Le Cardinalat est-il d'institution divine

1075. — Quelques canonistes font ^ remonter l'institution du cardinalat jusqu'à l'origine même de l'Eglise, et prétendent que cette dignité est d'institution divine. C'est le sentiment de Panormitanus, de Barbatius, du cardinal Albanus, de Turrecremata, etc. Mais Soto et plusieurs théologiens et canonistes soutiennent le sentiment contraire. Ils font observer, non sans raison, qu'il n'est fait aucune mention du cardinalat soit dans l'Ecriture soit dans la tradition. Bien plus, lorsque le concile de Trente définit les degrés de la hiérarchie ecclésiastique qui sont d'institution divine, il ne mentionne que les évêques, les prêtres et les ministres. D'où ils concluent que les cardinaux ne sont que d'institution ecclésiastique, et qu'ils ont été créés par le Souverain-Pontife pour l'assister dans le gouvernement de l'Eglise universelle, en sorte qu'ils tiennent du Pape seul leur poiivoir et leur titre.

1076. — D'autres canonistes ont cru pouvoir concilier ces deux sentiments, en disant que le cardinalat peut être dit d'origine divine dans ce sens qu'il a été institué à l'instar de l'ordre lévitique, dont les membres assistaient Moïse dans l'exercice du culte. Le pape s'étant inspiré de cette institution divine, s'est adjoint, disent-ils, des conseillers et des coadjuteurs, comme le fit Moïse, sur l'ordre de DiEU. C'est bien dans ce sens que le pape Innocent III assimilait le cardinalat aux lévites, et qu'il invoquait en sa faveur le droit lévitique : qui nobis jure levitico in executione sacerdotalis officii coadjutores existiint ^. Le droit lévitique a été sans doute aboli, mais il n'en reste pas moins le t>'pe du cardinalat. Le pape Eugène IV fait remonter l'office des cardinaux jusqu'à saint Pierre, qui était assisté par les apôtres. Le nom, dit ce pa]:)e,

I. Thomassin. Ibid. p. i, 1. 2, c. 113, 114. — 2. In cap. Fer venerabiUm.

est sans doute moderne, mais l'office remonte à l'origine même de l'Église \

Finalement, on peut dire que le cardinalat, considéré au point de vue de l'institution du Presbyterium, a été établi par l'Eglise conformément au droit divin, et que la dignité cardinalice, considérée dans sa forme, est postérieure à l'origine de l'Eglise catholique.

3. Du rang des Cardinaux dans la hiérarchie ecclésiastique et des différents degrés du Cardinalat.

1077. — I. Le cardinalat est la dignité la plus élevée dans la hiérarchie ecclésiastique de juridiction après celle du pape : cardinales a cardine dictisunt quia si in cardine jamia regitur, ita Ecclesia bono eorum consilio. Le nom donné aux cardinaux indique aussi qu'ils sont attachés pour toujours à leur titre comme une porte est engagée dans ses gonds -.

1078. — IL On distingue trois degrés dans le cardinalat : les cardinaux évêques, les cardinaux prêtres, et les cardinaux diacres.

Le collège des cardinaux représente ainsi les trois ordres d'institution divine. Les cardinaux ne tiennent pas leur titre de cardinal-évêque, ou prêtre ou diacre de l'ordre qu'ils ont reçu, mais du titre auquel ils sont attachés. Un cardinal-prêtre ou diacre peut être évêque et, dans la plupart des cas, il a reçu l'Ordre épiscopal.

1079. — Le Sacré-Collège des cardinaux jouit de certains droits collégiaux, en tant qu'il constitue un corps moral, particulier et distinct, comme le sont les chapitres cathédraux ou collégiaux. En conséquence, il a son chef et ses officiers.

1080. Les cardinaux ont le droit d'option dans le choix de leur titre, en ce sens que d'après certaines règles établies ils peuvent, lorsqu'un titre est vacant, opter pour ce titre dans le prochain consistoire. Le doyen du Sacré-Collège est toujours évêque d'Ostie, et le titre de doyen est toujours conféré au plus ancien des cardinaux-évêques ; par conséquent, le cardinal-évêque le plus ancien acquiert par voie d'option le siège d'Ostie.

1081. — Le pape choisit ses premiers officiaux dans le collège des cardinaux, par exemple : son vicaire, qui remplit l'office d'évêque de Rome, le pénitencier, le camérier et le chancelier de l'Eglise romaine.

4. Par qui les Cardinaux sont-ils élus et quelles sont les conditions requises

de la part des candidats ?

JO82. — Les cardinaux sont élus et institués par le pape seul, et mottt proprio, c'est-à-dire en vertu de son autorité plénière. Les privilèges accordés aux princes n'ont jamais eu d'autre valeur que celle d'une simple présentation. Le pape peut créer des cardinaux de deux manières : 1° en vertu de son plein pouvoir ; 2° en vertu du droit ordinaire. Dans le premier cas, il ne s'astreint pas à suivre les règles édictées par les conciles ou consacrées par l'usage. Pour une juste cause dont il est seul juge, il se dispense de les observer. Dans le second cas il suit les règles du droit. \