ART. II. DU SABLE

Le sable est une matière composée de parties détachées qui tiennent le milieu entre la terre et les pierres, des débris desquelles elles paraissent formées; de sorte qu'il se trouve des sables d'autant d'espèces que de pierres.

Ainsi, il y a des sables vitreux, quartzeux, calcaires et argileux. Il y a encore des sables métalliques, qui contiennent du fer, de l'étain , du cuivre et même de l'or.

On distingue aussi les sables par la grosseur des parties dont ils sont formés : les plus gros sont nommés graviers; l'arène a ses parties moins grosses et plus régulières, le sable les a encore plus petites et moins arides, enfin le sablon les a très-fines. On distingue encore les sables, 1°. par les lieux d'où on les tire : ainsi il y a des sables de terre, de rivière, de mer; 2°. par leurs couleurs, tels que les sables blancs, rouges, jaunes, bruns, noirs et verdàtres.

Vitruve, dont nous proposons d'extraire et d'expliquer tous les passages qui peuvent avoir rapport au sujet que nous traitons, parle des sables et de leurs espèces, au Chapitre IV du second Livre, dont nous plaçons ici le texte et la traduction littérale, pour servir de préliminaire à ce que nous avons à dire sur le mortier des anciens Romains.

Du sable et de ses espèces 1.

« Lorsqu'il s'agit de maçonnerie en moellons, il faut d'abord se pro- » curer, pour faire le mortier, du sable qui ne soit pas mêlé de terre.

1 De arenà et ejus generibus

In caementitiis autem structura, primùm est de arenâ quaerendum , ut ea sit idooca ad materiem miscendam , neque habeat terrain commixtam.

» Les différentes espèces de sables qu'on trouve en fouillant la terre » sont les noirs, les blancs, les rouges, et ceux qu'on appelle carbon- » clés ou brûlés. En général le meilleur sable est celui qui , étant frotté »^dans la main, fait un petit bruit, effet que ne produit pas celui qui » est terreux ou sans aspérités. On reconnaît encore que le sable » est de bonne qualité , lorsqu'après en avoir répandu sur un vêtement » blanc , on le rejette en secouant l'étoffe, et qu'il n'y laisse aucune trace. » Mais si dans l'endroit où l'on aura fouillé, il ne se trouve point » de sable, alors il faudra prendre du sable de rivière, ou du gravier, » que l'on passera. On pourrait encore en prendre sur le bord de la » mer, mais l'emploi de ce dernier n'est pas sans inconvénient : d'abord il » sèche difficilement; en sorte qu'un mur où on l'emploie ne pourrait » être conduit de suite à toute sa hauteur, et qu'il faut le laisser reposer ■n à plusieurs reprises pour lui donner le temps de s'affermir; enfin, il » ne peut servir à la construction des voûtes. Les sables de mer ont » encore cela contre eux que, lorsqu'on récouvre trop tôt d'enduit les » murs où ils ont été employés, en rejetant leurs sels, ils les détruisent.

» Les sables qu'on tire des fouilles sèchent promptement dans les » constructions, et les enduits où on les emploie sont durables, même » pour les voûtes, surtout lorsqu'ils sont fraîchement tirés; car ceux » qui sont restés long-temps exposés aux intempéries de l'air, se dé- » composent et deviennent terreux. Alors , si l'on s'en sert, ils font » de mauvais mortiers qui n'ont pas la force de lier les moellons dans » les ouvrages de maçonnerie, et les murs que l'on fabrique avec ne » peuvent pas soutenir de fardeau.

» Les sables de fouille fraîchement tirés, qui sont excellens pour les » ouvrages de maçonnerie, n'ont pas toujours cette propriété pour les

Gênera autem arenae fossitiae sunt hœc , nigra , cana , rubra , carbunculus. Ex Lis quae In manu confricata fecerit stridorem , erit optima ; quoe autem terrosa fuerit , et non habebit asperitatem : item si in vestimentum candidum ea conjecta fuerit , posteà excussa, vel icta id non inquinaverit , neque ibi terra subsiderit , erit idonea.

Si autem non erunt arenaria undè fodiatur, tùm de fluminibus aut è glareâ erit excernenda. Non minus etiam de littore marino : sed ea in structuris ha?c habet vitia , quod difficulter siccescit , neque ubi sit , onerari se continenter paries patitur , nisi intermissionibus requiescat , neque concamerationes recipit. Marina autem hoc ampliùs , quôd etiam parietes, cùm in his tectoria facta fuerint , rémittentes salsuginem , ea dissolvunt.

Fossitiae verô celeriter in structuris siccescunt , et tectoria permanent , et concamerationes patiuntur , sed hae quae sunt de arenariis récentes ; si enim exemptas diutiùs jaceaut , ab sole et lunâ éT. pruinà concoctas, resolvuntur, et fîunt terrosas. Ità cùm in structuram tome i. 1 7

» enduits; leur onctuosité fait qu'ils ne peuvent pas sécher sans se « fendre, à cause de la promptitude avec laquelle ils sèchent, à moins » qu'on n'y mêle de la paille. Les enduits faits en sable de rivière, qui » est très - aride , exigent d'être massives à coups de battes , comme le » signinum 1 ; alors ils acquièrent une grande dureté.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur l'art de bâtir, depuis Vitruve, ont copié tout ce qu'il a dit sur le sable. La majeure partie, et ceux qui passent pour les plus habiles dans cet art, confirment ce qu'il a dit, tels que Léon-Baptiste Alberti, Palladio, Daniel Barbaro, Philibert Delorme, Scamozzi, Savot, et le grand Blondel. Ils pensent que le sable qu'on extrait des fouilles est ordinairement celui qui fait le meilleur mortier, surtout si on a l'attention de l'employer quand il est fraîchement tiré , parce qu'il perd de sa qualité lorsqu'il demeure long-temps exposé à l'air. Il se trouve cependant des auteurs, et entre autres Bullet et Bélidor, qui pensent que le sable de rivière vaut mieux , et d'après eux le second Blondel et Patte prétendent que c'est celui qui est le plus aride qui est préférable : Bélidor avance même, contre l'opinion de tous , que la couleur du sable ne décide rien sur sa bonne ou mauvaise qualité, et que celui qui est blanc peut s'employer le plus sûrement parce qu'il est ordinairement le moins chargé de terre.

Désirant avoir les notions les plus certaines sur cet objet important, j'ai essayé avec la même chaux plusieurs espèces de sables différens, des ciments, des poudres de pierres et des pouzzolanes; le résultat a été: 1°. que les sables purement vitreux ou quartzeux forment, avec la chaux, un mortier moins dur que les sables mélangés, et que ce mortier est plus long-temps à sécher; 2°. que le sable provenant des fouilles produit un meilleur mortier que celui fait avec le sable de

1 Sorte de composition que Galliani croit être la même que Xelastrico de Naples , et qui répond encore mieux à nos bétons modernes; ainsi qu'on le verra au IVe. Liv. , Ire. Sect. Chap. I". , et au Liv. IXe. , IIIe. Sect. , Chap. IVe.

conjiciuntur, non possunt continere caementa, sed ea ruunt et labuntur, oneraque parietes non possunt sustinere.

Récentes autem fossitiae cùm in structuris tantas habeant virtutes, eae in tectoriis ideô non sunt utiles, quôd pinp;uitudini cjus caix , paleâ commixtâ, propter vehementiam non potest sine rimis inarescere ; fluviatica vero propter niacritatem uti signinum bacillolum subactionibus , in tectorio recipit soliditatem.

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rivière à peu près de même grain. Il se trouve des sables de fouille qui forment un mortier aussi dur que le ciment. J'ai encore éprouvé que ce ne sont pas les sables les plus arides qui font le meilleur mortier, et que, dans les sables de même genre, ce sont ceux dont la couleur est plus foncée qu'il faut préférer, excepté les jaunes. Les meilleurs sont ceux qui tiennent le milieu entre les sables qui sont trop gras et trop arides. J'ai essayé de faire du mortier avec du sable de fouille fraîchement tiré, qui était moyennement gras, et du même sable que j'avais fait bien laver et sécher au soleil , pour ne conserver que les parties arides : le premier a acquis une plus grande dureté que l'autre. Le mortier fait avec le sable trop fin n'acquiert pas autant de consistance que celui fait avec du sable moyennement gros.

Le grès pilé, broyé avec de la chaux, fait un mortier médiocre, qui n'acquiert pas beaucoup de consistance.

La poudre de pierre dure, mêlée avec la chaux, ne fait pas un mortier aussi dur que la poudre de pierre tendre ou d'une dureté moyenne. J'ai aussi éprouvé que le mélange de la chaux et de la poudre faite avec la même pierre, ne produit pas un aussi bon mortier que lorsqu'on emploie du sable ou de la poudre de quelque autre pierre.

Un mortier fait avec de la chaux de pierre dure et de la poudre de la pierre de Conflans, est devenu plus dur et aussi compacte que cette dernière pierre.

Le mortier fait avec du ciment seul devient plus dur, et acquiert plus de consistance que celui où l'on ajoute du sable. Il en est de même des pouzzolanes.

Le mortier fait avec de la chaux et du blanc d'Espagne ou blanc de Bougival , dont se servent les peintres, devient beaucoup plus dur et plus beau que le plâtre le plus fin ; il forme un enduit qui , étant lissé et frotté avec de la peau , devient beau et brillant comme le stuc d'Italie.

Philibert Delorme dit, livre I"., chapitre XVI, que si l'on employait, pour maçonner un mur, de la chaux faite avec la même pierre, il en résulterait une plus forte liaison, parce que la chaux trouverait, dans cette pierre, les mêmes sels volatils qu'elle a perdus par la calcination. Il résulte cependant de plusieurs essais, que la chaux ne trouve pas aussi abondamment ce qui lui manque, dans la poudre de pierre dure , propre à faire de bonne chaux , que dans

certaines espèces de pierres tendres, telles que la pierre de SaintJLeu, puisque son mélange avec la première ne produit pas un mortier aussi dur et aussi bien lié que son mélange avec la seconde. Mais aussi , comme la pierre de Saint -Leu calcinée fournit une chaux très-médiocre , son mélange avec la poudre de la même pierre , ou avec de la poudre de pierre dure, ne forme qu'un mauvais mortier sans consistance.

De tout ce qui vient d'être dit sur les sables , on ne peut cependant pas conclure que ceux de fouille soient toujours les meilleurs , parce que , comme l'a très-judicieusement observé Léon-Baptiste Alberti , ce n'est pas le lieu d'où l'on tire le sable qui doit être une preuve de sa bonté, mais la qualité des matières dont il est composé. Il cite pour exemple le sable marin , reconnu par tous les auteurs pour le plus mauvais; cependant on en tire dans les environs de Salerne qui est aussi bon que le meilleur qu'on trouve dans les fouilles. Il remarque, il est vrai, que ce sable de bonne qualité ne se trouve que sur le rivage du golfe tourné au Libeccio, c'est-à-dire, au sud-ouest, et que ceux des autres parties de la côte sont de mauvaise qualité. Ainsi les conclusions les plus raisonnables doivent donc être qu'il faut examiner les sables indépendamment des lieux où ils se trouvent, en observant seulement que quand ils sont de même qualité, ceux de fouille doivent être préférés, pour la maçonnerie, à ceux de rivière, et qu'on doit plutôt faire usage de ces derniers lorsqu'il s'agit d'enduits, comme le dit Vitruve.