CHAPITRE DEUXIÈME

ABALTSE COMPARÉE DES DIFFÉRENTES MÉTHODES d'ÉVALOATIO» .

La voie des marchés et soumissions, qui précéda l'inlroductioo des usages, et qui depuis en prévint souvent les «bus, a toujours été regardée, avec raison, comme la plus sûre, pour parvenir à connaître avec exactitude le montant des déboursés, ou la dépense réelle qu'occasioneot les principaux ouvrages de bâtiment. Ce moyen suppose en effet, de part et d'autre, dans tous les temps, la recherche de renscignemens traditionnels, ou actuels, qui se trouvent naturellement à la portée de tout le monde, et que l'on peut se procurer facilement avant l'exécution des travaux ; tels sont, le prix de la matière brute, et la quantité de déchet qu'elle éprouve; celui de la main d'oeuvre, et fa quantité d'ouvrage en chaque genre pour un temps donné; en Gn, ceux de divers objets tout confectionnés à l'usage des bâtimens. Ces bises une fois bien déterminées entre l'entrepreneur et celui qui fait bâtir, chacun peut veiller à ses intérêts avec une égale connaissance de cause, et il ne reste plus à régler que la rétribution à laquelle le premier peut prétendre pour ses peines et soins, pour l'intérêt de ses avances et le salaire de son industrie. La simplicité de cette marche, à laquelle nous sommes enfin revenus, après avoir dissipé l'obscurité qu'une vaine science s'était plue à répandre sur la comptabilité en matière de construction, paraît tellement d'accord avec les mœurs et la probité des premiers siècles de notre âge, qu'à défaut de toutes preuves, on pourrait encore être fondé à croire qu'on n'en connut pas d'autres pour toutes les transactions de ce genre, tant que la plus humble uniformité régna dans l'ordonnance des habitations, et que nos ancêtres se contentèrent d'être, en quelque sorte, clos et couverts '.

Plusieurs siècles s'écoulèrent probablement ainsi, sans qu'aucun perfectionnement notable se fût introduit dans la manière de bâtir, et la connaissance du prix de chaque genre d'ouvrage devint, pour ainsi dire, proverbiale. Enfin, lorsque l'art vint à découvrir quelques pratiques nouvelles, elles ne furent d'abord considérées, d'un commun avis, que comme des modifications de construc-

» \x trn-.|» ne nous a conservé aucune «race de» modestes demeures de ne» aïeux, mai» on peut juger, par ce qu'étaient encore les rbAleani des seigneurs aux X*. ou XII». siècles, de ce que devaient être alors les maisons des simples particuliers. \a château de La Molbe, qu'on voit aux environs de Lyon, a peu de distance do cimetière Je la Madeleine, cl dont l'origine, aujourd'hui inconnue, parait remanier 1 l'une de ces dates, peut en donner une juste idée. C'est dans ce lieu, dit l'histoire. qu'Henri IV p.u«.i la nuit de ses noces arec Marie de Médiris. La chambre royale, qui est située nu premier élage, dans une des tours, est bien .iu-dessoti de relie d'un bon paysan d'aujourd'hui. Elle a toul au plus 8 pieds de diamètre; deux grande* fenêtres, desquelle* ou jouit d'une rue magnifique, en absorbent une telle partie, que, dans tous les temps, il a été impossible d'y placer autre chose qu'un 1H , une table ou une commode , et deux ebaises.

MOTIONS PRÉLIMINAIRES. 33 lions déjà connues, avec lesquelles elles avaient le plus d'analogie, et par suite évaluées comparativement à ces premières. On conçoit cependant , qu'au milieu d'ouvrages si bien appréciés par un long usage, l'évaluation d'ouvrages nouveaux et souvent accessoires n'ait pas toujours été facile à établir. Les contestations qui s'élevaient sans cesse à ce sujet nécessitèrent l'intervention fréquente de la justice, et les nombreux arrêts qu'elle rendit sur ces questions, recueillis plus tard par les jurisconsultes , furent considérés comme une espèce de code qui régissait la matière Telle fut, en général, l'origine des us et coutumes de Paris, résultat confus de décisions, d'arrêts et d'ordonnances, tous justes et équitables , sans doute , au moment de leur promulgation , mais qui , pour être assis sur des bases variables de leur nature , ne pouvaient qu'induire en erreur, d'un siècle à un autre, et devaient par-là tomber en désuétude avec les temps et les circonstances qui les avaient fait naître.

Au reste, malgré l'autorité que semblaient avoir des formules d'évaluation, sanctionnées par des jugeraens et des ordonnances, le mode de toisé aux us et coutumes, non plus que celui àt toise bout-avant sans retour, qui vint après loi 1 ne furent jamais considérés comme condition obligatoire dans les marchés passés entre les entrepreneurs et ceux qui faisaient bètir 1 . Les perfeclionnemens successifs do l'architecture avaient fait faire des progrès à l'art de bètir, et l'exécution d'ouvrages anciennement inconnus était devenue familière ; en sorte que l'on pouvait enGn, comme dans les premiers temps, se rendre un compte exact du prix des travaux de tous les genres : les contraclans pouvaient donc prendre égulement l'estimation établie sur ses véritables bases pour règle de leurs marchés. Mais comme alors tous les prix qui en résultaient devaient, en raison de leur exactitude, paraître surchargés du montant des faux-frais, intérêts et bénéfices dont

1 Avant It publication de V Jrckilccittre pratique de Boun («6«»), l'ensemble de» article* dont H compose le taité aux u/ «t confiieta/ oe te trouvait guère que dan* le* ouvrage* de* jurHcoowlle* , tel* que Fortin , Cbarooda*, Tronçmi , Bouche! et Ferriére. Ferriére ait la dernier qui ail traite celle matière, et le wul qui ait donné l'cMcmblc complet de Un» ce* article*, an Tdn IX de, Servitude, et Rapport, de, Junh . Jrliele CCXIX).

* Ce mode de loue prescrit par une ordonnance de Huur II , rendue a Saint-Germatn-en-Laye, en octobre i5S;, n'a pu être en usage : . autant, dit Cetno»»»», «m il éUit conçu en terme* trop court»

• (« touiert rédigée» neuf article, . dam le Code du roi Henri III. pur U prùident Bruno,, Titre 3l.

• L»rt X), et qv* le* bourgcoW peuvent être pin* facilement y «irprit, •'■! n'j a de* condition* qui

• le* en garantissent. •

1 Le* dWer* marché* que le Primatiee et Philibert de Lormc posèrent avec différent artiste* pour I* exécution <lu tombeau de François 1". , et que le bâtard a fait retrouver dan* une copie incomplète de la ebambre de* compte* , qui provient de-SainUDenia, fuurniasent à la foi* une preuve curieuse de la liberté ou Ton était à cet égard, et un exemple à luivre dan* le* *oin* attentifs que ce* nomme* habile* apportaient aux moiodre* détail* de la comptabilité. On peut voir ce* précieux doeumen» dnn* la drtcriplion dn Mukc impérial de* Monumen* francai*. publiée en 1810, par M. Alexandre Lenoir | et mieux encore dan» la UeK«ipU*a du tombeau de FrauçoU I". ,-que M. Imbart a donnée au publie en 1811.

il n'était tenu aucun compte dans les estimation» laite* selon les us et coutumes, il arrivait communément que dans l'ignorance où les particuliers se trouvaient de» avantages inouïs que ce toisé procure aux entrepreneurs , ceux-ci , séduits par le bon marché apparent des prix établis d'après ce mode de mesurage, se décidaient aveuglément pour un arrangement qui semblait d'abord leur oflrir plus d'économie, et dont ils ne tardaient pas à déceler le funeste artifice en voyant 1 enormité des dépenses dans lesquelles ils avaient été entraînés 1 .

Ce n'est cependant que passé le milieu du siècle dernier que les abus qui peuvent résulter du toisé aux us et coutumes prirent un accroissement tout-ifàit intolérable. Dans le principe, les entrepreneurs établissaient eux-mêmes leurs mémoires, d'après les prix et conditions dont ils étaient convenus dans leur marché : ce fut a cette époque qu'ils abandonnèrent ce travail à des agens intermédiaires qui furent payés en raison de la somme à laquelle ils pouvaient (aire élever la dépense. Cctt alors qu'on vit le prix de certains ouvrages porté à trois fois leur valeur réelle, par les interprétations forcées du toisé aux us et coutumes \ Les détail» sur lesquels ils basaient leurs évaluations étaient tellement compliqués, que pour parvenir à réduire les demandes à leur juste valeur, ou fut obligé de créer de nouveaux agens placés entre les architectes et les entrepreneurs, sous le titre de vérificateurs*.

Bien que , depuis la première publication de cet ouvrage le toisé aux us et cou-

* • Quand la mtrché» «ont conçu» en ce* i»n m , selon Us tu ci coutumes de Paris, Itt Marnon», dit

• Savot, chap. «7, eorichiaaent et embcllntent l« bastiment de mouluras et taillie» le plut qu'il»

• peuvent : Par l'autre façon de toiw , uvoir : A toi»» bout-avant un» retour , le Ma»*on est obligé ,

• par l'ordonnance , d'enrichir et orner de taillie» et moulure» le Buliment, toivant que ta qualité » d'keluv le requerra, »an» que letdile» taillie» et moulure» puittenl être (oi«ec«, ny te vuide, ains

• teulcment te pie» : néantanoÏBt l'usage e»t aujourd'hui de totter tant le vuide que le plein , mrsroe > jusi|ue»a lapoinle de» pignon», et «ominite des Ineame*, et le tout quarremeot, tellement qu'en

• loiwnt le vuide autsi bien que le plein , il m trouve quelquefois plu» de vuide que de plein , et rempli

• de maçonnerie : Ce qui apporte par fois de» différent* quand ce vient à ce» toisé», entre celui qui a

■ fait baalir et l'Entrepreneur ou Muwo : Car tourna «eux qui font bastir n'entemians pat cet termes , a te murent trompes en le or ealoJ, tur quoi le» M»i»trt» Mawont répondent qu'il» eswent fait leur » marche a plu» baul prix «i le loi»ë »e fût fait plus détavantageutement pour eux. > Jrekiteelure f *un~ faite de M. Lonit SavoL. Pari», |6»».

Ce*t à la Mite de» nombreux différent qui résultaient de cet état de chose», que fut rendu l'arrêt de la Cour du Parlement de Pari», en date du i3 août i6>», qui ordonna qu'a l'avenir le» partie] suraient la faculté de recourir a la décision d'experte bourgeon, et autre» geni a ce connaiaaan» autre» que le» juré» d'office.

ï « On ne eonn tiatatl pa» , il y a une dnu/jiine d année», di»ail a ce »ujet, en 1781 , le Canra» de

■ Stexiére», ce» «orle» de subtilité», an moin» ne le» mettait-on pu en pratique ; ta preuve ta ert ptU

• rtmpioirt , en effet, ton» le» matériaux M>nl augmente», le» journée» ont suivi eu même raitou , et

• le* prix de l'ouvrage tuai demeure» le» même» a peu de chose pré». . ( Guide Je «sur oui veuknt Riur, Tome H. Lettre,,.)

> Ce» ooavelle» fouction* ne furent d'abord instituée» que pour le* bitimrn» du roi, et M. Delepé, architecte, éditeur de» Leçon» du Toité du célèbre Deigodets, fut le premier investi dn titre de Vérificateur. Deux autre» vérificateur» furent nommé*, dut ta suite en raisin de limmeate extes-

tomes ait été généralement abandonné, l'exposé des principaux abus qui en résultaient demeure comme leçon dans l'histoire du toisé, pour éclairer sur les dangers de toute évaluation arbitraire. C'est pour cette raison que nous avons cru devoir conserver ici ce que l'auteur avait écrit à ce sujet, en 1790, dans un Mémoire adressé aux Administrateurs de la Commune de Paris, et qu'il avait consigné dans la première édition de ce livre, en omettant une circonstance qu'il est de notre devoir de faire connaître. Ce travail , qui n'eut alors aucun résultat , présenté depuis en forme de rapport au conseil des batimens civils, dans la séance du 2 nivôse an IX (28 décembre 1800), après y avoir été adopté à l'unanimité, et mis sous les jeux du Ministre de l'Intérieur ( alors M. le comte Chaptal), fut suivi cette fois de la circulaire du 9 du même mois, qui abolit les usages dans tous les travaux du ressort de ce ministère 1 .

Des us et coutumes par rapport à la maçonnerie.

Le principal vice de cette manière d'évaluer consiste à prendre pour base de ses calculs des dimensions plus grandes que celles des objets mesurés, et à compter comme pleins des espaces vides, et la façon, pose et déchets de matières qui n'existent 'pas , sous le prétexte spécieux de compensation et de plusvaleur en main-d'œuvre qui peuvent s'apprécier d'une manière plus juste et moins onéreuse pour celui qui fait bâtir. L'excédant de matière et de main» d'eeuvre qui résulte de la manière de toiser certains ouvrages, selon l'usage des demi-faces , a toujours été considéré avec raison comme l'abus le plus excessif da toisé aux us et coutumes. Cet usage consistait à compter comme mur ce qui n'é-

sioo qu'avaient pris les travaux exécutés dans les domain** de la couronne. Las maison* des princes eurent austi recourt au mi uia 1ère da vérificateur* , pour le règlement des mémoires des entrepreneurs. Enfin, ces exempte* avant éveillé l'atieation générale, plusieurs toiseur* intégre» se virent appelé* par les particulier» pour remplir auprès d'eux cette mission délicates «t. depuis, chaque toiseur avant pu se trouver dans le ca* d'intervenir coulradictoiremeat, au besoin , pour le mime objet, il réaulla de cette censure qu'ils exerçaient entre eux «J«t le* intérêts se trouvèrent garantis contre les exagération, que l'avidité des entrepreneur, leur avait t ««gérée*.

A l'égard des travaux publie* avant I ctabliMcmcnt de la Coœmiuion spécialement chargée de ces travaux en 1794. les architectes qui faisaient travailler pour le compte du gouvernement vérifiaient et réglaient le* diffère o* ouvrages dent ils étaient chargés, chacun i leur manière ; do* il résultait que de* ouvTage* semblables, fait* dan* le mime temps, étaient payé* des prix diffère nt, et que les vérifications ne se disaient d'une manière ni uniforme, ni convenable. L'architecte fui recevait pour Ml homoroircj un vingtième de laddpeme, pouvait An lovpconnj de furoriier rentrepre neur, afin d'augmenter ton traitement. Cest pour obvier 4 tous ces ioconvénieu. que la Communion de* Travaux Publics a établi un bureau de vérification et de règlement, pour tous le* travaux qui » exécutent k Paru. ( Poytz lté Hotte AdilitionnetUt, N w . Il et IV. *

1 Les usagée ont toujours été inconnus dan. le. travaux du Croie militaire et dp» l'ont* et Chaussées. Long- teins avant la révolution ils avoieDl été supprimés, en partie , dana les batimens du roi. Las construction, de maçonnerie et de charpente étaient réduite» an cube réel, sauf quelque* excellions , maison avait conservé la plupart des usage, relatif, aux tarons, aux tailles et eux léger» ouvrage.. Au Ministère de la Marine il. n'ont été .opprimé, qu'en l'an IX ( 1 800) , pour le* travaux de bâtiment

tait que parement ou surface taillée; ainsi, toute* les fois qu'un ouvrage en pierre de taille ou en maçonnerie avait plus de deux paremens, on ajoutait leur superficie ensemble pour en prendre la moitié, que l'on comptait comme mur à deux paremens, ayant pour épaisseur la largeur moyenne lorsqu'elles étaient inégales. Pour donner une idée de ce que celte manière d'évaluer peut allouer de trop a l'entrepreneur, nous allons en faire l'application à quelques exemples.

Nous en ferons ensuite la comparaison avec la méthode géométrique, qui est la seule qui puisse donner l'appréciation exacte d'un ouvrage , en nous servant des mêmes prix, pour l'une et l'autre manière de toiser, qui sont ceux de r<m IX (1800).