Traité théorique et pratique de l'art de bâtir

En parlant de la construction, dans l'Introduction du premier Livre de cet ouvrage, nous avons dit. page xxvj, que son objet était d'exécuter toutes les parties d'un édifice projeté, en y employant les matériaux les plus convenables, mis en oeuvre avec art, de manière quil en résulte solidité, perfection et économie.

Pour parvenir à remplir cet objet, il y a trois choses principales à considérer :

1°. Les matériaux;

2°. Leur combinaison;

3°. Le travail pour les façonner.

Les deux premières ont été le sujet de tout ce qui a été dit dans les livres précédens ; il nous reste à examiner la troisième , qui va être le sujet de ce dernier livre.

L'expérience, de tous les temps, a fait connaître que le résultat du travail des ouvriers est en raison de ce qu'ils sont plus ou moins exercés dans leur art; la différence est souvent très-considérable, tant pour la perfection de l'ouvrage, que pour l'emploi du temps et des matériaux.

Les anciens Romains, qui employaient des milliers d'hommes à la construction et à l'entretien des édifices publics, avaient reconnu la nécessité de les organiser et de les diviser par compagnies exercées à un même genre de travail.

Il y avait , à la suite des légions , des compagnies d'ouvriers organisées de même.

Partout oii les légions séjournaient, en temps de paix, elles étaient employées aux travaux publics, tels que les grands chemins, les

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aqueducs, les thermes et autres édifices publics, dont on trouve encore

des ruines dans presque tous les pays qui dépendaient de leur empire.

Les noms des légions imprimées sur les briques employées à ces constructions, prouvent que ces braves légionnaires ne dédaignaient point de quitter leui's armes victorieuses pour construire des monujiiens qui , par leur solidité , leur grandeur et leur magnificence , ont autant servi à perpétuer la gloire des Romains que leurs conquêtes.

C'est pai- ce moyen qu'ils parvenaient à construire en peu de temps des édifices d'une grandeur inouïe. Le Colysée de Rome, dont la plus grande pai'tie est bâtie en pierres de taille , fut achevé en deux ans et neuf mois , sous les règnes de Vespasien et de Titus. Cet édifice occupe une superficie quatre fois plus grande que l'église de Notre-Dame de Paris.

Les Thermes de Caracalla , qui occupent une superficie de près de 38 arpens, dont i8 en bâtimens, furent achevés en trois ans.

Frontin, qui avait été nommé surintendant des eaux de Rome, du temps de l'empereur Nerva, nous a transmis, dans ses commentaires sur les aqueducs de Rome , des détails précieux sur l'organisation des compagnies, ou. familles d'ouvriers spécialement chargées de l'entretien de ces fameux ouvrages, et d'après lesquels on peut juger des avantages que ces institutions devaient procurer dans les autres branches du service des travaux pubhcs. Voici en quels termes l'auteur s'exprime à ce sujet :

« CXVL 11 nous reste à parler de la conservation des aqueducs. » Mais, avant d'entamer cette matière, il faut que nous disions un " mot des familles employées à leur entretien. Ces familles sont au » nombre de deux : l'une appartient au public, et l'autre à César; » celle qui dépend du pubhc est la plus ancienne. Nous avons dit » que cette famille fut léguée par Agrippa à l'empereur Auguste,

CXVI. Superest tutela ductuum , de quâ priusquàm dicere incipiam , pauca de fuiniliâ, cjuas hujus rei caussâ parata est, explicanda sunt. Familiae sunt duae, altéra publica, altéra Csesaiis. Publica esA i.'.tiqiiior ; quara ab Agrippa relictam Augusto, et ab eo pu-

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» qui la céda au public; elle est composée de 240 hommes, environ. 1) Le nombre de ceux de la famille de Cé&ai- est de 460. Cette der- » nière fut établie par Claudius dans le temps qu'd amena de nou- » \ elles eaux dans la ville.

» GXVII. L'une et l'autre familles sont composées de différentes » classes d'agens, tels que les contrôlem-s, les gardiens de château, » les inspecteurs , les paveurs , les faiseurs d'enduit , et les autres ou- M vriers. Quelques-uns de ces ouvriers doivent être logés hors de la » ville, afin d'être à portée d'exécuter tout de suite les ouvrages qui, » sans être considérables, exigent beaucoup de célérité. Tous les au- » très auront leurs logemens aux environs des châteaux-d'eau et des » spectacles, et se tiendront toujours prêts à opérer, surtout pour les « cas imprévus , afin cpi'on puisse , lorsque la nécessité l'exige , retirer » l'eau de plusieurs quartiers pour la conduire dans celui qui a be- » soin d'un secours plus abondant.

» Pour parvenir à rétablir l'ordre parmi un si grand nombre » d'hommes qui composaient l'une et l'autre famille , et qui , soit par » la cupidité , soit par la négligence des surveillans , avaient coutume » d'être détournés pour travailler à des ouvrages privés, nous avons » réglé le service public de manière que nous prescrivons la veille M ce qui doit être fait le lendemain, et qu'il se tient un registre des » ouvrages de chaque jour.

11 GXVIU. L'entretien de ces familles est payé par le trésor public,

blicatam diximus : liabet homines ciiciter ccxxxx. Caesaris familiae numerus est cccclx , quam Claudius, cùm aquas in urbem perduceret , constituit.

CXVII. Utraque autem familia in aliquot ministeriorum species deducitur ; villicos , castellarios , circitores, silicaiios, tectores, aliosque opiflces. Ex his aliquos extra uibcm esse oportet ad ea quœ non sunt magnae molitionis, maturutn tamen auxilium videntur exigera. Omnes in urbe circà castellorum et munerum stationes, opéra quaeque urgebunt ; inprimis ad subitos casus, ut ex quàm pluribus regionibus in quam nécessitas incubueriti converti possit praesidium aquarum abundantiùs.

Tàm amplum numerum utriusque familise, solitum ambitione aut negligentiâ praepotitorum in privata opéra diduci, revocari ad aliquam disciplinam , et publica ministena ità iDstituimus, ut pridiè quid esset actura , dictaremus, et quid quoque die egisset actis comprehenderetur.

CXVill. Commoda publics familix ex xrario dantur; quod impendium exoneratur