III. — DES DROITS DES LAÏQUES DANS L'ÉGLISE

1935. — Les devoirs des laïques étant ainsi déterminés, nous avons à nous demander maintenant s'ils ont, en retour, des droits réels dans l'Eglise. Ils en ont assurément, et des droits très grands, des droits divins même vis-à-vis de la hiérarchie qui les gouverne. Ils ont le droit d'être bien gouvernés, de l'être en toute charité et respect, avec un dévouement qui doit braver toutes les difficultés quand il s'agit des intérêts de leur salut éternel. Ces droits ressortent de la fin de toute société raisonnablement constituée, fin qui est toujours le bien commun auquel les gouvernés ont droit. Bien que foulé aux pieds par le despotisme païen, ce droit est si évident, qu'il était reconnu et affirmé par les anciens philosophes : « Ceux qui sont à la tête de la République doivent, dit Cicéron, conformément aux préceptes de Platon, n'avoir en vue que son utilité, au point d'oublier leurs intérêts personnels, et se souvenir que l'autorité leur est confiée, non pour leur propre avantage, mais pour celui des administrés '. » Saint Thomas parle comme Platon et Cicéron. « Il est de la nature d'un chef, dit-il, d'être père, conséquemment de chercher le bien de la multitude et non le sien propre ^ » Gerdil est plus explicite encore : il dit nettement que DiKU n'a point créé les peuples pour les souverains, mais les souverains pour le bien des peuples, de telle sorte que les souverains représentent la divine Providence dans les choses humaines . Là est le pivot de toute société bien ordonnée ; là est le droit du peuple, lequel consiste, non à exciter des troubles et à faire des émeutes, mais à être gouverné avec justice et prévoyance au nom de DiEU. De là encore cette remarque de Bossuet : « Dans les endroits, dit-il, où nous lisons que le royaume de David fut élevé sur le peuple, l'hébreu et le grec portent /(?;/r /?/^7///?. Ce qui démontre que la grandeur a pour objet le bien des peuples soumis 3. »

1936. — Telle est la loi constitutive de toute société qui vit sous l'empire de DiEU. A plus forte raison doit-il en être de même de la réj^ublique des âmes. Car si le peuple n'est pas créé pour le prince, mais le prince pour le peuple, il est encore plus vrai de dire que les prêtres, les curés, les évêques, les cardinaux, et le Pape lui-même, sont uniquement établis pour le bien du troupeau sanctifié et racheté par JÉSLS-CllKlST, eux qui ont pour maître et pour modèle Celui qui a donné sa vie pour ses brebis, ANIMAM SUAM rosuiT l'RO OVIBUS SUIS. Droit sublime et tellement inhérent à l'âme fidèle, que si elle était privée par une sentence injuste de la communion extérieure de l'Eglise, elle ne cesserait pas cependant de lui appartenir en esprit, car la sentence ne serait pas ratifiée dans le Ciel.

I. Auditio, Ibid., Du Droit fublic ne l'Eglise, t. XXIX. — 2. Off. 1,25. — 3. Poliiiqvc, 1. III, art. 3, prop. i.

1937- — ^^ conséquence, les fidèles ont le droit d'être bien gouvernés, de recevoir de la hiérarchie les secours spirituels qui leur sont nécessaires pour leur sanctification ; ils ont le droit d'être parfaitement instruits de la doctrine chrétienne par ceux qui ont charge d'âmes, de participer, selon les mérites de chacun, aux sacrements, à tous les biens spirituels de l'Eglise, dont les pasteurs ne sont que les économes et les dispensateurs. En particulier, chaque fidèle a le droit : i" d'être visité dans sa maladie par son curé et de recevoir les secours de son ministère, même en cas d'épidémie ; 2° de recevoir les honneurs de la sépulture chrétienne, sauf les cas exceptés par le droit ; 3° d'être admis à l'état ecclésiastique ou à la vie religieuse, s'il en est jugé digne.

1938. — La prédication de la parole de DiEU est absolument interdite aux laïques ; mais on ne doit pas confondre les discours prononcés par les laïques dans des assemblées de charité comme étant un acte officiel du magistère évangélique. Les laïques peuvent aussi étudier les sciences théologiques et apologétiques, soit pour se confirmer euxmêmes dans la foi, soit pour défendre la religion contre les infidèles, les hérétiques ou les incrédules. Toutefois, il ne leur est pas permis de discuter avec les hérétiques sur les mystères de la foi, à moins qu'ils n'y soient autorisés par un motif de nécessité ou d'évidente utilité '.

Les laïques n'ont pas seulement des droits dans l'Eglise, ils ont aussi des libertés, qui consistent dans le libre exercice de ces droits, en ce sens que cet exercice est protégé contre toute oppression de la part de la hiérarchie, et, qu'en outre, il leur est garanti par la gradation des jugements ecclésiastiques et des appels au juge supérieur. Tout chrétien qui est ou qui se croit lésé par son curé, pasteur député, peut en appeler à l'évêque ; de l'évêque au métropolitain ; et ainsi de suite jusqu'au Souverain-Pontife. L'Eglise a maintenu ces libertés dans son droit, même aux époques les plus barbares de son histoire, et aucun juriste n'ignore quelle lumière les jugements ecclésiastiques ont répandue sur les jugements civils. Mais on ne peut appeler du tribunal ecclésiastique au tribunal civil. Ce serait dévier et se créer comme chrétien une juridiction illégitime, car les causes ecclésiastiques ne relèvent pas des tribunaux civils.