SUR L'EXPLOITATION DES GRANITES EN RUSSIE

Le fameux bloc de granité que l'impératrice de Russie , Catherine II, a fait transporter à Saint-Pétersbourg pour servir de base à la statue équestre de Pierre le Grand, était dans un marais près d'une baie que forme le golfe de Finlande, à une lieue et demie environ du bord de la mer : ce bloc pesait trois millions ; il est question des moyens employés pour son transport , au Livre IXe. , 2e. Section , Mouvement des matériaux.

On a tiré du même lieu 36 colonnes d'une seule pièce, de 7 pieds de diamètre (2 mètres 274 millimètres) sur 56 de longueur (18 mètres 191 millimètres ) , destinées à former les portiques de l'église de Saint-Isaac à Saint-Pétersbourg. Témoin des travaux de leur exploitation , M. A Montferrand , architecte de S. M. I. , en a publié la relation détaillée [Saint-Pétersbourg, 1820). Nous avons pensé qu'il pouvait être utile de consigner ici le récit de cette opération , l'une des plus importantes en ce genre , dans les temps modernes. Voici comment il s'exprime •

a Le granité des colonnes de Saint-Isaac est , sans contredit , le plus beau i connu ; il est composé de feld-spath rougeâtre , de quartz brun et de mica » noir. Il est susceptible de recevoir le poli le plus parfait, et sa dureté est » telle , qu'il soutiendrait avec avantage la concurrence avec les granités d'O- » rient.

» Ainsi que chez les anciens, la seule force des bras est le mobile de toutes » les opérations aux carrières de granité : c'est là que l'on peut observer cette » parfaite discipline des hommes du Nord qui double les moyens en ajoutant » l'ordre à la force. Toutes les manœuvres sont commandées par un chef; à sa » voix les instrumens se placent , tous les bras agissent ensemble ; alors des » masses énormes se détachent et sont renversées lentement au pied de la masse » dont elles faisaient partie.

» La carrière de l'entrepreneur Soukanoff, dont j'ai parlé plus haut, est pla- » cée à cent vingt-cinq toises de la mer sur le penchant d'une colline. Sa di-

» mension, à sa base, est de douze toises et demie (24 mètres 363 millimètres » sur huit ( 15 mètres 592 millimètres) ; sa hauteur depuis le sol est de neuf pieds » ( 2 mètres 924 millimètres). On commença par en découvrir toute la partie » supérieure pour s'assurer de son étendue et pour reconnaître si aucune fis- » sure ne pouvait nuire à la perfection des masses que l'on voulait en extraire; » elle fut ensuite dégrossie sur ses quatre côtés , et divisée sur sa surface en » onze parties égales, nombre des colonnes qu'elle pouvait fournir. A chacune » des divisions mentionnées sur toute la largeur de la masse, l'on pratiqua une » rigole de quatre pouces d'ouverture (108 millimètres), sur dix (271 milli- » mètres) de profondeur. Cette rigole se fait par le moyen de marteaux à » piquer. Les ouvriers la commencent , placés à trois pieds l'un de l'autre sur » toute son étendue. Lorsqu'elle est achevée, on la divise par des trous à » six pouces de distance l'un de l'autre, qui, à partir du fond de la rigole, » traversent la masse d'outre en outre. Ces trous ont deux pouces de diamètre h à leur ouverture , et un pouce et demi à leur extrémité. On les perce au » moyen de pics en fer trempé , de diverses longueurs , dont les ouvriers se » servent en raison de la profondeur. A cet eflet deux hommes frappent avec » des marteaux sur l'extrémité du pic , tandis qu'un troisième le guide en » lui faisant faire à chaque coup un mouvement de rotation. Pour faciliter » ce travail et donner plus de mordant à l'instrument, on jette de temps » en temps de l'eau dans les trous, qui sert aussi à mouiller la poussière i qui résulte du travail, et on l'enlève avec un bâton émoussé à lune de ses » extrémités.

» Afin d'éviter qu'il ne s'introduise des corps étrangers dans ces trous lorsn qu'ils sont en œuvre ou achevés, l'ouvrier a soin de les tenir exactement • bouchés avec des chevilles de bois.

» Lorsque tous les trous sont percés jusqu'au bas de la masse on procède » aux moyens pour détacher complètement la colonne. De forts coins en fer, de » quinze à dix-huit pouces de longueur , sont alors placés sur toute l'étendue de » la rigole, à un pouce de distance l'un de l'autre. Ils sont assujettis entre des » cales en fer, afin de ménageries paremens de la pierre et faciliter leur intro- » duction. Les ouvriers se placent sur toute la ligne, en sorte que chacun » puisse avoir en face trois de ces coins. A un signal convenu, tous les bras, » frappant à la fois , étonnent la pierre qui résonne. C'est alors qu'il faut se » transporter à l'une de ses extrémités pour la voir, peu d'instans après , se » fendre lentement, jusqu'au moment où, arrivée au tiers de son épaisseur, » la fente parcourt , avec la rapidité du trait , le reste de la masse jusqu'au bas. » Cette fente ne s'écarte jamais de la direction qui lui est donnée par les trous » nombreux qui déterminent le plan de séparation.

» La masse ainsi fendue , les coins sont remplacés p?r huit énormes leviers

» en fer de quinze pieds de hauteur. Leur extrémité inférieure est placée dans » la rigole à des distances égales. La partie supérieure de ces leviers est ter- » minée par un large anneau, qui reçoit un câble auquel pendent plusieurs » bouts d'égale longueur. Quarante hommes sont employés à chacun de ces cà- » blés; ils font agir simultanément ces leviers, dont l'effet est d'écarter la masse » d'environ un pied et demi , pour permettre de placer dans l'écartement des » pièces de bois de bouleau de vingt -cinq pieds de hauteur sur sept pouces n de diamètre. Ces nouveaux leviers , au nombre de huit , sont manoeuvres de » la même manière que les leviers de fer et par le même nombre d'hommes.

» Ces pièces , après cette manœuvre , sont arrêtées et maintiennent la co- » lonne dans la position que lui a fait prendre l'action des leviers, jusqu'à ce que » des ouvriers, introduits entre la colonne et la masse , aient eu le temps de percer » des trous d'environ six pouces de profondeur sur la face de la partie dé- » tachée qui adhérait à la masse principale. Ces trous terminés, l'on y fixe des » crampons de fer d'environ trois pouces de diamètre sur un pied de longueur » auxquels on attache les câbles. Ces crampons, au nombre de quatre, cor- » respondent à autant de cabestans avec moufles , placés en avant de la car- » rière , lesquels agissent en même temps. La colonne alors s'isole entièrement » de la masse et va s'asseoir sur la face déjà dégrossie, qui est reçue par une » forte charpente servant de cale , ou chantier , sur laquelle elle est travaillée. » La colonne étant bien fixée sur ces cales, un grand nombre d'ouvriers s'en » emparent pour la dégrossir entièrement; après l'avoir grossièrement arrondie, » le travail est réglé sur la longueur de la colonne par des lignes parallèles » qui forment autant de faces ou cannelures , qu'un dernier travail fait dispa- » raîlre avec des instrumens plus petits. La colonne ainsi avancée , on la di- » rige sur le bord de la mer. Elle est chargée ensuite sur un bâtiment dont » la solidité est en harmonie avec le poids énorme dont il doit être chargé. » Deux colonnes sont placées sur le pont et fortement maintenues pour éviter » toute espèce d'accident. »