I. Origine et institution du Cardinalat

1071. — Les cardinaux sont les coopérateurs et conseillers attachés à la personne du pape. Dans le sens primitif de leur institution, ils remplacent l'ancien Presbyterium ou le sénat établi conformément à l'ancienne discipline près de l'évêque de Rome comme de tout évêque quelconque, pour l'assister de ses conseils ^

1072. — Les prêtres et les diacres qui faisaient partie du Presbyterium étaient originairement, sans aucun doute, unis avec l'évêque à une seule et même Eglise. Mais bientôt, c'est-à-dire vers le cinquième siècle, il y eut à Rome vingt-huit églises principales où s'administraient les sacrem.ents et auxquelles, indépendamment des autres prêtres et diacres, était préposé un prêtre titulaire. La ville fut ensuite divisée en sept régions ecclésiastiques, et dans chacune, par décision du pape Fabien (240), un diacre régionnaii'e (diaconus regionarius) fut spécialement chargé de l'inspection des hospices des pauvres et malades, ainsi que des oratoires qui en dépendaient. Les vingt-huit prêtres titulaires des églises principales et les sept diacres attachés aux sept régions ecclésiastiques de la ville furent, à raison de l'office permanent dont ils étaient investis (titulus), distingués des autres ecclésiastiques de Rome par une dénomination spéciale ; or c'était alors généralement l'usage de dési-

I. Ferraris, Ibid. V° Cardinalattis, — Thoniassin, Vêtus et nova Eccles. disciplina^ p. I, 1. II. — Walter. Ibidem, p. 126. — 2. Cornélius P. ad Cyprian.^ q. 6.

gner par les noms iXcf>iscopus, presbytcr, diaconus, cardinalis, l'ecclésiastitjue incorporé à demeure (intitulatus, incardinatus ) à une église, par opposition à tout autre qui n'y était attaché que temporairement ou moins étroitement. Ils furent nommés aussi dans ce sens prcsbyteri et diaconi cardinales, et comme ils étaient les plus considérés du clergé de Rome, ils formèrent le PresbyteriiDu du l'aj^e.

1037- — ^^^ I^*^ siècle, sept évêques voisins de Rome ayant été associés au culte et à l'administration, furent également nommés cardinales. Au yA'^ siècle, le nombre des diaconi cardinales fut doublé et porté à quatorze, conformément à la division politique déterminée par l'empereur Auguste.

1074. — Vers la même époque, ce nombre fut augmenté de quatre diaconi palatini, destinés à assister le pape dans l'église de Latran. Le nombre total des cardinaux ecclésiastiques de Rome atteignit ainsi le chiffre de 53. Jusqu'alors ils n'avaient joui comme tels d'aucune distinction propre ; leur rang entre eux et vis-à-vis des autres ecclésiastiques se déterminait par leur office respectif. Mais bientôt l'importance de leur position, et surtout leur concours à l'élection du pape, firent considérer le cardinalat comme une dignité particulière et très élevée, primant même celle des archevêques et patriarches latins '. Pie IV interdit à tous les autres membres du clergé de porter le nom de cardinal.