CONSIDÉRATIONS

SUR L'ÉTUDE ET L'ENSEIGNEMENT DE L'ARCHITECTURE ET CONSEILS AUX JEUNES ARCHITECTES.

làk solidité des constructions que les Romains regardaient comme la première des obligations imposées à l'architecture , ainsi que Vitruve et les monumens nous l'attestent ^ , ne fut pendant quelque temps parmi nous qu'une question secondaire ; et la science dont elle relève, consi-^ dérée comme auxiliaire, seulement propre à modifier les moyens d'exécution en raison des caprices de l'art Si l'autorité des exemples et Texcellence des préceptes avaient été également méconnus à cet égard , l'aveu des abus qui , au temps de Vitruve même , régnaient dans la comptabilité des bàtimens, et contre lesquels il évoque la loi D'É- PHESE ^ n'avait pas non plus éveillé notre sollicitude. Entraînée hors de son véritable but par des influences mensongères , l'architecture, en s'affranchissant de toutes règles et de tous principes , se croyait uniquement appelée à concevoir et à réaliser les projets les plus somptueux et les plus gigantesques , sans avoir à rendre raison de ses procédés , non plus qu'à prévoir les dépenses.

Cet aveuglement déplorable, résultat nécessaire des doctrines qui dominaient alors l'enseignement ' , ne pouvait manquer d'avoir les consé" quences les plus funestes. Trompés sans cesse dans leurs espérances , par suite de l'impéritie des architectes , soit comme comptables , soit comme constructeurs, le public et Fétat s'éloignèrent simultanément des illustrations académiques , et l'on vit cette noble profession tomber dans l'état de défaveur le plus affligeant.

^ Hseautem ha fieri debent ut habeatur ratio naïuTATfs^ utilitatis, wMmwk'm». Vitruve, lîv. 1*'. chap. III.

' Titrnve, préface du livre X*. ( FoyezUs notes additionneUu , N^. IX .) ' Toyei la note an bat de la page 50.

Combien de fois n'ayons-oous pa» vu les sujets les plus distingués de l'école d'architecture éloignés des travaux publics , faute de présenter par leur savoir et leur expérience une garantie suffisante à la confiance des administrateurs. Nous en avons «ouvent géipi pour lart, et surtout pour cette jeunesse studieuse, dont tous les généreux efforts semblaient ne devoir atteindre qu'à un talent tout-à4ait inapplicable. Témoin longtemps impuissant de ces affligeans écarts , nos efforts ont toujours tendus à ramener l'étude de l'architecture à ses véritables principes. Nos vœux réitérés à ce sujet ont enfin été accueillis en ce qui concerne les questions traitées dans cet ouvrage ^ ; il reste cependant encore à faire pour assurer à l'école la prééminence qu'elle est appelée à exercer dans toutes les parties de l'art.

Ainsi, l'histoire, la théorie, les mathématiques, la construction et l'évaluation composent aujourd'hui tout l'enseignement, sans qu'on ait encore songé à fonder une chaire à^ architecture légale ^, science si essen-^ tielle dans la pratique, et que le célèbre DESGODETS professa le premier d'une manière si profitable dans l'ancienne académie d'architecture. Dans une carrière où il est si facile de se laisser séduire par les charmes du dessin et de la composition, on ne saurait présenter trop tôt à l'es-' prit des élèves toute l'étendue des dévoilas que leur impose la profession qu'ils embrassent; et de toutes les questions qu'ils auront à approfondir, celles qui se rattachent aux lois des bàtimens s^nt sans contredit les plus propres à prévenir les ëgaremens que nous avons signalés. On ncr saurait doutei' qu'avec ce complément dans les leçons, l'école ne produisit à l'avenir moins d'artistes brîllans et plus d'hommes véritablement utiles.

11 serait encore à désirer que le gouvernement pût entretenir un cer^ tain nombre d'élèves répartis dans les principaux édifices en construction , ainsi que l'avait proposé M. le vicomte Héricart de Thury, dans le discours qu'il prononça a la Chambre des députés en 1828, relative-

^ En (820, tor la deomnde de Taulettr, deux rtfpétittiirs Fsreot adjoinls Ju cibuf» dé cods^ truction dont il était chargé à l'école d' architectore ; saveii* : M. Jay architecte » pour la stéréotomie, et M. Dessalle vérificateur, aujourd'hui répétiteur honoraire à Técele d'architecture, pour l'évaluation , avec lequel l'auteur a revv plusieurs chapitres de ce livrer et particuUèi'emeDt celui de la maçonnerie en pieiTC de taille. Fciyet VaçUet la note de la page 415.

^ Dénomtnation.prDpotée par M, LE PAGE , ancien avocat ; dans son excellent traité de» lois des hAtimens , ou le nouveau DESGODETS, suivant le^çedes nâfoiioiv et de procédure.

ment à l'organisation du service des travaux publics de Paris dont il ^tait alors directeur \

Ainsi que nous Favons dit ailleurs » Tarchitecte ne saurait, comme le peintre et le sculpteur , créer et produire entièrement son ouvrage y et tout son zèle ne pourrait suflBre h faire triompher constamment la cause de l'art 9 dans cette lutte d'intérêts si divers qui s'élève entre lui et ceux qui exécutent les travaux. Quand on pense y par exemple , que l'entrepreneur est à toute heure représenté sur tous les points d'un bâtiment; certes, on ne saurait refuser sans injustice, à celui sur qui règne la plus haute responsabilité , le secours d^adjoints désintéressés qui le secondent dans le soin de la surveillance '. Enfin, comme il est presque impossible d'acquérir ailleurs que dans ces grandes occasions l'expérience nécessaire pour l'exercice des fonctions d'inspecteur et d'architecte, les ateliers du gouvernement ne pourraient-ils pas ouvrir un nouveau champ d'émulation et de récompense aux élèves , à la suite et même pendant le cours des études purement spéculatives.

Puissions-nous être assez heureux pour voir réaliser les derniers VŒUX que nous inspire le vif intérêt que nous n'avons jamais cessé de porter à la prospérité d'une école qui, sous d'autres rapports, jouit déjà d'une estime si justement méritée.

En attendant , nous ne saurions trop recommander aux jeunes élèves de se livrer désormais à l'étude des questions qu'embrasse ÏJlrt de Bâtir f avec le même zèle et la même application qu'ils apportent aux autres exercices de l'école, afin qu'arrivés au moment d'exercer, toutes les parties de leur profession leur soient également familières. Qu'ils soient enfin bien persuadés que le mérite de l'architecte ne consiste pii^s uniquement, comme on l'a cru jusqu'ici , dans le choix de formes et d'ordonnances plus ou moins heureuses , et que les opérations conçues avec maturité , conduites avec ordre et économie , sont toujours celles qui, aux yeux des hommes éclairés , lui font le plus d'honneur.

D'ailleurs, le caractère de pérennité que les savantes combinaisons de la théorie et de la pratique impriment à un édifice , est-il donc moins relevé et moins digne d'exciter l'émulation des architectes? L'admiration qu'excitent encore aujourd'hui ces vénérables débris de l'antiquité , tout

^ Yoyetles notes additionnelles , N**. X.

^ Relativement aux vices de construction , la loi étend la respoosabilitë jusque sur l'ar chitecte, voyez LE PAGE , dans l'ouvrage rite, II*. Part. , chap. I«' , art. 3.

dépouillés qu ils sont des ornemens qui rehaussaient jadis leur impo« santé majesté , démontre au contraire qu'il est plus d'un genre de gloire à acquérir dans cette noble profession : et , dans ces temps modernes , combien ne comptons-nous pas d'ouvrages qui , pour devoir plus à la science qu'à l'art, n'en ont pas moins mérité l'honneur de balancer l'cclat des palmes académiques.

Mais s'ils devaient méconnaître le zèle qui nous anime y qu'ils reportent leur esprit sur ces graves discussions qui , chaque année , s'élèyent an sein des chambres, à l'occasion des travaux publics; c'est là qu'ils entendront la France s'expliquer sur ses véritables besoins , et qu'ils apprendront à connaître les juges naturels auxquels ils auront un jour à répondre. Puissent-ils alors se convaincre de cette importante vérité » que les services les plus essentiels que l'architecture soit appelée à rendre à la société , découlent bien plus d'une solide instruction que des développemens donnés au génies