abstient de faire, les jours de dimanche et de fêtes, les instructions prescrites par le Concile de Trente, pèche mortellem.ent.

95^- — L'omission continue pendant trois mois est considérée par le concile comme un temps considérable, car le concile prescrit aux évêques de punir par des censures les curés qui ont manqué au devoir de la prédication pendant trois mois, sans avoir égard à aucun privilège ni exemption ^

Il est cependant des époques où les curés peuvent suspendre les prédications régulières. Telle est, pour les curés de campagne, l'époque des récoltes,

959- — n. L'obligation des curés, quant à l'enseignement des fidèles, ne se borne pas à la prédication : elle s'étend à l'enseignement du catéchisme. Ils doivent donner régulièrement cet enseignement aux enfants de leurs paroisses. Le Concile de Trente s'exprime en termes formiels sur cette obligation : « lidein etiani saltein Doininicis et aliis festivis diebiis, pueros in singulis parocJiiis fidei rudiinenta et obedientiaTU erga Deuni et parentes diligenter ab iis ad quos spectabit^ docere curabunt, et si opus sit, etiam per censuras ecclesiaticas coinpellent, non obstantibus et privilegiis^. »

960. — L'obligation de faire le catéchisme est aussi grave que l'obligation de prêcher ^, et la règle générale que l'on peut donner ici, c'est que le catéchisme doit être fait assez fréquemment dans une paroisse pour que les enfants soient instruits de ce qu'ils doivent savoir, relativement à leur âge, des vérités nécessaires de nécessité de moyen, et de ce qui est requis pour la réception des sacrements auxquels on croit devoir les admettre.

961. — Il n'est pas nécessaire que les curés fassent eux-mêmes le catéchisme ; ils peuvent se faire remplacer pour cet office par d'autres prêtres, à la condition toutefois de veiller à ce que les instructions soient faites régulièrement et convenablement.

962. — III. Le curé doit étendre son zèle à l'éducation des enfants, et procurer, autant qu'il le peut, l'établissement d'écoles chrétiennes pour

*i. Bonacina. Disti 5. De j'\ Decalag. pracept. — 2. Sess. V, Can. 2. — 3. Sess. XXV. c. I, de Réf. et .Sess. V, c. 2. — 4. Barbosa cité par Bouix, Ibid.^ p. 601.

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les enfants des deux sexes ; il doit les encourager, les j)rotéfTer, les visiter, et veiller à ce qu'elles soient bien cliri^jées '. Ce devoir s'impose généralement au clergé et tout particulièrement aux curés, surtout en France, où l'enseii^nement relii^ieux et toute pratique du culte ont été récemment supprimés dans les écoles publiques*. Pie IX et Léon XIII n'ont pas seulement condamné les écoles neutres, mais ils ont rappelé aux curés qu'ils manqueraient gravement à leurs devoirs, s'ils ne font pas tous les efforts possibles pour fonder des écoles catholiques \

963 — D'où il suit : i° qu'un curé, qui pouvant avec le concours de ses paroissiens fonder dans sa paroisse une école chrétienne libre pour réagir contre les funestes effets d'une école communale laïque dirigée par des instituteurs étrangers ou hostiles à la religion dans leur vie privée comme dans leur vie publique, s'abstiendrait de le faire, manquerait grai'eviciit à son devoir de curé ; 2" qu'un curé qui possédant dans sa paroisse des écoles chrétiennes pour les deux sexes, s'abstiendrait de les patronner, de les encourager, et leur refuserait, en un mot, tout concours, se rendrait à plus forte raison coupable de péché mortel, et déshonorerait son caractère sacerdotal par l'odieux scandale qu'il donnerait à ses paroissiens ; 30 qu'un curé qui manifesterait par sa conduite, non seulement de l'indifférence mais de l'hostilité contre les écoles chrétiennes fondées dans sa paroisse avec l'approbation de l'évêque, et qui accorderait sa préférence à une école neutre dirigée par des instituteurs libres-penseurs, trahirait la foi et tous les intérêts sacrés qu'il a le devoir de défendre.

3. — De l'obligation des curés relativement à la mç:s%Q pro populo.

964. — Les curés sont absolument obligés, de droit divin, d'offrir le saint sacrifice de la messe pour leurs paroissiens les jours de dimanche, et de fêtes qui sont de précepte, et même de quelques-unes de celles qui ne sont plus aujourd'hui de précepte^. Cette obligation atteint tous les curés séculiers et réguliers en titre ou non, inamovibles ou amovibles, les vicaires perpétuels et véritablement curés (vicarii cnrati), et les vicaires qui sont chargés d'une paroisse vacante. Elle est indépendante du plus ou moins de revenus de la cure, en sorte qu'elle ne permet pas au curé de recevoir un honoraire pour les messes qu'il doit célébrer ces jours-là, parce qu'elles ont leur intention et leur objet dans la charge pastorale même, intention intrinsèque, antérieure à l'usage de recevoir des honoraires pour les messes. Benoît XIV rejette toute espèce de prétextes ou d'excuses fondés, soit sur la modicité du revenu, le défaut de portion congrue, soit sur une coutume contraire, même immémoriale \

965. — Mais quels sont, outre les dimanches, les jours de fêtes de précepte où les curés sont obligés d'appliquer la messe pour leurs paroissiens? Sont-ils obligés en France de la leur appliquer les jours de fêtes qui ont été supprimées par l'induit du 9 avril 1802 ?

i^ Les curés sont obligés d'appliquer la messe pro populo tous les

I. C. Ut quîsqtte, 2, de vita et honc^t. cleric. — 2. Lettre de S. C. de la Prcpa}^. attx ÉvêfUes d'Amt'rii/ue, fS^J. — 3. Encyclique de Léon XIII, Nobiliss. Gall. geuti (1884). — 4. Sess. XXIII, c. I de Réf. — Institut., lo. — 5. Craisson, Manuale totius Juris can., t. 2, p. 80.

jours de fêtes de précepte, sans en excepter pour la France les fêtes qui ont été supprimées par l'induit pontifical de 1802. Pie IX a déclaré formellement dans son Encyclique Ajnantissimi du 3 mars 1858 que les curés étaient obligés, en France comme dans les autres provinces de l'Eglise, de célébrer la messe pro populo, même les jours de ces fêtes ; il a fait en même temps condonation des omissions antérieures, et confirmé les induits accordés précédemment, selon la teneur même de ces induits, et seulement pour les paroisses que les curés administrent actuellement. Quant aux dispenses qu'on pourrait demander à l'avenir, il veut qu'on s'adresse uniquement à la S. C du Concile, sauf lorsqu'il s'agit d'ecclésiastiques qui dépendent de la S. C. de la Propagande.

966. — Les curés des diocèses où l'Encyclique Amantissimi n'a pas été promulguée sont tenus de s'y conformer. La raison en est qu'elle n'établit pas une nouvelle discipline, mais qu'elle rappelle et confirme l'ancienne, qui n'avait pas été abolie^ quoiqu'elle fût tombée en désuétude dans quelques provinces de l'Église. Ainsi l'a décidé la S. C. du Concile '.

La même congrégration a déclaré également que l'on ne pouvait regarder comme légitime l'usage de ne pas célébrer la messe pour les paroissiens les jours de dimanches et 7nême de fêtes supprimées ^.

9^7- — Les jours de fêtes où les curés sont obligés d'ofirir le Saint Sacrifice pro populo sont, outre les jours de dimanche, les fêtes suivantes : la Circoncision, l'Epiphanie, Pâques et les deux jours suivants, la Fête-DiEU, l'Invention de la Sainte-Croix, la Purification, l'Annonciation, l'Assomption, la Nativité de la Sainte Vierge, la Dédicace, la fête de saint Michel, de la Nativité de saint Jean-Baptiste ; celle des S. S. Pierre et Paul ; celles des autres Apôtres, de saint Etienne, des saints Innocents, de saint Laurent, de saint Sylvestre, de saint Joseph, de sainte Anne, de la Toussaint ; la fête de l'un des patrons de la ville ou du lieu. On doit joindre à ces fêtes celle de l'Immaculée Conception, qui a été ajoutée au catalogue d'Urbain VIII par Clément XI.

968. — La fête du patron dont il est question ici n'est pas celle du titulaire de l'église, mais celle de l'un des patrons du royaume ou de la ville, qui a été choisi par l'élection du peuple avec l'assentiment du clergé.

969- — Quoiqu'on célèbre trois messes le jour de Noël, il nous paraît hors de doute qu'on satisfait au précepte en célébrant une seule messe ce jour-là pro populo.

970. — Le jour de la commémoration des morts, le curé n'est pas obligé d'appliquer spécialement la messe pour les défunts de la paroisse.

971- — La xn^ssQ pro popîilo doit être dite par le curé. Le droit n'admet d'exception que dans les cas suivants : i^ une absence légitime ; 2° l'infirmité ; 3° l'obligation pour un curé qui est en même temps chanoine de célébrer la messe conventuelle, car si le curé est chanoine, il est obligé d'appliquer deux messes ; 4° l'occurrence d'une messe chantée pour un défunt ne serait pas une raison suffisante pour autoriser le curé à faire célébrer par son vicaire ou par tout autre prêtre la messe