CHAPITRE PREMIER
DES PIERRES
ARTICLE Ier. NOTIONS MINÉRALOGIQUES SER LES PIERRES.
Lies pierres sont composées de substances ou terreuses, ou sablonneuses, endurcies au point de ne plus s'amollir dans l'eau. Les parties qui les composent sont plus ou moins étroitement liées les unes aux autres, selon qu'elles sont plus atténuées et homogènes.
Il paraît que les pierres doivent leur origine à l'afïluence , aux dépôts et aux couches successives ou externes des particules intégrantes de la terre ou du sable. Il entre quelquefois dans leur composition d'autres
particules hétérogènes. Le véhicule de ces différentes parties qui concourent ensemble à former les pierres est un liquide. Les principes moteurs sont l'air et le feu. La cause de leur liaison est la pression des autres corps, la cohésion et l'attraction des parties similaires qui croissent en raison du contact des surfaces. Toutes les pierres se forment par juxta-position.
Les différentes espèces de pierre sont divisées en quatre classes par les minéralogistes , savoir :
Les pierres argileuses ,
Les pierres calcaires,
Les pierres gypseuses,
Les pierres scintillantes , ou qui font feu avec l'acier.
première classe. — Des pierres argileuses.
Les caractères distinctifs des pierres argileuses sont, de ne pas faire effervescence avec les acides, et de durcir au feu ordinaire; de ne pouvoir se réduire ni en chaux, ni en plâtre. Elles sont douces au toucher, composées de iîlamens, d'écaillés ou de lames qui peuvent se séparer. Tels sont les asbestes ou amiantes, les micas, les vrais talcs, les pierres ollaires, les schistes ou différentes espèces d'ardoises, et les roches appelées de corne.
Quelques-unes de ces pierres, telles que les ardoises, remplacent avantageusement les tuiles pour la couverture des édifices; d'autres servent dans plusieurs pays à faire des contre-cœurs de cheminée, des chenets, des vases qui peuvent aller sur le feu. Les basaltes, les pierres de touche, les pierres à rasoir sont comprises dans cette classe, et une infinité d'autres qui se trouvent détaillées dans les ouvrages de minéralogie , mais qui ne sont pas d'usage dans l'art de bâtir.
deuxième classe. ■ — Des pierres calcaires.
Les pierres calcaires sont celles dont on fait le plus grand usage dans la construction des édifices. On les appelle ainsi , parce qu'étant exposées à l'ardeur du feu pendant un certain temps, elles se réduisent en chaux. On les distingue encore parce qu'elles sont presque entièrement dissolubles par les acides, avec lesquels elles font une forte effervescence ; c'est à-dire que si l'on verse une goutte d'eau-forte sur une pierre
calcaire, elle réduit en bouillie la place sur laquelle elle est tombée, en faisant un bruit semblable à celui d'un fer chaud qu'on trempe dans l'eau. Ces pierres étant frappées avec un briquet ne donnent point d'étincelles.
Les carrières de pierres calcaires sont, pour la plupart, formées de bancs ou assises naturelles, placés les uns au-dessus des autres, presque toujours horizontalement. La largeur et la hauteur des bancs varie selon la quantité de matière, la profondeur, l'étendue et la nature de la carrière. L'opinion des naturalistes est que les pierres calcaires tirent leur origine des corps organisés et durs provenant du règne animal, tels que les coquilles, les madrépores, etc.
Toutes les pierres à bâtir des environs de Paris et de presque toute la France sont calcaires.
troisième classe. — Des pierres grpseuses.
Les pierres gypseuses ne font point d'effervescence avec les acides, c'est-à-dire que si l'on verse dessus de l'eau-forte ou un acide quelconque, ils ne produisent aucun effet; ces pierres, frappées avec l'acier, ne produisent aucune étincelle; mais, si on les expose pendant un certain temps à l'action de feu, elles se réduisent en une espèce de chaux qu'on appelle plâtre, dont il sera question dans un article particulier.
Les gypses se trouvent assez souvent par lits ou couches, sous différentes formes, qui servent à les distinguer en cinq espèces, savoir : le gypse commun ou pierre à plâtre; le gypse feuilleté; le gypse strié ou filamenteux; le gypse écailleux; et l'alabastrite ou faux albâtre.
La pierre à plâtre n'a pas assez de consistance pour être employée comme moellons dans la construction des murs; elle s'écrase sous le fardeau et se décompose à l'humidité; c'est pourquoi il est défendu de l'employer à Paris pour cet usage, surtout dans les bàtimens. On l'emploie cependant quelquefois pour des murs de clôture.
quatrième classe. — Des pierres scintillantes.
Les pierres scintillantes ou ignescentes sont celles qui produisent des étincelles de feu lorsqu'on les frappe avec l'acier. Ces pierres ne font aucune effervescence avec les principaux acides; les unes résistent au feu le plus violent, telles que les grès purs, les pierres à briquet et les
pierres de meulière; les autres se vitrifient à un très-grand feu, comme les granités, les porphyres et les laves.
Des grès.
Cette espèce de pierre paraît formée de particules homogènes plus ou moins grossières; ce sont des grains de sable quartzeux, de différentes figures, liés ensemble à l'aide d'un gluten particulier. Le grès se partage ou se débite facilement en gros cubes, qui servent à paver les rues, ou en blocs de tout autre forme pour différentes sortes d'ouvrages. Il suffît d'étonner , à petits coups , dans une direction déterminée, les parties de la masse de grès : on se sert pour cela de marteaux ou de pics tranchans. Les grès se trouvent en masses ou rochers informes , quelquefois par bancs ou couches de différentes épaisseurs. On observe dans les carrières de grès ou grésières, que les masses en sont moins dures, à proportion de la profondeur où elles se trouvent; et que plus le grès est dur, plus il est aisé de le diviser en morceaux d'une figure déterminée. -Cette espèce de pierre, n'ayant pas de lit, se débite sur tous sens de la grandeur que l'on veut '.
Des pierres quartzeuses appelées pierres à briquet ou à fusil, et des pierres de meulière.
On trouve dans plusieurs pays des pierres à briquet en morceaux assez gros pour former des pavés , et pour être employés en constructions; mais l'expérience a fait connaître que leurs surfaces sont trop
1 La taille du grès est dangereuse pour les ouvriers qui le piquent; ce travail exige de leur part des précautions particulières , à cause d'une poussière extraordinairement fine qui en sort. Cette poussière est si subtile, qu'elle passe au travers des pores du verre. On a éprouvé que le fond d'une bouteille bien bouchée et cachetée, posée auprès d'un tailleur de grès, en était couvert au bout de deux ou trois jours.
Cette poudre cause aux piqueurs de grès une toux très-fâcheuse , surtout lorsqu'ils ne travaillent pas en plein air. Pour s'en garantir, les ouvriers accoutumés à ce travail, ont la précaution de se placer de manière que le courant d'air chasse cette poussière en dehors.
On se sert de pierres de grès pour bâtir dans plusieurs pays où il s'en trouve de propres à cet usage. Le grès, employé comme pierre de taille, fait de bonnes constructions, quand cette pierre est bien choisie ; mais il n'en est pas de même lorsqu'elle est employée comme moellons, parce que le mortier, qui fait la principale force de ce genre de construction, ne 6e lie pas bien avec le grès. C'est une des raisons qui en a fait proscrire l'usage à Paris; d'ailleurs la bonne pierre et le bon moellon y sont assez abondans, et souvent coûtent
moins.
lisses pour que le mortier ou le ciment puisse s'y attacher fortement et former un ouvrage solide1.
De la pierre de meulière.
Cette pierre est un composé de concrétions quartzeuses et grossières dont le tissu est criblé de trous; on en distingue de deux espèces, l'une qui se trouve par bancs ou grandes masses, propre à faire des meules de moulin d'une seule pièce , et l'autre en roches eu morceaux isolés et épars dans les campagnes, avec lesquels on forme des meules de plusieurs pièces. Il y en a qui se débitent en petits morceaux pour être employés comme moellons dans les ouvrages de maçonnerie.
On trouve des carrières de la première espèce à Montmirel, département de la Marne, aux environs de La Ferté-sous-Jouarre , département de Seine-et-Marne; à Menotey et Moissey, département du Juraet à Chàtellerault , département de la Vienne. On en trouve de la seconde espèce dans les environs de Paris, et à Houlbec prés de Pacy, département de l'Eure.
Les pierres de meulière, débitées en moellons, étant employées avec du mortier, forment une excellente maçonnerie, parce que le mortier s'y attache fortement et s'insinue dans toutes les cavités de manière à former une liaison solide.
La meulière qu'on emploie à Paris vient des environs de Corbeil , où elle se trouve à un pied ou deux de profondeur en terre; les paysans l'extraient en labourant leurs champs, et en font des tas qu'ils vendent à la voiture à des marchands qui la transportent à Paris.
1 La terrasse au-dessus de l'Observatoire de Paris avait été pavée avec des cubes de cette espèce de pierre, enchâssés daus une forte couche de ciment. Cet ouvrage, fait avec le plus grand soin , n'ayant pu garantir cet édifice des filtrations qui détruisaient les voûtes , Germain Soufflot avait le projet de remplacer ce pavé par une forte couche du ciment Loriot; mais, sur les observations que je lui fis, il s'était déterminé à une couverture en pierres à recouvrement dont je lui avais présenté les détails, et qui différait de celle qui a été exécutée depuis.
En visitant l'ancien pavé avec cet habile architecte, dans le temps où on travaillait à le supprimer, je lui fis remarquer que ces pavés n'adhéraient presque pas au ciment, et que, lorsqu'ils n'étaient pas retenus par leur forme dans l'espèce d'alvéole où ils se trouvaient placés , on les en retirait facilement sans qu'il restât aucune trace de mortier sur les faces de ces sortes de pavés , et que celles de l'alvéole restaient lisses.
Des roches composées.
Ces espèces de roches sont formées d'un mélange de différens débris de pierres de diverses natures , fortement unis entre eux et composant des masses d'une très-grande dureté : tels sont les granités et les porphyres.
