I. — CANONS APOSTOLIQUES

264. — L'authenticité des Canons apostoliques est très douteuse, pour bien des raisons , et il ne nous paraît pas que Ton puisse les attribuer aux apôtres. Voici quelques-unes de ces raisons :

i"^ Les premiers écrivains ne font aucune mention des canons apostoliques, ni Eusèbe de Césarée, ni saint Jérôme, si soigneux à recueillir les monuments de la tradition, ni les premiers Papes. Le pape Victor, dans sa controverse sur la Pâque, saint Cyprien, dans sa controverse contre les hérétiques, gardent le môme silence. Or, si ces canons eussent été authentiques, les Papes et les premiers écrivains ecclésiastiques n'auraient pas omis de les invoquer, à raison du respect dû à l'autorité des apôtres. Bien plus , le pape Gélase et Isidore d'Espagne ont considéré ces canons comme apocryphes.

2° La teneur de ces canons démontre, à elle seule, qu'ils ne sont pas authentiques. Ils renferment des dispositions qui ne peuvent se rapporter aux temps apostoliques. Ainsi, par exemple, la distinction qu'ils établissent entre les biens de l'Eglise et ceux des évoques est postérieure à l'époque apostolique ; l'excommunication qu'ils prononcent contre ceux qui jeûnent le samedi est contraire à la disci- ')line primitive.

265. — Toutefois, ces canons n'en sont pas moins l'expression de la discipline ancienne, mais postérieure en plusieurs points à la discipline primitive. On convient généralement aujourd'hui que les canons des ajjôtres se composent, pour une partie, de règles transmises oralement par les apôtres ; pour une partie, des coutumes de l'Eglise primitive, et pour une autre partie, des décrets des premiers Conciles qui furent tenus en Orient.

266. — L'Eglise grecque admet tous les canons apostoliques dans leur intégralité, au nombre de 85, et elle les considère comme vcr.ant

I. Ballerini. De Collectionibits canonuj7i. — Bouix. De Principiis jitris cavon, V. II, ch. 3.

94 TRAITÉ thp:orique et pratique

des apôtres. L'Eglise latine n'a jamais reçu que les 50 premiers canons ; elle a invoqué leur autorité dans différentes causes , sans toutefois se prononcer sur leur authenticité.