IV. — LA TONSURE

368. — I. La tonsure est une cérémonie sainte établie par l'Eglise |3our introduire dans l'état ecclésiastique ceux qui la reçoivent, et les disposer aux saints ordres. On l'appelle tonsure, parce que la principale action de cette cérémonie sacrée est de couper les cheveux dti sujet que l'on reçoit dans la cléricature.

369. — L'obligation pour les clercs de se distinguer par le signe extérieur de la tonsure, est fort ancienne dans l'Eglise ^, sans remonter toutefois jusqu'aux premiers jours du christianisme. Il eût été tro])

langereux pour les ecclésiastiques de se signaler alors aux persécuteurs |jar une marque distincti\e de leur dignité.

370- — On croit communément que l'usage de la tonsure remonte

LU Vl*^ siècle. Des écrivains de fort peu postérieurs à ce siècle,

en parlent comme d'un usage en pleine vigueur. Tout porte à croire

'lu'ellc était connue non seulement de Grégoire l^^, mais encore de

Ihéodosc le Jeune, qui donna aux ecclésiastiques le nom de Cnrouat?^'.

I. Can. Cleros, § Acolythi^ 14. — Can. Acolytkus, 16, dist. 23. — 2. Can. Kxorcista, 17, dist. 23.-^ -3. Can. CUros^ § Lectores, 15.— Can. Leciof, 18, dist. 23. — 4. Can. Cleros^ 16, — 5. Tbomassin, Vêtus et nov. Eccles. disciplina, p. i, lib. 11, c. y]. — 6. Greg. M. lib. i, f>iit. 24. — lib. I, cod. Theod. de episc. et cleric.

Droit. Q j.

Il est hors de doute que l'usage et l'obligation de porter la tonsure ont été prescrits depuis plusieurs siècles, et que tous ceux qui ont été élevés aux ordres ont commencé par la tonsure. Aussi le Concile de Trente exige qu'on l'ait reçue avant d'être admis aux ordres.

371. — II. La tonsure n'est point un ordre ; elle met seulement celui qui la reçoit au rang des clercs, et elle est une disposition aux ordres. Tout ordre confère un certain pouvoir de remplir une fonction sacrée ; or la tonsure ne confère aucun pouvoir; elle n'a d'autre effet que de faire passer celui qui la reçoit de l'état laïque à l'état ecclésiastique. C'est pourquoi le Concile de Trente s'abstient de compter la tonsure au nombre des ordres et l'en distingue même très explicitement '.

372. — III. Quant à la signification de la tonsure ecclésiastique, elle est de deux natures : elle est d'abord le symbole du sacerdoce royal, rappelant le couronnement d'épines du Roi des rois ; elle est de plus une allégorie spirituelle qui enseigne aux tonsurés à se dépouiller du vieil homme, des convoitises de la chair et des sens, et à se revêtir de l'homme nouveau, figuré par le surplis dont on revêt le tonsuré.

373. — ■ La cérémonie de la tonsure est indiquée dans le Pontifical romain sous le titre de Clerico faciendo, et non sous celui de Clerico ordinando. Ce titre seul indique que la tonsure n'est pas un ordre. Le coUateur ordinaire de la tonsure est l'évêque. La cérémonie consiste à couper quelques cheveux en forme de croix au sommet de la tête et à revêtir le sujet tonsuré de l'habit clérical. Ces deux actes constituent l'entrée dans l'état ecclésiastique et en confèrent les privilèges.

374.. — IV. Les effets de la tonsure sont de plusieurs sortes : 1° celui qui l'a reçue devient membre de l'état et de l'ordre clérical ; 2° il a le droit d'assister au chœur, revêtu du surplis, et d'y chanter l'office ; de servir la messe solennelle ; de faire le catéchisme aux enfants et d'assister le prêtre dans l'administration des sacrements ; de remplir les fonctions des quatre ordres mineurs à défaut de ceux qui les ont reçus, à l'exception toutefois des exorcismes ; 3° il peut posséder des bénéfices ecclésiastiques, pourvu qu'il ait les qualités requises pour remplir les fonctions attachées à ces bénéfices ; \^ il peut être reçu ultérieurement aux ordres auxquels il est appelé par son évêque quand il en est jugé digne ; 5° il jouit des privilèges des clercs, principalement de ceux du for et du canon, pourvu qu'il porte l'habit ecclésiastique ; 6^ il est tenu encore plus strictement que les laïques à mener une vie régulière et sainte ^