COLLECTIONS DES CANONS

259- — Dans les premiers temps, la discipline de l'Église n'était pas réglée par des lois écrites mais par la tradition des apôtres et des premiers successeurs de saint Pierre. Plus tard, la vie de l'Église ayant pris plus de dév^eloppement, il se tint fréquemment des synodes, dont les décrets consolidèrent ou modifièrent, selon les besoins du temps, l'ordre établi. Parmi les synodes dont les canons ont été conservés, les plus importants sont ceux d'Ancyre et de Néocésarée (314) ; de Nicée (325), Antioche (332), Sardique (344), Gangres et Chalcédoine (451). Les canons de ces conciles ont formé la première collection et ont été mis en circulation dans toute l'Église, ainsi que les décrets des Souverains-Pontifes.

260. — 11 importe de remarquer que certaines Eglises avaient des canons propres , qu'elles ont insérés dans leurs collections avec les canons généraux des conciles œcuméniques. Elles n'en restaient pas moins en communion avec les autres Églises et avec l'É^-lise romaine. La foi était la même dans toutes les Eglises, mais la discipline ecclésiastique était différente, sur plusieurs points, de celle de l'Église romaine, principalement dans les Églises d'Orient. De là les dissidences disciplinaires que l'on remarque dans les anciennes collections des canons en Orient.

261. — Quant aux collections du Droit, il importe de ne pas confondre l'autorité des canons qui y sont insérés avec l'autorité plus ou moins contestable qui peut être attribuée à telle ou telle Collection. Le fait de la collection des canons en un seul code n'ajoute aucune autorité à ces canons. Tout code de canons n'a en lui-même d'autre autorité que celle qu'il reçoit de l'Eglise. Quant aux canons eux-mêmes, dès qu'ils émanent de l'autorité d'un Concile général ou du Pape, et qu'il conste de leur authenticité, ils font loi et sont revêtus de l'autorité de l'Eglise elle-même.

Toute collection de canons dont l'authenticité ou l'intégrité n'est pas constatée ne saurait faire autorité ^

262. — Les diverses Collections de Droit canon peuvent être classées sous trois titres : 1° Collections du droit ancien ; 2° Collections du droit nouveau ; 3° Collections du Droit très nouveau.

l. Tdixqnini. Jtiris ecclcsiastici puhlici insh'iutioncs. L. i, c. i. — 2. Phillips. Z)« Droit eccléoiastiqîie dans ses sojtrces, ch. I. — Soglia. Piirnotiones ùt Jus ecclesiasticuvi.

in: DKOir f.WoNKJUK. 93

TITRIl 1. Collections du Droit ancien.

263 — Les collections du Droit ancien comprennent les canons dits Constitutions apostoliques, les collections grecques, les collections latines, et les Fausses Décrétales.