I. Convocation du Concile général

1380. — La convocation d'un concile est l'acte par lequel le Pape, personnellement ou par son délégué , fait connaître à tous les Pasteurs de l'Eglise la célébration publique d'un concile et les convoque à ce concile.

1381. — \. A qui appartient-il de convoquer un concile général?

Il n'appartient qu'au chef de l'Eglise de convoquer proprio jure un concile général. Aucun évêque, aucun prince, ne pourrait convoquer légitimement un concile soit général, soit national, sans le consentement du Pape.

1382. — L'indiction d'un concile, faite par le prince, ne serait pas canonique, et les évêques qui se réuniraient en vertu de cette indic-

I. Labb. Concil. T. XI, col. i960. — 2. Ballerini, Z^<f Fotestate Pontiftcum et Concilioriivi oreneralium.

tion formeraient sans doute une assemblée ecclésiastique, mais cette assemblée ne serait pas un concile '. Toutefois, une convocation faite par le prince, qui serait ensuite ratifiée ou approuvée par le Pape, deviendrait légitime.

^3^3- — On conçoit sans peine que le droit de convoquer une assemblée ne peut appartenir qu'à celui qui a juridiction et autorité sur cette assemblée ; or le Pape seul est le chef du collège épiscopal ; il est le seul qui, en sa qualité de chef de l'Eglise universelle, ait autorité sur tous les évêques, et, à ce titre, qualité pour juger définitivement de l'opportunité de la célébration d'un concile œcuménique. Ce n'est pas au nom des princes, mais au nom de Dieu et en vertu de l'autorité des bienheureux apôtres Pierre et Paul, que le pape Paul III déclare qu'il a convoqué le Concile de Trente ^ Léon X est plus formel encore dans sa bulle Pastor œternits. Il enseigne que le pontife romain a seul autorité sur tous les conciles, qu'il a la pleine puissance de les convoquer, transférer et dissoudre, comme cela est constaté par les décrets des Souverains-Pontifes, des canons, et même par les déclarations des conciles ^.

1334. — Les pontifes romains ont convoqué tous les conciles généraux d'Occident. Quant aux conciles généraux d'Orient, ils ont été convoqués par les empereurs ; mais il importe de donner ici la signification de la convocation impériale.

1385. — Le fait de la convocation impériale des premiers conciles célébrés en Orient n'a ni l'importance ni la signification que quelques auteurs hostiles à la papauté lui ont attribuées.D'abord,le fait en lui-même est contestable, et, pour citer en particulier les huit premiers conciles œcuméniques, il est facile de prouver que l'intervention des empereurs n'a pas eu la portée qu'on lui a attribuée. Le concile de Nicée fut convoqué par Constantin ; le premier de Constantinople, par Théodose le Grand ; celui d'Ephèse, par Théodose le Jeune ; celui de Chalcédoine, par Marcien ; le cinquième, par Justinien ; le sixième, par Constantin Pogonat ; le septième fut convoqué à Nicée par Constantin VI et sa mère; le huitième se tint à Constantinople, sur la convocation de Basile. Mais tous ces faits historiques ne prouvent en aucune façon que les souverains de Byzance se soient arrogé le droit de convoquer les conciles sans l'assentiment du pontife romain. Le droit de convoquer une assemblée ne peut appartenir qu'à celui qui a juridiction sur les membres convoqués à cette assemblée. Or, nous avons dit que dans les assemblées d'évêques, convoquées pour traiter d'affaires ecclésiastiques, celuilà seul qui a autorité sur les évêques assemblés ou non assemblés c'est le pape ; c'est donc le pape seul qui a le droit de convoquer les conciles, qui sont des assemblées d'évêques proprement dites ^, appelées à délibérer sur des affaires ecclésiastiques. Il est vrai que le prince peut intervenir utilement, comme il peut aussi être d'un grand embarras pour l'Eglise. Mais il peut aussi, néanmoins, aider puissamment à la convocation d'un concile, par exemple, en envoyant des messagers pour convoquer les évêques, en délivrant des lettres (epistolœ ti'actoriœ) qui leur assurent le défrayement de toutes les dépenses du voyage ^ et

I. Bellarmin. Ibidem, c. XII. — 2. Labbe, Concil., T. XIV, col. 750. — 3. Labbe. Ibidem, col. 31 1. — 4. Ballerini, De Potestate ecclesiast., c. 4, § 2, p. 88. — 5. Eusèbe, Ibid. III, c. 6, 9, 21.

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en plaçant le concile sous sa protection, en faisant servir l'ascendant et la majesté du pouvoir impérial, non pas à l'agrandissement de sa puissance temporelle, non pas aux em{)iétements de son autorité sur le domaine des affaires spirituelles, mais en ensei<^nant à tous ses sujets, par son exemple, le respect dii au concile et à ses décisions '.

1386. — Toute convocation faite par rescrit impérial se rattachait donc à un principe plus élevé que la dignité du prince, considérée au point de vue temporel ; elle ne pouvait même atteindre son but d'une manière efficace qu'autant qu'elle était précédée de l'autorisation du chef suprême de rEg;lise. Sans cette autorisation, l'empereur n'avait aucun droit à constituer un concile, et les évêques qui auraient répondu à son appel n'auraient pu former qu'un conciliabiLle, comme le synode formé sous l'influence de Dioscore, et celui tenu à Ephèse avec l'assentiment de Théodose le Jeune, et qui fut qualifié par les Pères de Chalcédoine de LatrociniiiDi.

1387. — Ainsi, alors même que l'histoire n'aurait pas conservé la trace du concours actif des papes dans la convocation des premiers conciles, la convocation faite par les empereurs ne comporterait d'autre signification que celle d'une intervention bienveillante et matérielle. Mais l'histoire vient justifier et confirmer l'interprétation que nous venons de donner, et elle la confirme par le solennel témoignage des Pères du VI^' concile : « Arius, disent-ils, s'élève en attentant à l'auguste Trinité, et aussitôt l'empereur Constantin et le pape Sylvestre, de glorieuse mémoire, rassemblent le grand et sublime concile de Nicée. Macédonius nie la divinité de l'Esprit-Saint ; mais à l'instant même le grand Théodose, et Damase, cette perle de la foi, se dressent pour combattre l'hérétique. Paraît ensuite Nestorius, et il se trouve en face de Célestin et de Cyrille; il divisait le CHRIST; ces illustres papes, armés de la puissance du Seigneur, bannissent l'impie audacieux. Plus tard, c'est l'extravagance d'Eutychès ; mais du sein de la ville éternelle, le pontife Léon fait retentir la trompette comme le rugissement du lion et glace d'effroi le fougueux archimandrite ^ »

Tous ces témoignages, et autres faits qu'il serait trop long de reproduire ici, prouvent que, de tout temps, et dès l'époque du concile de Nicée, les papes ont pris part à la convocation des conciles célébrés en Orient, soit en provoquant leur convocation, soit en approuvant leurs décrets. Ainsi le pape Damase, en refusant de reconnaître [le concile de Rimini, qui s'était assemblé sans son assentiment, prouvait qu'il avait pleinement conscience de son droit. On voit aussi par la lettre de Marcien à saint Léon-le-Grand, et par les actes mêmes du concile, que ce prince avait agi en parfait accord avec le pape ^ lorsqu'il avait convoqué les évêques. De même l'empereur Constantin Pogonat considéra comme un devoir sacré de se concerter avec le pape Donus. et, après la mort de celui-ci, avec le pape Agathon, son successeur, pour rassembler le sixième concile ^ On peut juger par là du crédit que mérite l'opinion qui attribue au pape Pelage II la première revendication

I. Can. Nos ad fuiem, X. 2, D. 96. — Can. Satis, 7, d. 96. — 2. Conc, Const. m, (gen.

VI,) Act. 18. — 3. Marcian. Imp. epist. ad. Léon, œuvres de Saint Léon, T. i, col. 1025.