CHAPITRE IV

Des Confréries.

2044. — En dehors de l'Etat religieux, existent, pour les personnes laïques qui veulent coopérer à des œuvres spirituelles sans toutefois s'engager à la vie commune ou à se lier par des vœux de religion, des associations pieuses ou confréries, appelées aussi autrefois conipagno7inages. Les corporations et associations garanties par serment, qui sont mentionnées dans les lois de Charlemagne et de ses successeurs, doivent être considérées comme des restes du paganisme. Mais, peu à peu, elles furent dirigées vers divers buts religieux, et l'Eglise les purifia d'une foule d'abus qui les souillaient. Au XVI^ siècle, on vit naître plusieurs confréries pieuses, entre autre celle du Saint Sacrement, celle de l'Instruction religieuse des enfants abandonnés, etc., etc. Nous exposerons dans ce chapitre les dispositions du Droit canonique sur la nature et les privilèges des confréries, et celles du Droit civil sur leur situation légale.