Obligations prohibitives

1932. — Les laïques ne peuvent accomplir aucun acte de juridiction ecclésiastique ni aucune fonction des ordres soit mineurs soit majeurs ; ils ne peuvent même assister le prêtre à l'autel que par suite d'une tolérance de l'Eglise. Lorsqu'on célèbre l'office divin, ils ne doivent pas se tenir dans le chœur, mais ils doivent occuper des places distinctes et séparées de celles que le clergé occupe. Ils ne peuvent toucher les reliques ni les vases sacrés. (Décrétai, lib. I, Tit. Il, c. X.)

1933- — En ce qui concerne la discipline, les laïques peuvent en certaines choses prêter leur concours au clergé. Ainsi ils peuvent participer à l'administration temporelle de l'Eglise et à la provision des bénéfices. Ce concours des laïques a toujours été reconnu sous différentes formes : tels sont les droits de patronage, l'acclamation du peuple pour l'accession aux bénéfices. Des privilèges beaucoup plus considérables ont été en divers temps accordés aux princes.

1934- — Les laïques ne peuvent prendre part à des élections ecclésiastiques, ni être élus à des dignités du même ordre. La raison en est qu'ils sont incapables de posséder un bénéfice ou d'exercer un droit spirituel, à moins que, par une commission spéciale du Pape, la juridiction ne leur soit déléguée. De là ces paroles remarquables du Pape Innocent III : « Laïcis super Ecclesiis et personis ecclesiasticis nulla sit attributa facultas ; quos obsequendi manet nécessitas, non auctoritas imperandi ^. »

On peut dire néanmoins que les laïques participent en quelque chose, indirectement du moins, au pouvoir spirituel de l'Eglise. En effet, sanctifiés par la grâce, et membres vivants de JÉSUS-Christ, les fidèles sont tous, sous ce rapport, revêtus d'une sorte de dignité sacerdotale et d'attributions qui correspondent à cette dignité. Par la communauté de la prière, par leur assistance au Saint Sacrifice, par les suffrages de leurs mérites offerts à DiEU en faveur des pécheurs, les fidèles en général, et principalement les communautés de religieux ou de religieuses, coopèrent à l'action du Sacerdoce ; elles pénètrent dans la vie intérieure de l'Eglise et s'associent à l'œuvre rédemptrice, de sorte que, dans ces cas divers, le prêtre seul, il est vrai, accomplit l'acte extérieur, mais la communauté des fidèles, paroissiens ou religieux, exercent véritablement une coopération spirituelle. Cette dignité sacerdotale de tous les membres de la communauté chrétienne est très souvent rappelée par les Pères, notamment par S. Irénée ^, Tertullien "*, Origène ^ La communauté spirituelle dans la prière, dans l'assistance au Saint Sacrifice, dans l'application des suffrages et des mérites aux divers besoins de l'Eglise et des pécheurs (corpus mysticum), est un des côtés les plus sublimes de l'P^gUse catholique ^

En second lieu, les laïques participent également en quelque chose

I. Audisio. lèicf. — 2. Décret. L. I. Tit. 2. c. X. — 3. Contra Hures., IV, 20. — 4. Homil. IX, in Levil., n^ 9. — 5. De Orat. c. 28. — 6. Walter. Ibidem, % 19.

au magistère de l'Eglise. Le porc de famille, dans l'œuvre de l'éducation de ses enfants ; l'instituteur, dans l'enseignement qu'il donne à ses élèves ; l'écrivain, dans ses livres d'ai)ol()gcti(]ue chrétienne, peuvent coopérer efficacement au magistère de l'Kglise. L'IOglise a reconnu et a même honoré extérieurement dans ses conciles cette coopération des laïques.