I. Abolition de l'esclavage

ICI?- — !-<-' principe de notre égalité d'origine et de nature devant DiKU et de fraternité en JÉSUS-Chkist, est la condamnation formelle de l'antique division de l'humanité en personnes libres et en esclaves. L'Eglise devait donc inscrire ce principe dans son code et s'en inspirer dans ses rapports avec le peuple chrétien. Ainsi le rachat des esclaves, qui, avant JÉSUS-CllRIST, formaient plus de la moitié de la population du monde connu, était un corollaire de la rédemption du genre humain, et, conséquemment, un article fondamental de la constitution de l'Eglise. Cet article fut mis immédiatement à exécution dans le droit privé des familles chrétiennes, qui inaugurèrent ainsi le droit formulé j)ar Lactance : « DiEU, étant le Père de tous les hommes, a voulu que tous soient égaux. Il n'y a devant lui ni esclave ni maître ; nous sommes tous libres au même titre '. »

1918. — La formule établie par saint Grégoire-le-Grand pour l'émancipation des esclaves nous montre bien que l'Eglise avait en vue leur affranchissement, et que pour y réussir elle s'appuyait sur la nature et le principe de notre Rédemption commune par J]':sus-Christ : « Notre divin Rédempteur, et le Créateur de l'univers, ayant pris un corps humain afin de briser les liens de l'esclavage et de nous restituer divinement à la liberté primitive, c'est une chose conforme aux desseins du Sauveur que les hommes, que la nature créa libres dans le principe, et que le droit des gens a réduits en esclavage, soient rendus à leur première liberté par le bienfait de la manumission. C'est pourquoi, par respect pour la religion et pour la nature, vous tous N. N. serviteurs de la sainte P2glise Romaine, dont nous sommes aussi les servitsurs par la grâce de DlHU, nous vous déclarons libres avec votre pécule, à partir de ce jour, et vous faisons citoyens Romains : Civesque Roniaiios cfjïcinnis ^. >

1919. — Cette noble déclaration du droit nouveau fondé sur l'égalité chrétienne de tous les hommes devant DiEU et devant l'P^glise d'une part, et, d'autre part, la jurisprudence romaine sur l'homme chose, c'est-à-dire sur les esclaves qu'elle déclarait 7ion tant viles quaui niil/i, marquent les limites de deux mondes différents, et nous permettent de