VI. — DE LA MORT CHRÉTIENNE

1954. — La sollicitude de l'Église s'étend sur les chrétiens non seulement pendant leur vie mais encore et surtout à l'heure de leur mort. Elle les prépare à la mort par l'administration des derniers sacrements, par les pieuses exhortations que ses ministres leur adressent dans les visites qu'elle ordonne à ceux-ci de faire aux malades ; par les prières qu'elle offre à Dieu pour recommander leur âme à sa miséricorde pendant les heures douloureuses de l'agonie. Enfin, après leur mort, elle leur continue sa tendre sollicitude de deux manières : par ses suffrages et par la sépulture chrétienne de leur corps.

[i. Des Suffrages pour les morts. 2

1955- — I- L'Eglise enseigne et professe que les prières des vivants profitent aux âmes des défunts qui ont quitté cette vie dans la grâce de Dieu mais qui n'ont pas complètement satisfait à la justice divine, ou qui sont coupables de fautes légères. Cependant, comme elle ne saurait discerner entre les défunts qui ont entièrement satisfait à la justice de DiEU et ceux à qui il restait des fautes à expier, l'Église prie pour tous les défunts en général.

1956. — II. On désigne sous le nom de suffrages les secours spirituels par lesquels l'Eglise assiste ses membres défunts en vue de les aider à satisfaire à la justice divine. Les suffrages sont publics o\x privés. Les premiers sont offerts au nom de l'Eglise par ses ministres ; les seconds sont des œuvres pies qui sont accomplies individuellement par les chrétiens.

1957. — On distingue trois sortes de suffrages, savoir : le Saint- Sacrifice de la Messe, la prière et les œuvres satisfactoires auxquelles sont attachées des indulgences. La prière vient en aide aux âmes des défunts par manière satisfactoire et par manière impétratoire.

ip^3^ — III. L'efficacité des suffrages est subordonnée à certaines conditions, soit de la part de celui à qui ils sont appliqués, soit de la part de ceux qui les appliquent.

10 De la part du sujet à qui les suffrages sont appliqués, il faut : i» qu'il soit capable de profiter de ces suffrages ; 2*^ qu'il soit en état de grâce ; 3° que la faute pour laquelle il mérite et subit une peine lui ait été déjà remise quant à la coulpe. Ainsi les suffrages de l'Eglise ne peuvent être appliqués aux réprouvés.

2^ De la part de celui qui applique les suffrages, il faut : 1° qu'il soit en état de grâce ; 2^ que l'œuvre méritoire offerte en forme de suffrages, prières ou autres bonnes œuvres, soit proportionnée à la satisfaction en vue de laquelle elle est offerte ; 30 que le sujet qui fait un acte méritoire ait l'intention de satisfaire pour un autre.

I. Walter, Ibid. S. 282-320-321. — 2. Ferraris, V Suffragia^ n'='^ 5-7 et suiv.

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1959. — IV. Les diffcrents siiffrai^e.s ai)i)licahlcs aux dcfunts sont : le Saint- Sacrijice de la messe offert à leur intention, c'est-à-dire en vue d'obtenir le soulai^ement de leurs souffrances dans le Purgatoire et d'avancer l'heure de la délivrance. C'est le suffrage par excellence, à raison de l'application des mérites infinis du divin Sacrifice aux défunts.

Le Saint-Sacrifice est i3rincii)alenient offert à certains jours pour les défunts : le jour de Iciu- mort, le corps pré.sent ; le troisième jour après leur mort, en mémoire de JÉsu.s-CllRlST ressuscité le troisèime jour après sa mort ; le septième jour, parce que ce jour-là Dii:u s'est reposé après avoir créé ses (euvres ; le trentième jour^c cst-k-divc après le mois écoulé depuis le décès ; \c /o?ir anniversaire, c'est-à-dire après l'année écoulée depuis le décès.

i960. — V. L'Office des défunts. L'Ec^^lise a établi un office spécial pour les morts. Par la récitation de cet office, ses ministres et les fidèles recommandent les âmes des défunts à la miséricorde divine. L'institution de l'Office des Morts est très ancien. La prière pour les défunts est même d'origine apostolique; mais on ignore à quelle époque l'Office des morts a été composé dans sa forme actuelle. Il doit son origine aux veilles nocturnes qui avaient lieu auprès des corps des défunts, qu'on exposait dans les églises. Pendant ces veilles, les assistants priaient et psalmodiaient. L'office liturgique a été réglé plus tard

1961. — VL U Autel privilégie. L'indulgence annexée à l'autel privilégié est plénière dans l'intention de celui qui l'accorde, en ce sens qu'elle peut délivrer l'âme du défunt à qui elle est appliquée, de toutes les peines du Purgatoire. Mais si on la considère quant à l'effet de son application, sa mesure ou son étendue correspond au bon plaisir et à l'acceptation de la miséricorde divine '.

VIL Les Indulgences. L'Eglise accorde des indulgences en faveur des défunts ; mais nous 'devons faire remarquer que ces indulgences ne s'appliquent pas de la même manière que celles qui sont accordées en faveur des vivants. L'indulgence accordée au«x vivants s'applique en forme d'absolution, tandis que l'indulgence appliquée aux défunts l'est en forme de satisfaction.