III. — DE L'ORIGINE ET DE L'UTILITÉ DES CONCILES

1372. — I. Plusieurs théologiens et canonistes croient que l'institution des conciles n'est que d'origine ecclésiastique ; d'autres, en plus grand nombre, soutiennent, au contraire, qu'elle est d'origine divine ; que c'est Ji^sus-CHRIST lui-même qui a institué les conciles, et que les apôtres n'ont fait que mettre en pratique cette institution. Bellarmin adopte cette opinion comme plus probable 3, et c'est aussi le sentiment de Turrecremata \ de Baronius '" et de saint Charles Borromée ^ Saint Charles prouve l'institution des conciles par ces paroles que JÉSUS- Christ adresse aux Apôtres : « Là où il y a deux ou trois (d'entre vous) assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux ^. » Deux ou trois, c'est, suivant le langage usité des auteurs sacrés, le nombre déterminé pour un nombre indéfini,et ici pour le nombre des apôtres et des évêc^ues leurs successeurs, réunis en concile. C'est ainsi que l'ont entendu les anciens. Le Pape saint Célestin, écrivant au concile d'Ephèse, cite les mêmes paroles. Le concile général de Chalcédoine s'exprime comme saint Célestin l Le III^ concile de Constantinople et saint Grégoire-le- Grand ne sont pas moins ex])ressifs ''. P2nfin, dit le cardinal Gousset, on pourrait citer d'autres autorités graves en faveur de ce sentiment '°.

I. Gibert, Ibidem. Tit. XIV. p. 63. — 2. Benoît XJ.V, Ibidem, L. I, c. i, n" 2. — Bellarmin, Controvers. L. I. de Concil., 4. — 3. Ibidem, lib. I, c. 2. — 4. De Ecclesiâ. lib. II, c. 2. — 5. Annales ecclésiastiques, r.n. 58, n'' 119. — 6. Orat. synodalis. — 7. Matlh. c. XVIII, 20. — 8. Labhe, Concil. T. III. col. 614. — 9. Idem, Ibidem. T. IV, col. 855. — 10. Ibidem, ch. XII, n" 184.

1373- — Nous pouvons conclure de là, conformément au sentiment le plus généralement reçu : jo que JÉSUS-Christ a prescrit à l'Eglise, pour le bon gouvernement de la république chrétienne, la tenue des conciles, et qu'il a sanctionné au moins implicitement cette institution par la promesse expresse d'une assistance spéciale, mais qu'il a laissé à l'Eglise le soin de régler les formes des différentes espèces de conciles et d'en déterminer l'objet, le temps, le lieu et le cérémonial ; 2° que les conciles particuliers soit pléniers soit provinciaux , participent dans une certaine mesure, à l'assistance de JÉSUS-Christ, lorsque toutefois on y observe les formes en usage dans l'Eglise. Quoique cette assistance ne- soit pas aussi efficace que celle qui assure l'infaillibilité des conciles œcuméniques, elle donne aux actes et aux décrets des conciles particuliers une autorité que ne peuvent avoir les assemblées ou les réunions d'évêques qui ne sont point canoniques ou conformes aux règles prescrites pour la tenue des conciles.

1374- — II. Les conciles généraux sont-ils nécessaires ou simplement utiles ' ?

1° Réunis ou non, les évêques, et le Pape principalement, forment un tribunal permanent, suprême et infaillible, qui suffit pour terminer toutes les controverses sur la foi. L'Eglise a vécu trois siècles sans concile général, et, néanmoins, elle a pu confondre les hérétiques, pourvoir à. sa discipline parmi le clergé et les fidèles. Les conciles généraux ne sont donc pas absolument nécessaires.

1375- — 20 Ils sont toutefois utiles, et très utiles même dans certaines circonstances données. En effet, quand une hérésie dresse la tête et menace de séduire les fidèles, la profession de foi d'une assemblée d'évêques de toute la chrétienté montre plus promptement et d'une manière plus solennelle quelle est sur le point de doctrine qui est l'objet des négations de l'hérésie, la croyance de toutes les Eglises, de l'Eglise universelle. Il peut arriver même qu'un concile œcuménique soit moralement nécessaire. Tel serait, par exemple, le cas d'un schisme qui diviserait l'Eglise, à l'occasion de plusieurs prétendants à la papauté, si l'élection de part et d'autre était généralement regardée comme douteuse et qu'aucun prétendant ne voulût se démettre en faveur de l'autre.

"^37^- — 3° Les conciles particuliers, notamment les conciles provinciaux , sans être nécessaires , absolument parlant , sont toujours utiles ; disons plus, ils sont nécessaires de précepte ecclésiastique. De tout temps, avant comme depuis le Concile de Trente, l'Eglise a témoigné de la plus grande sollicitude pour la tenue de ces conciles, à raison des avantages qui en résultent, tant pour le clergé que pour les fidèles ; à raison aussi des abus qui s'introduisent par suite de la négligence des évêques à se réunir pour s'occuper des intérêts de la religion. C'est des conciles provinciaux que l'on peut dire avec plus de vérité que Sénèque ne le disait du suprême pouvoir dans la république : Oest là le souffle vital par lequel tant de inillîers d'hommes respirent ; cest l'âme du corps social ; si cette âme se retire^ il ne sera bientôt plus qiiune ruine et une proie ^.

1377- — I-es papes et les conciles ont toujours insisté sur l'impor-

I. rhillipps, Dît Droit ecclésiasiùpte, t. 22, §83. — 2. Cardinal Gousset. Ibid,^ n" 186.

1)K DRcnr CANOXKJUK. 365

tance des assemblées syiiodiques en ce (|iii concerne la foi, la [)iété, les mœurs et la discipline ecclésiastique. Kn i 36S , Urbain V écrivait à l'archevêque de Xarbonne pour se plaindre de ce que le zèle des évêques s'était sensiblement ralenti relativement à la tenue des conciles, et que l'on voyait revivre les abus et les désordres qui })()rtaient atteinte à la piété âc^ peuples et à la liberté de l'Ej^lise ; il pressait vivement les métropolitains de remédier au mal en convoquant le plus tôt possible un concile provincial, dont les actes seraient soumis au Saint- Siège '.

^37^- — 4° La tenue fréquente des synodes diocésains est également utile , soit par rapport au clergé, soit par rapport à la discipline. Rien n'est plus propre que les assemblées synodales à ranimer le zèle des curés et à resserrer les liens de l'unité entre l'évcque et son clergé. Par rapport à la discipline, les assemblées synodales sont un moyen très efficace de la maintenir ou de la raviver. Dans le synode, l'évoque embrasse d'un coup d'œil tout son clergé ; il est renseigné par lui du besoin des fidèles, des abus à réformer, en sorte qu'il peut en plus parfaite connaissance de cause, établir des règlements ou statuts appropriés à la situation et aux besoins du clergé et des fidèles. La réunion synodale a de plus pour effet d'encourager l'observance des lois ecclésiastiques, et d'imprimer plus d'autorité aux statuts synodaux. Les exercices de la retraite ecclésiastique ne suppléent pas aux assemblées synodales.