AGRICULTURE DES PAYS-BAS
L'agriculture des Pays-Bas, surtout celle de la Flandre, a fait l’admiration du reste de l’Europe pendant plus de 600 ans ; Ja Hollande par ses pâturages, et la Belgique par ses labours. Le climat de la Hollande est froid et humide. Ce pays, vers la mer, est bas et marécageux, et à l’intérieur, sablonneux et naturellement stérile. Dans les endroits bas, le sol se compose d’une bouc riche, profonde et sablonneuse, quelquefois argileuse, mais plus souvent siliceuse et mêlée de coquilles pourries. Le sol des provinces intérieures se compose généralement de salle brun ou noir : naturellement müigre, il doit entièrement à l'art tout ce qu’il
roduit.
M Les propriétés foncières en Hollande sont de grandeur moyenne ou plutôt petites ; dans les endroits les plus riches, elles sort généralement divisées en fermes de vingt jusqu’à cent cinquante ou deux cents acres; souvent elles sont cultivées par les propriétaires. Dans les provinces intérieures, les propriétés sont beaucoup plus grandes, quelques fermes mesurent de cinq à sept cents acres, partie en labour, partie en bois et en pâturage.
L'agriculture de la Hollande consiste principalement en un système de pâturage et de laiterie pour la production du beurre et de son fromage, Éien connu dans toutes les parties du monde. Les labours sont presque exclusivement destinées à la production d’un peu de garance, du tabac, de plantes et de racines d’herbages, pour l'alimentation à l’étable du bétail. Les pâturages, et particulièrement les prés bas, produisent une herbe épaisse, mais en grande abondance. On permet aux vaches de paître pendant au moins une partie du jour durant la plus grande partie de l’année, mais généralement on les conduit sous des remises où on les alimente une fois pa: jour ou davantage avec des gâteaux de navettes, et du grain, puis une grande variété d’autres préparations. On conserve leur fumier avec le plus grand soin, et les animaux eux-mêmes sont tenus purfaitement propres. Ces vaches sont de la grande race à petites pattes ; elles sont généralement rouges et noires, et leurs cornes, longues et minces. Elles sont bien connues en Angleterre pour la race hollandaise. Dans les villes on recueille les cendres et on les vend à des prix élevés, surtout aux Flamands. Les instrumens et opérations des champs en Hollande sont mieux imaginés et mieux exécutés que ceux d'aucun autre pays sur le continent. Les bâtimens, les vacheries, les étables sont remarquables par leurs dispositions, qui faeilitent et économisent le travail manuel, et par les commodités et la propreté universelle qu'ils offrent aux animaux. Les clôtures, les barrières même y sont
asénéralement dans un meilleur état que dans la plupart des autros pays. Dès le treizième siècle, la culture des Pays-Bas, c'est-à-dire l’agriculture et l’horticulture, attirait les regards du reste de l’Europe.
Les Flamands se sont de tout temps plus oceupés de la pratique de l’agriculture que de publier des livres sur ce sujet ; sans doute qu'ils voulaient établir un commerce lucratif privément afin de ne pas instruire leurs voisins ; de manière que quiconque voulait étudier leur agriculture, était obligé de voyager chez eux, et de faire ses propres remarques.
Assimiler autant que possible une ferme à un jardin était leur premier principe d'agriculture. Un principe si excellent dût naturellement les porter à ne cultiver, au commencement, que de petites propriétés seulement, qu'ils dégageaient des mauvaises herbes, remuant sans cesse la terre et la fumant copieusement et d’une manière judicieuse. Ayant ainsi amené le sol au dégré de propreté, de santé et de beauté convenable, : ils s’adonnèrent principalement à la culture des herbes les plus délicates, comme le plus sûr moyen d’acquérir des richesses par l’art de cultiver la terre sur une petite échelle, sans encourir les dépenses de maintenir beaucoup de chevaux de trait, ou des domestiques. Après quelques années d'expérience ils trouvèrent que dix acres des meilleurs végétaux pour nourrir le bétail suffisaient, convenablement cultivées, à la pâture d’un plus grand nombre d’animaux que quarante acres d'herbe ordinaire ; et les végétaux qu'ils cultivaient principalement pour cela étaient la luzerne, le sainfoin, la plupart des trèfles, le fenugrec doux, le sarrazin, le fromental, les turneps des champs, et l’alsino nommé par eux murian grass.
Le secrêt politique de l’agriculture flamande était de louer les fermes à condition d'amélioration. Ajoutez à cela la découverte qu'ils firent de huit à dix nouvelles espèces d'engrais. Il furent les premiers d’entre les modernes à labourer dans des moissons vives afin de fertiliser la terre, et la nuit ils enfermaient leurs moutons dans de spacieuses bergeries, construites exprès, et dont le plancher était recouvert de sable, de terres, etc. que le berger ôtait chaque matin et charriait sur le tas de fumier. Tel était le mystère principal de l’agriculture flamande,
Dans les Pays-Bas l’état actuel de Pagriculture est probablement à peu près le mème depuis mille ans. Sir John Sinclair visita ce pays dans la vue d’étudier son économie rurale, ainsi que le Rev. Thomas Radclif. Je choisirai les principaux traits de lagriculture flamande pour ceux des cultivateurs canadiens qui désirent recevoir une leçon précieuse sur l'importance de la frugalité et de Péconomie bien ordonnées en fait d'agriculture, et des modes judicieux de culture.
On peut dire que le climat de la Flandre est le même que celui de la Hollande, et il n’est pas bien différent de celui des endroits bas de la côte vis-à-vis l'Angleterre. La surface du pays est partout unie ou légèrement inclinée, et on a recouvré de grandes pièces de terre qui avaient été envahies par la mer. Dans la plupart de ces endroits le sol est maigre et généralement sablonneux ; mais en plusieurs places il est d’une substance grasse ou argileuse. Le meÂleur sol est près d’Ostende,
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