I. - ECOLES CLERICALES ET SÉMINAIRES

I ' Anciennes écoles épiscopales.

376. — I. 1/I^^Hsc, dont hi jouissance est essentiellement sj)irituelle, exilée (le ceux qui aspirent à l'iionneur du sacerdoce non seuleinent les \ertus tjue réclame cette sublime vocation, mais aussi la culture de l'esprit, la science de leur état et même une science non commune ; elle refuse l'ordination aux esprits incultes et stériles, en leur op]30sant ces paroles du prophète : \< Parce que vous avez méprisé la science, je vous rejetterai des fonctions de mon sacerdoce ". Car les lèvres du prêtre i;arderont la science, et l'on recherchera la loi de sa bouche, parce qu'il est l'ange du Seigneur des armées ^. »

377. — 11 est é\'ident qu'il n'y a pas d'état qui demande plus de science et de sainteté que n'en exige le ministère sacerdotal. C'est pourcjuoi l'Eglise a voulu que ceux qui se destinent à ce ministère s'y préparent par l'étude de la science sacrée, comme par la pratique des \ertus chrétiennes, afin que les fonctions sacerdotales ne fussent exercées que par des sujets capables d'en soutenir l'honneur par la pureté de leurs moeurs, par la sainteté de leur vie et par leur science. Pour atteindre ce but, l'Eglise a employé des moyens qui ont varié selon les temps quant à la forme.

378. — II. Dès les premiers siècles, les évoques fondèrent des écoles où les jeunes clercs étaient instruits sous leurs yeux, souvent même par eux en personne. La base de l'enseignement était l'Ecriture Sainte, mais on ne négligeait pas la science profane. Saint Augustin fonda une école épiscopale qui brilla d'un grand éclat sous la direction du savant docteur. Peu à peu, le plan des études cléricales fut mis en rapport avec la gradation des ordres mineurs, de sorte que l'enseignement et l'éducation des candidats au sacerdoce suivaient une marche parallèle. Le deuxième Concile de Tolède règle que les aspirants à la cléricature seront élevés dans les écoles de l'Eglise et préparés aux ordres^. En Occident, là où les écoles épiscopales faisaient défaut, elles étaient remplacées par des cloîtres qui renfermaient alors des instituts d'éducation souvent très florissants.

379. — III. Au moyen-âge, les écoles épiscopales se consolidèrent encore lorsque la vie canoniale s'introduisit dans le clergé. Sous les auspices de Charlemagne et de son fils Louis, les écoles épiscopales devinrent florissantes dans toute la monarchie des Francs. Les Papes agirent dans le même esprit en Italie; à Rome, notamment, l'Institut de l'Eglise de Latran produisit des hommes supérieurs. Vers la fin du XII^ siècle, s'élevèrent les Universités, qui amenèrent la chute des écoles épiscopales et les remplacèrent. Quand celles-ci eurent perdu leur élan de verve, d'énergie et de foi. D'église replaça, selon l'ancien mode, l'éducation des clercs sous la surveillance immédiate des évêques. Dans ce but, le Concile de Trente décréta en 1563 qu'il serait établi près de chaque église épi.scopale un collège, sorte de pépinière ecclésiastique,

I. Walter, A/amie/ du Droit eccles., % 196. — 2. Osée, IV, 6. — 3. Malach., II, i. — 4 Walter, Ibidem.

OÙ les jeunes gens du diocèse ou de la province se destinant à l'état ecclésiastique, seraient, après leur douzième année, recueillis, élevés et instruits jusqu'à maturité dans la science sacrée '. Telle fut l'origine des séminaires.