I. Pétri Damiani, 1. 2, ep

DK DROIT CANUMQUt:. 495

ilroit appartient cxcIusivemciU au Pape et aux Iwêques. Sauf et mali^ré cette réserve, on ne peut dénier aux publicistes catholiques un pouvoir moral et une inlluence non médiocres dans l'enseignement et la défense de la foi.

3^ Kn exposant leurs vœux et leurs opinions sur des questions libres, ou en réclamant les remèdes cjui leur paraissent les mieux appropriés à la rélorme des abus t^u'ils combattent, les publicistes catholiques n'usurpent pas le dvo'xt Juridique qui ap[)articnt à la hiérarchie, mais ils exercent le droit /r/W qu'a tout citoyen de défendre son patrimoine ou sa patrie en attendant l'intervention du prince ou du ma<^istrat.

4»^ Dans l'exj^osition de leurs criticjues ou de leurs remontrances filiales, ils doivent tempérer la franchise et l'énergie de leur foi par la bienveillance des procédés que le respect de la hiérarchie et l'esprit de charité leur commandent : en observant une prudente réserve dans l'appréciation des intentions de ceux qu'ils combattent ; en se montrant plus soucieux de frapper juste que de frapper fort ; en s'abstenant surtout de l'invective et de l'injure, arguments stériles, qui, à l'inconvénient déjà très grand de n'être pas des raisons, ajoutent celui de blesser au lieu de guérir, et de compromettre ainsi les plus justes causes.

Telle est, à notre avis, la voie que doivent suivre les publicistes catholiques ; c'est la voie royale de la liberté chrétienne, également ennemie d'un servilisme honteux et aveugle, et d'une licence présomptueuse. Cette voie nous est tracée par le pape Benoît XIV dans sa Constitution Sollicita, par laquelle le savant Pontife rappelle aux publicistes catholiques les règles dont ils doivent s'inspirer dans leurs écrits. « Nous voulons c^u'on observe dans les écrits les règles de la modération et de la charité, qui est patiente et qui ne s'irrite point... Nous ordonnons qu'on imite cette modération dans la controverse et ces procédés remplis d'une très grande bienséance de langage, car il importe trop à la tranquillité publique, à l'édification du prochain, qu'on bannisse des ouvrages catholiques la malignité, l'amertume, l'aigreur, les plaisanteries inconvenantes, qui sont si éloignées des habitudes chrétiennes et de toute bienséance '. »

1952 — Léon XIII, après avoir rappelé dans sa lettre déjà citée l'importance du concours que la presse catholique doit apporter à la défense de la foi, insiste également sur les conditions qu'ils doivent observer pour assurer le succès de ce concours.

1953- — « Ces biens seront abondamment obtenus, si les écrivains dont nous parlons observent les devoirs propres de ceux qui combattent pour les justes causes, c'est-à-dire, comme nous l'avons enseigné ailleurs, s'ils observent les convenances, la modération, la sagesse, la charité, et, avec cela, s'ils défendent fermement les princij^es du vrai et du juste, s'ils soutiennent les droits de l'Eglise, font resplendir la majesté du Siège Apostolique, respectent l'autorité de ceux qui gèrent les affaires publiques, et si, dans l'accomplissement de ces devoirs, ils se souviennent de rechercher, comme il est juste, la direction des évêques et suivent leurs conseils ^ »

Puissent les écrivains catholiques s'inspirer de ce beau et noble lan-

I. Bened. XIV, ex. edit. de Prato^ t. XVII, pp. 114, 115. ~ 2. Lettre à l'archevêque de Lima, déjà citée.

gage, et observer dans leurs écrits ces règles si sages, qui leur sont tracées par deux pontifes dont l'autorité suprême en matière de doctrine, unie à une science éminente, s'impose à toute conscience chrétienne !