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Préface du dixième livre de Fitruve, traduction de Perrault.

On dit qu'à Epbèse, qui est une des plus grandes et des plus célèbres villes de la Grèce, il y avait autrefois une loi très-sévère, mais très-juste, p;ir laquelle les architectes qui entreprenaient un ouvrage public étaient tenus de déclarer ce qu'il devait coûter, de le faire pour le prix qu'ils y avaient demandé, et d'y obliger tous leurs biens. Quand l'ouvrage était achevé, ils étaient récompensés et honorés publiquement si la dépense était telle qu'ils avaient dit; si elle n'excédait que du quart ce qui était porté par le marché, le surplus était fourni des deniers publics; mais, quand elle passait le quart, l'excédant était fourni par les architectes.

Il serait à souhaiter que les Romains eussent un semblable règlement pour leurs kliimens tant publics que particuliers; cela empêcherait qu'une infinité d'ignorant ne se mêlassent impunément de l'architecture, el il n'y aurait que d'habiles gens qui en feraient profession; les particuliers ne se ruineraient pas comme ils font par des dépenses excessives, et la crainte de la peine introduite parla loi porterait le* architectes à ne pal dissimuler la dépense qu'ils prévoient êlre nécessaire, et

par ce moyen on ferait faire les bâtiment pour le prix que l'on »e serait proposé, ou du moins a peu de chose près. Car, celui qui veut dépenser quatre cents s es tercet à son bâtiment 1 , pourra bien y ajouter encore cent sesterces pour avoir le plaisir d'acbwer son ouvrage; mais, quand on est trompé de la moitié dans la dépense à laquelle on s'était résolu, on perd courage, et bien souvent on est obligé d'aba tisonner ce que l'on a entrepris.