CONSIDÉRATIONS

SUR L'ÉTUDE ET L'ENSEIGNEMENT DE L'ARCHITECTURE BT CONSEILS AUX JEUNES ARCHITECTES.

La solidité des constructions que les Romains regardaient comme la première des obligations imposées à l'architecture , ainsi que Vitruve et les monumens nous l'attestent' , ne fut pendant quelque temps parmi nous qu'une question secondaire ; et la science dont elle relève, considérée comme auxiliaire, seulement propre à modifier les moyens d'exécution en raison des caprices de l'art. Si l'autorité des exemples et l'excellence des préceptes avaient été également méconnus à cet égard , l'aveu des abus qui , au temps de Vitruvc même, régnaient dans la comptabilité des bàtiniens, et contre lesquels il évoque la loi D'E- PHESE 2 n'avait pas non plus éveillé notre sollicitude. Entraînée hors de son véritable but par des influences mensongères, l'architecture, en s'affranchissaut de toutes règles et de tous principes, se croyait uniquement appelée à concevoir et à réaliser les projets les plus somptueux et les plus gigantesques , sans avoir à rendre raison de ses procédés , non plus qu'à prévoir les dépenses.

Cet aveuglement déplorable, résultat nécessaire des doctrines qui dominaient alors l'enseignement ' , ne pouvait manquer d'avoir les conséquences les plus funestes. Trompés sans cesse dans leurs espérances , par suite de l'impéritic des architectes , soit comme comptables , soit comme constructeurs, le public et l'état s'éloignèrent simultanément des illustrations académiques, et l'on vit cette noble profession tomber ians, l'état de défaveur le plus affligeant.

' H je* luttm ita fieri debent ut babeatur ratio mmitatis., btujtati* , vmv*t*t». Titrave, liv. 1". chap. III.

* Titrure, préface du livre X*. ( Voyelles nota additio&iuUet , N*. IX .) 1 Voyr» la note au bu de ta page 50.

to« t. 35>*

Combien de fois n'avons-nous pas vu les sujets les plus distingués de l'école d'architecture éloignes des travaux publics , faute de présenter par leur savoir et leur expérience une garantie suffisante à la confiance «les administrateurs. Nous en avons souvent gémi pour l'art, et surtout pour cette jeunesse studieuse, dont tous les généreux efforts semblaient no devoir atteindre qu'à un talent tout-à-fait inapplicable. Témoin longtemps impuissant de ces affligeai» écarts , nos efforts ont toujours tendus à ramener l'étude de l'architecture à ses véritables principes. Nos vœux réitérés à ce sujet ont enfin été accueillis en ce qui concerne le* questions traitées dans cet ouvrage 1 ; il reste cependant encore à faire pour assurer à l'école la prééminence qu'elle est appelée à exercer dans toutes les parties de l'art.

Ainsi, l'histoire, la théorie, les mathématiques, la construction et l'évaluation composent aujourd'hui tout renseignement, sans qu'on ait encore songé à fonder une chaire $ architecture légale J , science si essentielle dans la pratique, et que le célèbre DESGODETS professa le premier d'une manière si profitable dans l'ancienne académie d'architecture. .Dans une carrière où il est si facile de se laisser séduire par les charmes du dessin et de la composition, on ne saurait présenter trop tôt à l'esprit des élèves toute l'étendue des devoirs que leur impose la profession .qu'ils embrassent; et de toutes les questions qu'ils auront à approfondir, celles qui se rattachent aux lois des hàtimens sont sans contredit les plus propres à prévenir les égarcmens que nous avons signalés. On ne saurait douter qu'avec ce complément dans les leçons , l'école ne produisit à l'avenir moins d'artistes brillans et plus d'hommes véritablement utiles.

11 serait encore à désirer que le gouvernement pût entretenir un certain nombre d'élèves répartis dans les principaux édifices en construction , ainsi que l'avait proposé M. le vicomte Héricart de Thury , dans le discours qu'il prononça à la Chambre des députés en 1828, relative-

1 En 1 820, sur la demande de l'auteur, deux répétiteur* furent adjoint* au cours de construction dont il était chargé à l'école d' architecture ; savoir ■ M. Jay architecte, pour la *téi éotomie , et M. Deualle vérificateur, aujourd'hui répétiteur honoraire à l'école d'architecture, pour l'évaluation , avec lequel l'auteur a revu plusieurs chapitres de ce livre, et particulièrement celui de la maçonnerie en pierre de taille. Voyez tavit et la note de ta f*g*U5.

* Dénomination proposée par M. LE PAGE , ancien avocat , dan* ton excellent traité dei loii des bâtiment , ou le nouveau DESGODETS, suivant les codes hu-olson et de procédure.

FORMATION DES DEVIS. 275 nient à l'organisation du service des travaux publics de Paris dont il était alors directeur '.

Ainsi que nous 1 avons dit ailleurs , l'architecte ne saurait, comme le peintre et le sculpteur , créer et produit e entièrement son ouvrage , et tout son zele ne pourrait suffire à faire triompher constamment la cause de l'art, dans cette lutte d'intérêts si divers qui s'élève entre lui et ceux qui exécutent les travaux. Quand on pense, par exemple, que l'entrepreneur est à toute heure représenté sur tous les points d'un bâtiment ; certes, on ne saurait refuser sans injustice, à celui sur qui règne la plus haute responsabilité , le secours d'adjoints désintéressés qui le secondent dans le soin de la surveillance z . Enfin, comme il est presque impossible d'acquérir ailleurs que dans ces grandes occasions l'expérience nécessaire pour l'exercice des fonctions d'inspecteur et d'architecte, les ateliers du gouvernement ne pourraient-ils. pas ouvrir un nouveau champ d'émulation et de récompense aux élèves, à la suite et même pendant le cours des études purement spéculatives.

Puissions-nous être assez heureux pour voir réaliser les derniers vœux que nous inspire le vif intérêt que nous n'avons jamais cessé de portera la prospérité d'une école qui, sous d'autres rapports, iouit déjà d'une estime si justement méritée.

En attendant, nous ne saurions trop recommander aux jeunes élèves de se livrer désormais à l'étude des questions qu'embrasse XArt de Bâtir, avec le même zèle et la même application qu'ils apportent aux autres exercices de l'école, afin qu'arrivés au moment d'exercer , toutes les parties de leur profession leur soient également familières. Qu'ils soient enfin bien persuadés que le mérite de l'architecte ne consiste pas uniquement, comme on l'a cru jusqu'ici , dans le choix de formes et d'ordonnances plus ou moins heureuses, et que les opérations conçues avec maturité, conduites avec ordre et économie, sont toujours celles qui, aux yeux des hommes éclairés , lui font le plus d'honneur.

D'ailleurs, le caractère de pérennité que les savantes combinaisons de la théorie et de la pratique impriment à un édifice , est-il donc moins relevé et moins digne d'exciter l'émulation des architectes? L'admiration qu'excitent encore aujourd'hui ces vénérables débris de l'antiquité , tout

* Voyelles note» additionnelles , N*. X.

2 Relativement aui vices de construction; , la loi étend la responsabilité jutqn • sur l'architecte, vcyn LE PAGE , dan» l'ouvrage cite, II'. Part. , chap. I" , art. 3.

dépouillés qu'ils sont des omemens qui rehaussaient jadis leur imposante majesté, démontre au contraire qu'il est plus d'un genre de gloire à acquérir dans cette noble profession : et, dans ces temps moderne», combien ne comptons-nous pas d'ouvrages qui , pour devoir plus à la science qu'à l'art, n'en ont pas moins mérité l'honneur de balancer l'éclat des palmes académiques.

Hfais s'ils devaient méconnaître le zèle qui nous anime, qu'ils reportent leur esprit sur ces graves discussions qui , chaque année , s 'élèvent au sein des chambres, à l'occasion des travaux publics; c'est là qu'ils entendront la France s'expliquer sur ses véritables besoins, et qu'ils apprendront à connaître les juges naturels auxquels ils auront un jour à répondre. Puissent-ils alors se convaincre de cette importante vérité , que les services les plus essentiels que l'architecture soit appelée à rendre à la société , découlent bien plus d'une solide instruction que des dévcloppemens donnés au génie..