ART. III. DES BRIQUES CUITES

Les briques cuites qui se trouvent dans les ruines de Babylone, et les descriptions que les plus anciens auteurs ont faites de cette ville fameuse, prouvent que leur usage remonte à une très-haute antiquité. L'émail dont quelques-unes de ces briques sont couvertes, et leurs vives couleurs , indiquent un degré de perfection qui place cette invention plusieurs siècles avant la fondation de cette ville. M. de Tersan possédait dans son muséum d'antiquités une de ces briques vernissées, rapportées des ruines de Babylone par l'abbé Beauchamp ; elle est colorée de jaune et de bleu par bandes ondées. Ces briques paraissent avoir servi pour le revêtement des murs intérieurs d'un grand édifice que l'on croit, dans le pays, être les restes du palais de Nabuchodonosor.

Hérodote dit, en parlant de l'enceinte de Babylone, qu'à mesure que l'on creusait les fossés , on convertissait la terre en briques , et que, lorsqu'il y en avait une certaine quantité de faites, on les faisait cuire dans des fourneaux.

Les murs de quai formant les rives de la partie de l'Euphrate qui traversait la ville étaient en briques cuites.

Dans la description que Diodore de Sicile donne des ouvrages immenses que Sémiramis avait fait construire à Babylone, il cite une enceinte circulaire de 40 stades de tour, en briques cuites, ornées de bas - reliefs représentant des animaux de toutes espèces, avec leurs couleurs naturelles , qui étaient probablement en briques émaillées comme celle du muséum de M. de Tersan.

Il est difficile de fixer l'époque où les Grecs et les Romains ont commencé à faire usage des briques cuites. Quoique Vitruve en parle, il paraît que de son temps on s'en servait peu, et qu'on préférait les tuileaux ; car il faut savoir que les tuiles romaines ont deux formes différentes; les unes, qui se posent immédiatement sur la charpente du toit, sont plates avec des rebords, et les autres rondes, en forme de canal , servent à couvrir les intervalles entre les rangées des premières. Probablement c'est des plates dont on faisait usage pour la construction des murs mitoyens, qu'il n'était pas permis de faire en briques crues dans l'intérieur de Rome , parce que leur épaisseur étant

CONNAISSANCE DES MATERIAUX. il!

fixée à un pied et demi romain , n'aurait pas été suffisante pour des maisons à plusieurs étages comme étaient celles de Rome. Des murs en briques crues, d'un pied et demi, ne pouvant supporter qu'un seul étage, il aurait fallu que l'épaisseur de ces murs eût été de deux ou de trois rangs de briques ; c'est pourquoi on les construisait avec des chaînes en pierre de taille1, et de la maçonnerie en tuilcaux2 ou en moellons 3. C'est en multipliant les étages , en diminuant les épaisseurs des murs, qu'on était parvenu à augmenter la superficie de l'intérieur de Rome , beaucoup trop petite pour son immense population 4.

Ce qui prouve que c'était réellement avec des tuileaux qu'ils con struisaient ces murs, c'est qu'il dit qu'on ne peut juger de leurs bonnes ou mauvaises qualités que lorsqu'ils ont séjourné pendant un certain temps sur les toits exposés aux intempéries des saisons ; car ceux qui sont formés d'argile qui n'est pas de bonne qualité, ou qui ne sont pas assez cuits, ne résistent pas aux effets de la gelée5, et ne valent rien pour des constructions qui ont un fardeau à soutenir, et on ne peut compter, dans ces cas-là, que sur celles qui sont faites en vieilles tuiles.

Par rapport aux briques dont il est parlé dans les anciens auteurs , il faut remarquer que les mots latin later , et grec plinthos étaient plus relatifs à la forme carrée qu'on leur donnait, qu'à la matière dont elles étaient formées; c'est pourquoi ces mots ne suffisent pas toujours pour indiquer si les briques dont il est question dans les anciens auteurs étaient crues ou cuites. Les Romains, pour l'expliquer d'une manière précise, les distinguaient par les adjectifs crudus et coctus , crues ou cuites , et les Grecs par omos et opteos qui ont la même signification. Ainsi, lorsque Yitruve dit que les experts qu'on appelait pour estimer

1 Pilis lapideis. {Vitruve , Livre II , Chapitre VIII.)

2 Testaceis. Ibidem.

3 Cœnientitiis. Ibidem.

4 Ergo menianis et contignationibus variis alto spatio multiplicatis , populus romanus egregias habet sine impeditione habitationes. Ibidem.

5 Nam qua; non fuerit ex cretd bond , aut parum erit cocta , sibi se osteudet esse vitiosa'm gelicidiis et pruinâ tacta. Ibidem.

Il faut remarquer que dans ce passage il désigne la bonne terre , pour faire la tuile , paierez bona ; ce qui prouve ce que nous avons déjà dit , page 99, que par les mots creta ou cretosa, il désigne les terres argileuses, et non les craies, comme l'ont cru les commentateurs et les traducteurs de Yitruve.

les murs mitoyens construits en moellons tendres avaient coutume de diminuer sur le prix qu'ils avaient coûté, autant de quatre-vingtièmes qu'il y avait d'années qu'ils étaient construits , c'est qu'il était reconnu que ces murs n'étaient pas susceptibles de durer plus de quatre-vingts ans; mais ils ne diminuaient rien, si ces murs étaient construits en briques, lateratii, et qu'ils eussent conservé leur aplomb : il est évident qu'il ne peut être question dans ce passage des murs en briques crues, puisque ces murs ne pouvaient porter plusieurs planchers sans avoir une épaisseur extraordinaire , et que l'eau et l'humidité pouvaient les détruire. Il est encore probable que lorsque Pline répète, d'après Vitruve, que tant que ces murs conservent leur aplomb, ils sont éternels, c'est plutôt des briques cuites que des briques crues, dont il veut parler. Les restes d'anciens bàtimens qui existent encore à Rome et aux environs, sont construits en tuf et moellons tendres, tandis que depuis bien des siècles on ne trouve aucun vestige de constructions en briques crues, même postérieures à ces ruines, ce qui achève de confirmer cette opinion.

Des briques cuites des Romains , et de leur forme 1.

Les constructions les plus anciennes, en briques cuites faites exprès, ne remontent pas au delà du règne des empereurs. Le Panthéon d'Agrippa paraît être le plus ancien édifice construit de cette manière «

1 On voit , par les ruines des édifices antiques de riome , que les constructions en briques cuites , faites sous le règne des empereurs , ne sont que des revêtemens dont le milieu est en maçonnerie de blocages. Les revêtemens sont formés par des briques triangulaires ; elles sont posées de manière que le grand côté est à l'extérieur, et l'angle droit à l'intérieur. Par cette disposition , ces briques laissent entre elles un intervalle qui , en s'élargissant , facilite le moyen de les relier avec la maçonnerie intérieure. Cependant , comme ce genre de construction était susceptible d'un tassement inégal, capable de détacher les revêtemens du massif du milieu , les" constructeurs romains imaginèrent les grandes briques carrées, de 2 pieds , sur 1 pied { , pour les relier à de certaines distances , c'est-à-dire , d'environ 4 pieds en 4 pieds (12 décimètres). Ces briques, qui formaient l'épaisseur des murs ordinaires, servaient à réunir les deux paremens. Avant de poser ces grandes briques, ils avaient soin de battre la maçonnerie du milieu, afin de prévenir le tassement, ce qu'ils pouvaient faire sans craindre d'écarter les briques des paremens , parce que ces murs se fabriquaient dans des encaissemens à peu près comme ceux dont on se sert pour le pisé. On remarque , dans les ruines de tous les édifices qui ont été dépouillés de leurs revêtemens de briques , les trous des traverses de bois qui servaient pour former ces encaissemens : ces trous sont rangés et espacés comme ceux des murs de pisé.

tous les édifices et monumens antérieurs sont faits en pierre de taille, en moellons de tuf, ou en tuileaux.

Il est essentiel de remarquer que toutes ces briques cuites sont carrées ou triangulaires, et que ces dernières ne paraissent être qu'une moitié des petites briques carrées, tranchées diagonalcment.

Les plus grandes ont chacun de leurs côtés de deux pieds romains (22 pouces du pied de Paris ou 596 millimètres) ; leur épaisseur est d'un sixième du pied romain (22 lignes ou 50 millimètres).

Les briques moyennes ont un pied £ romain ( 1 7 pouces { ou 447 millimètres), sur environ 20 lignes (45 millimètres) d'épaisseur.

Les petites ont environ 7 pouces \ (199 millimètres), sur 18 lignes d'épaisseur (40 millimètres).

On se servait encore de briques triangulaires, et de grandes briques carrées, pour relier les constructions en petits moellons de tuf, comme on peut le voir au Livre IVe.

Les anciens Romains firent encore usage de briques façonnées en forme de voussoirs , pour la construction des cintres et des voûtes. // en est question au Livre IV', 3e. Section, Chapitre 2°.

Des briques modernes*.

Les briques cuites des modernes diffèrent de celles des anciens Romains, par leur forme et par leur grandeur; elles sont rectangulaires au lieu d'être carrées; leur longueur est ordinairement double de leur largeur; leur épaisseur est égale à la moitié de la largeur.

Ainsi les moyennes, dont on fait le plus d'usage, ont de 22 à 24 centimètres de long (8 à 9 pouces), sur 11 ou 12 centimètres ( 4 pouces à 4 pouces '- ) de large , et 5 \ à 6 centimètres d'épaisseur ( 2 pouces à 2 pouces ^). C'est avec cette espèce de briques que l'on fait les murs, les revètemens , les voûtes , les cloisons et les languettes des cheminées.

Les grandes briques ont depuis 30 jusqu'à 36 centimètres de longueur (11 à 13 pouces ) , sur 20 à 24 de largeur ( 7 pouces '- à 9 pouces),

1 Voyez, pour les autres pierres artificielles, telles que les tuiles, le Livre VIIIe. Ie. Section, Couverture; —pour les carreaux , le Livre IVe., Ire. Section, Chapitke IIe., des Aires et pavés intérieurs;— les poteries creuses pour voûtes, Livre W ". , IIIe- Section, Chapitre IIIe.

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et 4 à 5 centimètres depaisseur (18 à 22 lignes). On les pose de champ pour former des cloisons et des voûtes de peu d'épaisseur.

Les petites briques ont de 16 à 19 centimètres de long (6 à 7 pouces), sur 8 à 9 centimètres {- de large ( 3 à 3 pouces \ ), et 4 à 5 centimètres depaisseur ( 18 à 22 lignes); elles servent particulièrement pour construire des tuyaux de cheminée.

Telles sont à peu près les variétés que présentent, dans leurs mesures , les briques , sur toute l'étendue de la France ; il en est de même dans beaucoup d'autres pays.

On fait usage à Paris, 1°. de la brique du département de l'Yonne, connue sous le nom de brique de Bourgogne 1.

2°. De la brique de Montereau et de Salins, dans le département de Seine-et-Marne 2.

3°. De la brique de Sarcelles, à trois lieues de Paris, dans le département de Seine-et-Oise 3.

4°. Enfin , de la brique qui se fabrique dans Paris même. La forme des briques modernes les rend plus propres à fabriquer des cloisons et des languettes de cheminée d'une seule épaisseur de brique, qu'à faire des murs et surtout des revêtemens, par la raison que les queues qui forment liaison à l'intérieur, sont trop faibles pour résister à l'inégalité du tassement qui résulte nécessairement de la différence de construction, entre le milieu et les paremens, dans les murs qui ne sont que revêtus

1 La brique de Bourgogne a 8 pouces 2 lignes de long (292) millimètres, 4 pouces 2 lignes de large (100 millimètres) , et 2 pouces d'épaisseur (54 millimètres); la terre avec laquelle elle est formée , et les soins apportés à sa fabrication , lui procurent une qualité supérieure. Elle reçoit un degré de cuisson tel que la matière vitrifiable , qu'elle contient en assez grande quantité , entre en fusion par l'action du feu. Sa couleur est d'un rouge pâle tirant sur le violet. Le millier de briques de Bourgogne pèse 4,500 livres (ou 2,202 kil. 770 grammes ). Deux cubes de 4 pouces de superficie de base sont portés avant de s'écraser, l'un, 16,500 livres (8,076 kil. 846 grammes ) et l'autre 15,000 livres (7,342 kil. 587 grammes).

2 La brique de Montereau diffère peu de la brique de Bourgogne, et elle en approche beaucoup pour sa qualité. Les longueur et largeur sont les mêmes , l'épaisseur seulement n'est que de 21 à 22 lignes (47 à 50 millimètres). Elle présente la même couleur et à peu près les mêmes accidens que la première. Le poids du millier n'est que de 4125 livres (2019 kil. 212 grammes).

3 La brique de Sarcelles est celle dont on fait le plus d'usage ; elle ne porte que 7 pouces 9 lignes de long (209 millimètres), sur 3 pouces 6 lignes de large (95 millimètres), et 22 lignes d'épaisseur (50 millimètres). Sa couleur est un rouge vif, égal et sans vitrification; le millier ne pèse que 3500 livres (1713 kilogrammes 271 grammes). Cette brique est très-fragile.

4 La brique fabriquée à Paris approche, en qualité, de celle de Montereau; mais elle