PLANCHE I

Obélisques de granité d'Egypte , d'après les auteurs, et les mesures prises sur ceux transportés à Home et ailleurs 1 .

Pline l'ancien , qui avait consulté plusieurs auteurs dont les ouvrages n'existent plus , attribue l'invention des obélisques , ou plutôt l'usage de les dédier au soleil, à un roi d'Egypte qu'il nomme Mestrès; il ajoute que le premier de tous fut élevé par ce prince devant le temple d'Héliopolis, d'après un avertissement qu'il prétendait avoir reçu en songe; selon le même auteur, ce fait est exprimé par les hiéroglyphes qui sont gravés dessus.

Obélisques de Sêsostris.

I. Diodore de Sicile parle de deux obélisques que le fameux Sêsostris fit . élever à Thèbes, qui avaient chacun 120 coudées de hauteur, et sur lesquels il fît graver le dénombrement de ses troupes, l'état de ses finances et les noms des différens peuples qu'il avait soumis.

Obélisques du soleil, à Héliopolis .

II. Nuncoréus, son fils et son successeur, en fit ériger deux autres, devant le temple du soleil à Héliopolis , formés d'une seule pièce de granité. Hérodote et Diodore s'accordent à dire qu'ils avaient chacun 100 coudées de haut, et que leur grosseur par le bas était de 8 coudées.

Obélisques de Sothis.

XIII. Sothis, un des successeurs de Mestrès , fit élever quatre obélisques de chacun 48 coudées de haut.

Obélisques de Rhamessès

III. Ramisès ou Rhamessès, qui régnait en Egypte du temps de la prise de Troie , en fit faire un de 40 coudées de hauteur , et un autre de 90 , qu'il fit placer au devant du palais royal de Mnevis. Pline dit que ce roi employa vingt mille hommes pour le transport et l'élévation de cet obélisque ; et qu'afin d'obliger les architectes chargés de ce transport à imaginer les machines et les moyens les plus propres à réussir, il avait fait attacher son propre fils au sommet. Cet obé-

1 Nota. Les numéros , en tête de chaque article , rappellent ceux de la Planche I". , et de la table ulacée à la page 16, où les obélisques sont dessinés par ordre de grandeur.

32i NOTES EXPLICATIVES

lisque , que tout le monde admirait à cause de sa hauteur et de sa beauté , fut épargné par Cambyse , lorsqu'après le siège de Thèbes il fit détruire et incendier les plus beaux édifices de cette ville.

Obélisques de Smarrès et d'Eraphius.

IV. Deux autres rois d'Egypte, nommés par Pline, Smarès et Erapbius <■ érigèrent chacun un obélisque de 88 coudées de hauteur sans hiéroglyphes.

Obélisque de Ptolomée, à Alexandrie.

V. Ptolomée Philadelphe en fit élever un de 80 coudées , à Alexandrie , qui était aussi sans hiéroglyphes ; il avait été fait sous le règne de Nectanébis. L'architecte qui fut chargé de le transporter, de la Haute- Egypte, fit creuser un canal depuis le bas de la carrière où il avait été taillé, jusqu'au Nil. Il introduisit ensuite sous l'obélisque , posé en travers du canal , deux forts bateaux liés ensemble, et cbargés d'une quantité de briques, dont le poids était double de celui de l'obélisque. Lorsque ces bateaux furent placés d'une manière convenable, on les déchargea du poids de ces briques ; alors, en se mettant à flot, ils enlevèrent l'obélisque, qui fut ainsi conduit jusqu'à Alexandrie, où il fut élevé au devant du tombeau d'Arsinoë, femme et sœur de Ptolomée '.

Le premier obélisque qui fut transporté d'Egypte à Rome , avait été fait par les ordres de Semnesertée, qui régnait dans le temps que Pythagore voyageait en Egypte. Pline dit que la hauteur de cet obélisque, sans le socle qui lui servait de base, était de 125 pieds romains; et qu'Auguste, qui l'avait fait venir, le plaça dans le grand cirque.

Le second obélisque fut celui que ce même empereur fit élever au Champ-de- Mars pour servir de gnomon; il avait 9 pieds de moins que le précédent ; Pline l'attribue à Sésostris , et il prétend que les hiéroglyphes dont ces deux obélisques sont chargés , contiennent l'interprétation des phénomènes de la nature , selon la philosophie égyptienne.

Le troisième était placé au milieu du cirque, bâti par Caligula et Néron, auprès du mont Vatican. Pline dit que cet obélisque est un de ceux que Nuncoréus, fils de Sésostris, avait consacrés au soleil, dont la hauteur était, comme nous l'avons déjà dit, de 100 coudées ; mais il se rompit en l'élevant.

Ces trois obélisques existent encore à Rome ; le premier, c'est-à-dire celui qu'Auguste avait érigé dans le grand cirque, est l'obélisque que le pape Sixte- Quint a fait transporter et élever au carrefour de la place du Peuple. Il fut trouvé avec celui de l'empereur Constance, dans les ruines du grand cirque, à plus de 24 palmes de profondeur. Ces deux obélisques étaient brisés chacun en trois

1 II y avait deux antres obélisques sur le port d'Alexandrie, érigés au devant du temple de César, Ces obélisques , qui avaient chacun 40 coudées de haut, passaient pour être l'ouvrage de Mestrés.

morceaux ; leurs bases étaient renversées sans dessus dessous , et loin de leur place. Les trois fragmens de celui de la place du Peuple formaient ensemble une longueur de 110 palmes, qui valent, à très-peu de cbose près, 82 pieds | romains antiques, tandis que Pline lui donne 125 pieds |. Une si grande différence porterait à croire que cet obélisque n'est pas celui d'Auguste , ou qu'il n'en est qu'un fragment. Quelques savans ont pensé, et entre autres Nardini , que l'obélisque d'Auguste était peut-être celui qu'on attribue à Constance , dont les trois morceaux réunis formaient une longueur de III pieds { romains , mais il s'en faudrait encore de 14 pieds { qu'il n'atteignît la mesure de Pline. De plus , ni l'un ni l'autre de ces obélisques ne sont susceptibles d'une aussi grande augmentation , parce que leur forme pyramidale exigerait une base plus grande que celle sur laquelle est gravée l'inscription d'Auguste. Ainsi , il est probable que cette différence ne vient que d'une faute de copiste dans le texte de Pline , où l'on a mis 125 pieds | au lieu de 82 ^ , comme le pense Stuard , dans sa lettre sur l'obélisque du Cbamp-de-Mars.

Obélisque d'Auguste élevé sur la place de la Porte-du-Peuple.

IX. L'obélisque de la Porte-du-Peuple qui , d'après tout ce que nous venons de dire, paraît être celui qu'Auguste avait fait dresser au milieu du grand cirque, est élevé sur un piédestal dont la partie inférieure , jusqu'à 15 palmes1 de bauteur, est en pierre traverline. Le dé de ce piédestal est formé par le tronc de granité , qui lui servait de base dans le grand cirque , sur lequel est gravée l'inscription d'Auguste ; la cornicbe au-dessus est en pierre traverline. La bauteur totale de ce piédestal est de 38 palmes, ou de 26 pieds I pouce 5 lignes du pied de Paris , qui répondent à 8 mètres 487 millimètres.

L'obélisque placé au-dessus est en trois morceaux ; celui du bas avait 52 palmes 2 , mais les angles de la base étaient tellement ruinés qu'on fut obligé d'en retrancber environ 3 palmes 3 pour lui donner une base suffisante , et d'incruster des morceaux de granité pour former les angles ; le morceau au-dessus a 32 palmes 4 , et le troisième , qui comprend la pointe , 26 3 ; ce qui donne pour la bauteur de cet obélisque, tel qu'il existe , un peu plus de 1 07 palmes ou 73 pieds 8 pouces 7 lignes, qui valent 23 mètres 746 millimètres.

Sa grosseur par le bas est formée par un quadrilatère , dont deux côtés ont cbacun 10 palmes t c , et les deux autres 9 palmes ^ ' ; par le baut , à l'endroit où commence la pointe , les deux grands côtés sont de 6 palmes j 8. , et les petits 5 palmes \ 9 , ce qui donne une grosseur moyenne par le bas de 1 0 palmes { (7 pieds

1 10 pieds 3 pouces 9 lignes, ou 3 mèt.343mlll. 6 7 p. 4, 8, ou 2 m. 400.

2 35 p. 9» ou II m. 389. ' 6 p. 6, 4±, ou 2,121.

3 2 p. 0° 9 lignes , ou 0,670. * 4 p. 7, O, ou 1 ,488. * 22 p. 0» 9 "lignes, ou 7,166. »3p. 11,o 1,273.

5 17 p. 10, 6, ou 5,807.

ou 2 mètres 274 millimètres) , et par le haut 6 palmes \ (4 pieds 3 pouces i , ou 1 mètre 393 millimètres).

La hauteur entière, compris le piédestal, est de 135 palmes (84 pieds 0 pouces 4 lignes, ou 27 met. 296 millim. ) , sans y comprendre la croix, qui a 17 pieds 7. C'est D. Fontana qui fut chargé par Sixte-Quint , du transport et de l'érection de ce monument à la place du Peuple, en 1589.

Obélisque horaire du Champ-de-Mars , élevé par Pie VI , sur la place de

Mon te-Citorio .

XI. Le second obélisque de Rome dont parle Pline , est celui qu'Auguste avait fait élever au Champ-de-Mars pour servir de gnomon. Cet obélisque est resté enseveli sous les décombres des anciens édifices du Champ-de-Mars jusqu'en 1 748 , que Benoît XIV le fit retirer, et placer dans la cour d'une maison voisine de l'église de Saint-Laurent-Lucine , avec la base , ou tronc de granité sur lequel il avait été placé. Cet obélisque était brisé en cinq morceaux et fort endommagé. La longueur des cinq morceaux, mesurés par Bandini avec un pied égal à celui de Statilius, s'est trouvée de 75 de ces pieds, qui font 68 pieds 4 pouces de Paris. Stuard trouve 67 pieds 10 lignes. L'ayant mesuré moi-même , j'ai trouvé 67 pieds 6 pouces 4 lignes , qui font 73^ pieds romains antiques, de chacun 10 pouces 1 1 lignes | , au lieu de 1 16 | de ces pieds, qu'il devrait résulter de la mesure qui se trouve dans Pline., en ôtant9 pieds de 125 pieds y. Mais j'ai déjà observé que, si on prolongeait la longueur de cet obélisque jusqu'à 1 16 pieds { en suivant l'inclinaison des faces , sa grosseur par le bas aurait 10 pouces de plus que la base ou tronc de granité sur lequel il était posé, où se trouve gravée l'inscription antique de la dédicace de ce monument par Auguste. Ainsi , la forme de cet obélisque est une nouvelle preuve de l'erreur qui se trouve dans le texte de Pline, et de ce qu'il faut substituer 82 - à 225 \ pour la mesure de l'obélisque qu'Auguste fit placer au Champ-de-Mars.

On ne sait d'après quelle autorité Pline attribue cet obélisque à Sésostris ; on ne connaît de ce prince que les deux obélisques cités par Diodore de Sicile , dont la hauteur était de 120 coudées ; ainsi il ne pourrait tout au plus en être qu'un fragment ; il est cependant probable que Sésostris en avait fait élever quelques autres , dont les anciens auteurs ont négligé de parler , parce qu'ils étaient de moindre importance. Cette conjecture se trouve appuyée par Pline lui-même, qui dit que les hiéroglyphes des obélisques d'Auguste contenaient l'interprétation des phénomènes de la nature, tandis que ceux cités par Diodore étaient des monumens de la puissance de Sésostris, qui présentaient le dénombrement de ses armées , celui de ses conquêtes et de ses finances.

Obélisque de la place Saint-Pierre.

VII. Le troisième obélisque de Rome cité par Pline, est celui du Vatican. 11 était placé au milieu du cirque de Néron, d'où il a été transporté et élevé au milieu de la place de Saint-Pierre ,par ordre de Sixte-Quint. C'est le seul obélisque de Rome qui ne fut pas renversé par les Gotbs lorsqu'ils saccagèrent cette ville en 547 , sous leur roi Totila. Cet obélisque, qui est d'une seule pièce, est le plus grand morceau de granité qui existe ; sa longueur est de 1 13 palmes { r ou 78 pieds de Paris, qui valent 25 mètres 337 millimètres. Sa base est formée par un quadrilatère irrégulier , dont le plus grand côté mesuré en

PALMES romains

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