CHAPITRE DEUXIÈME

ANALYSE COMPARÉE DES DIFFERENTES MÉTHODES d'ÉVALUATIOV.

La voie des marcbés et soumissions, qiii précéda l'introduction des usages, et ^ui depuis en prévint souvent les abus, a toujours été regardée, avec raison, comme la plus sûre, pour parvenir à connaître avec exactitude le montant des déboursés^ ou la dépense réelle qu'occasionent les principaux ouvrages de bâtiment. Ce moyen suppose en effet, de part et d'autre, dans tous les temps, la recherche de renseignemens traditionnels, ou actuels, qui se trouvent naturellement à la portée de tout le monde, et que l'on peut se procurer facilement avant l'exécution des travaux ; ^els sont, le prix de la matière brute, et la quantité de déchet qu'elle éprouve; celui de la main d'œuvre, et la quantité d'ouvrage en chaque genre pour un temps donné; enfin, ceux de divers objets tout confectionnés à l'usage des bÂtimeas. Ces bases une fois bien déterminées entre l'entrepreneur et celui qui fait bâtir, chacun peut veiller à ses intérêts avec une égale connaissance de cause, et il ne reste plus à régler que la rétribution à laquelle le premier peut prétendre pour ses peines et soins, pour l'intérêt de ses avances et le salaire de son industrie. La simplicité de cette marche, à laquelle nous sommes enfin revenus, après avoir dissipé l'obscurité qu'une vaine science s'était plue à répandre sur la comptabilité en matière de construction, paraît tellement d*accord avec les moeurs et la probité des premiers siècles de notre âge, qu'à défaut de toutes preuves, on pourrait encore être fondé à croire qu'on n'en connut pas d autres pour toutes les transactions de ce genre, tant que la plus hymble uniformité régna dans l'ordonnance des habitations ^ et que nos ancêtres se contentèrent d'être, en quelque sorte, clos et coui^erts ^.

Plusieurs siècles s'écoulèrent probablenaent ainsi, sans qu'aucun perfectionnement notable se fût introduit dans la manière de bâtir, et la connaissance du prix de chaque genre d'ouvrage devint, pour ainsi dire, proverbiale. Enfin, lorsque l'art vint à découvrir quelques pratiques nouvelles, elles ne furent d'abord considérées , d'un commun avis , que comme des modifications de construc-

1 Le temps ne nous ^ consejrré Aucune trace des modestes demeures de nos aïeux , mais on peut juger, par ce qu'étaient encore les chAleaux des seigneurs aux X*. on XII*. siècles, de ce que dcTaient être alors les maisons des simples particuliers. Le château de La Motbe, qu*on voit aux environs de l^on, à peu de distance du cimetière de la Madeleine, et dont Torigine, aujourd'hui ioconnue, paraît remonter k Tune de ces dates, peut en donner une juste idée. Cest dans ce lieu, dit l'histoire, qu'Henri IV passa la nuit de ses noces arec Marie de Mëdicis. La chambre rojale, qui est située au premier étage, dans une des tours, est bien au-dessous de celle d*un bon paysan d'aujourd'hui. Elle ^ tout an plus 8 pieds de diamètre; deux grandéi fenêtres, desquelles ou jouit d'une vue magnifique, en absorbent une telle partie, que, dans tous les temps, il a été impossible d'jr placer autre chose ^qu'un lit , une4able ou une commode , et deux chaises.

lions déjà connues, avec desquelles elles avaient le plus d'analogie, et par suite éyaluées comparatÎTement à ces premières. On conçoit cependant , qu'au milieu d'ouvrages si bien appréciés par un long usage, l'évaluation d'ouvrages nouveaux et souvent accessoires n'ait pas toujours été facile à établir. Les contestations qui s'élevaient sans cesse à ce sujet nécessitèrent l'intervention fréquente de la justice, et les nombreux arrêts qu'elle rendit sur ces questions, recueillis plus tard par les jurisconsultes, furent considérés comme une espèce de code qui ré* gissait la matière \ Telle fut, en général, l'origine des us et coûtâmes de Paris , résultat confus de décisions, d'arrêts et d'ordonnances, tous justes et équitables, sans doute, au moment de leur promulgation, mais qui, pour être assis sur des bases variables de leur nature , ne pouvaient qu'induire en erreur, d'un siècle à un autre, et devaient par-là tomber en désuétude avec les temps et les circonstances qui les avaient fait naître.

Au reste, malgré l'autorité que semblaient avoir des formules d'évaluation, sanctionnées par des jugemens et des ordonnances, le mode de toisé aux us et coMUumeSj non plus que celui à toise bout-avant sans retour^ qui vint après lui ^ ne furent jamais considérés comme condition obligatoire dans les marchés passés entre les entrepreneurs et ceux qui faisaient bâtir'. Les perfectionnemens successifs de larcbitecture avaient fait faire des progrès à l'art de bitir, et l'exécution d'ouvrages anciennement inconnus était devenue familière; en sorte que l'on pou* vait en6n , comme dans les premiers temps , se rendre un compte exact du prix des travaux de tous les genres : le| contractans pouvaient donc prendre également l'estimation établie sur ses véritables bases pour règle de leurs marchés. Mais comme alors tous les prix qui en résultaient devaient, en raison de leur exactitude, paraître surchargés du montant des faux-frais, intérêts et bénéfices dont

1 Ayant la publication de YJrckiieeiure pnttique aie Bdllr (i6sa), Fensemble des articles dontfc eompose le toisé aux ui et eoutumes ne te trouvait guère que dans les ouvrages des jurisconsultes • tela que Fortin , Gharondas, Tronçon , Bouchet et Ferriére. Ferrière est le dernier qui ait traité cette mati^, et le seul qui ait donné l'ensemble complet de tous ees artieles» an T^re IX des Servitudes et RapporU des Juris , Jrtiele CCXIX).

2 Ce mode de toisé prescrit par une ordonnance de Hsnit II , rendue à Saint-Germain-en-Laje, en octobre iSSy, n'a pu être en usage : « autant, dit Gbirondas, qu'il était conçu en termes trop courts

• {ee toisé est rédigé en neuf articles, dans le Code du roi Henri lU» par le président Brisson, Titre 3i . » Li¥re JT), et que les bourgeois peuvent être plus facilement j surpris, s'il n'j a des conditions qui

• les en garantissent. »

s Les divers marchés que le Primatice et Philibert de Lorme passèrent avec différens artistes pour l'exécution du tombeau de François I*'. , et que le hasard a fait retrouver dans une copie incomplète de la chambre des comptes', qui provient de Saint-Denis, fournissent à la fois une preuve curieuse de la liberté où l'on était à cet égard, et un exemple à suivre dans les soins attentifs que ces hommes habiles apportaient aux moindres détails de la complabilité. On peut voir ces précieux documens dans Ja description du Musée impérial des Monumens français, publiée en i8xo, par M. Alexandre Lenoir; et mieux encore dans la Description du tombeau de Frauçois !•'. , que M. Imbart a donnée au publie «a i8ia.

roui T. 5

il n'était tenu aucun compte dans les estimations faites selon les us et coutumes^ il arrivait communément que dans Tignorance où les particuliers se trouvaient des avantages inouïs que ce toisé procure aux entrepreneurs, ceux-ci, séduifs par le bon marché apparent des prix établis d'après ce mode de mesurage, se décidaient aveuglément pour un arrangement qui semblait d'abord leur offrir plus d'économie, et dont ils ne tardaient pas à déceler le funeste artifice en voyant l'énormité des dépenses dans lesquelles ils avaient été entraînés ^.

Ce n'est cependant que passé le milieu du siècle dernier que les abus qui peuvent résulter du toisé aux us et coutumes prirent un accroissement tout-àfait intolérable. Dans le principe, les entrepreneurs établissaient eux-mêmes leurs mémoires, d'après les prix et conditions dont ils étaient convenus dans leur marché ; ce fut à celte époque qu'ils abandonnèrent ce travail à des agens intermédiaires qui furent payés en raison de la somme à laquelle ils pouvaient faire élever la dépense. Cest alors qu'on i^it le prix de certains ouvrages porté à trois fois leur valeur réelle, par les interprétations forcées du toisé aux us et coutumes ^. Les détails sur lesquels ils basaient leurs évaluations étaient tellement compliqués, que pour parvenir à réduire les demandes à leur juste valeur, on fut obligé de créer de nouveaux agens placés entre les architectes et les entrepreneurs, sous le titre de vérificateurs *.

Bien que , depuis la première publication de cet ouvrage le toisé aux us et cau"

^ m Quand les marchés sont eonçns en ces termes, selon !et ui et coutumes de Pmis» les Massons» dit » Savot, cbap. 47. enrichissent et embellissent le bastîment de moulures et saillies le plus qu*ils

• peuYcnt : Par Taulre façon de toisé , savoir : A toise bout-avant sans retour , le Masson est obligé ,

• par l'ordonnance, d'enrichir et orner de saillies et moulures le Bastiment, suivant que la qualité

• d'iceluj le requerra, sans que lesdifes saillies et moulures puissent être toisées, njr le vuide, ains

• seulement le plein : néantmoins l'usage est aujourd'hui de toiser tant le vuide que le plein , mesme

• jusquesà la pointe des pignons, et sommité des lucarnes, et le tout quarrément, tellement qu*en > toisant le vtfide aussi bien que le plein , il se trouve quelquefois plus de vuide que de plein , et rempU

• de massonnerie : Ce qui apporte par fois des différents quand ce vient à ces toisés, entre celui qui a

• fait basfir et l'Entrepreneur ou Masson : Car soupeni ceux qui font hasfir n* entendons pas cet termes , » se trouvent trompez en leur ealeult sur quoi les Maistres Massons répondent qu'ils eussent fait leur

• marché k plus haut prix si le toisé se fut fait plus désavantageusement pour eux. > Jrehiteeture fnut^ faite de M. Louis Savot. Paris, i6J^s.

C'est k la suite des nombreux difiërens qui résultaient de cet état de choses, que fut rendu l'arrêt de la Cour du Parlement de Paris, en date du i3 août 16 si, qui ordonna qu'à l'avenir les parties auraient la faculté de recourir à la décbion d'experts bourgeois, et antres gens k ce connaisaans autres que les jurés 'd'o£Gce.

2 « On ne connaissait pas, il y a une douzaine d'années, disait à ce sujet, en 1781 , le Camus de

• Mézières , ces sortes de subtilités , au moins ne les mettait-on pas en pratique ; la preuve en est pé-

• remplùire 1 en effet, tous les matériaux sont augmentés, les journées ont suivi en même raison , et » les prix de l'ouvrage sont demeurés les mêmes à peu de chose près. » ( Guide de ceujt qui veulent Béiir, Tome II, Lettre 4t.)

3 Ces nouvelles fonctions ne furent d'abord instituées que pour les bâtimens du roi, et M. Dele|>é, architecte, éditeur des Leçons du Toisé du célèbre Desgodetz, fut le premier investi du titre de Vérificateur. Deux autres vérificateurs furent nommés, dans la suite en raison de riramense exteo-

fumes ait élé généralement abandonné, l'exposé des principaux «abus qui en résultaient demeure comme leçon dans l'histoire du toisé, pour éclairer sur les dangers de toute évaluation arbitraire. C'est pour cette raison que nous ayons cru devoir conserver ici ce que l'auteur avait écrit à ce sujet, en 1790, dans un Mémoire adressé aux Administrateurs de la Commune de Paris, et qu'il avait consigné dans la première édition de ce livre, en omettant une circonstance qu'il est de notre devoir de faire connaître. Ce travail , qui n'eut alors aucun résultat, présenté depuis en forme de rapport au conseil des bâtimens civils, dans la séance du 2 nivAse an IX (28 décetnbre 1800), après y avoir été adopté à l'unanimité, et mis sous les yeux du Ministre de l'Intérieur {alors M. le comte Chaptal), fut suivi cette fois de la circulaire du 9 du même mois, qui abolit les usages dans tous les travaux du ressort de ce ministère ^ .

Des us et coutumes par rapport à la maçonnerie*

Le principal vice de cette manière d'évaluer consiste à prendre p^ur base de ^eB calculs des dimensions plus grandes que celles des objets mesurés, et à compter comme pleins des espaces vides, et la façon, pose et déchets de matières qui n'existent pas, sous le prétexte spécieux de compensation et de plusvaleur en main-d'œuvre qui peuvent s'apprécier dune manière plus juste et moins onéreuse pour celui qui fait bAtir. L'excédant de matière et de maind'œuvre qui réi3ulte de I9 manière de toiser certains ouvrages , selon l'usage des demi-faces, a toujours été considéré avec raison comme l'abus le plus excessif .du toisé aux us el coutumes. Cet usage consistait à compter comme mur ce qui n'é-

ftion qu'avaient pris les travauz ezëcatés dans les domaines de Ja couronne. I^es maisons des princes eu)«nt aussi recours au ministère de rërificateurs , pour le règlement des mémoires des entrepreneurs. Enfin, ces exemples ajant éYeillé Taltention générale, plusieurs toiseurs intègres se virent appelés par les particuliers pour remplir auprès d*euz celte mission délicate; et, depuis, chaque ioiseur ayant pu se trouver dans le cas dHotervenir contradictotrement, au besoin , |>our le qoéme objet, il résulta I de cetle censure qu'ils exerçaient entre eux que les intéréls se trouvèrent garantis contre les exagé» ' rations que l'avidité des entrepreneurs leur avait suggérées.'

A regard des travaux publics avant rétablissement de la Commission spécialement chargée de ces travaux en 17941 les architectes qui faisaient travailler pour le compte du gouvernement vérifiaient et réglaient les diffèrens ouvrages dont ils étaient chargés, chacun à leur manière; d'où il résultait que des ouvrages semblables, faits dans le même temps, étaient payés des prix diffèrens, et que les vérifications ne se faisaient d'une manière ni uniforme, ni convena])le. L^archUccte qui recevait pour tes hononùret un vingtième de la dépense^ pouvait être soupçonné de favoriser V entrepreneur^ afin d^augmenter son traitement. C'est pour obvier à tous ces inconvéniens que la Commissiou des Travaux Publics a établi un bureau de vérification et de règlement, pour tous les travaux qui s'exécutent à Par». ( f^ojrez les Notes additionnelles, N©». II et IV. '

1 Les usages ont toujours été inconnus dans les travaux du Génie militaire et des Ponts et Chaussées. Lnng-tems avant la révolution ils avaient été supprimés, en partie , dans les bâtimens du roi. Leb constructions de maçonnerie et de charpente étaient réduites au cube réel, sauf quelques exception^, maison avait conservé la plupart des usages relatifs aux façons, aux tailtes et aux légers ouvrages. Au Ministère de la Marine ils n'ont été supprimés qu'en l'an JX (1 800) , pour les travaux del)àtiraen4 dépeudans de cette administration.

tait que parement ou surface taillée; ainsi, toutes les fois qu'un ouvrage en pierre de taille ou en maçonnerie avait plus de deux paremens, on ajoutait leur superficie ensemble pour en prendre la moitié, que Ton comptait comme mur à deux paremens, ayant pour épaisseur la largeur moyenne lorsqu'elles étaient inégales. Pour donner une idée de ce que cette manière d'évaluer peut allouer de trop à l'entrepreneur, nous allons en faire l'application à quelques exemples.

Nous en ferons ensuite la comparaison avec la méthode géométrique, qui est la seule qui puisse donner l'appréciation exacte d'un ouvrage , en nous servant des mêmes prix, pour l'une et l'autre manière de toiser, qui sont ceux de ranïXOSOO).