IV AVANT-PROPOS

') qui se trouve défrayé de cette dépense par la rentrée des imposi- » lions provenant du droit des eaux. On a trouvé, par ce que » payaient les domaines , jardins et édifices situés aux environs des » aqueducs, châteaux-d'eau, spectacles et réservoirs, que cet impôt » produisait près de deux cent cinquante mille sesterces'. Ce revenu, » souvent aliéné et qui variait beaucoup, fut dans ces derniers temps » versé dans les coffres de Domitien ; mais l'équité de l'empereur » Nerva vient de le faire rentrer dans le trésor public. Le désir de » remplir nos fonctions avec exactitude nous a fait établir une règle » certaine pom- connaître les endroits qui sont sujets à cet impôt. » La famdle de César était entretenue aux dépens du fisc ; c'est aussi » de là que se tiraient tout le plomb et toutes les dépenses relatives » aux aqueducs, aux cbàteaux-d'eau et aux réservoirs.»

Il serait à désirer qu'on pût former chez nous, pour faciliter la construction et l'entretien des bâtimens publics qui occupent un si grand nombre d'ouvriers , un établissement pour les instruire et les exercer d'une manière plus convenable dans la pratique de leur art. il est certain qu'en excitant leur intelligence et leur émulation , on parviendrait à exécuter en moins de temps et avec moins de dépense, des édifices plus considérables et qui réuniraient la perfection , la solidité et l'économie.

On a reconnu qu'en général les ouvriers payés à la joui née font moins d'ouvrage que ceux qui sont payés en raison de leur travail ^ ;

vecligaiium reditu ad jus aquarum pertinentium. Ea constant ex qtiae sunt circa ductus,

aut castella, aut munera, aut lacus ; quem reditum propè sestertiorum ccl millium alienatum ac vagum , proximis veio temporibus in Domitiani loculos conversum , justitia divi Nervae populo restituit; nostra sedulitas ad certain regulam ledegit, ut constaret qiiae essent ad hoc vectigal pertinentia loca. Caesaris familia ex fisco accepit commoda ; undè et omne plumbum et omnes impensœ ad ductus et castella et lacus pertinentes erogantur.

( Extrait du Commentaire de S. J. Frontin , sur les Aqueducs de Rome , traduit avec le texte en regard , par J. Rondelet. — Un volume in-4°. , orné de 30 planches j Paris. 1820.)

' La -valeur du sesterce , à cette époque, ètanl de 1 7 centimes de la monnaie actuelle , les tSoooo ses- (erces répondraient à 4î5oo francs.

2 La lâche tue l'homme, et la journée tue le temps , dit avec raison le proverbe.

AVANT-PROPOS. v

mais ou a observé que les ouvrages de ces derniers sont ordinairement moins soignés : ainsi , pom- engager les ouvriers à bien faire , il faudrait les payer en raison de ce qu'ils font plus ou moins d'ouvrage , et de ce que cet ouvrage est plus ou moins bien exécuté.

C'est d'après toutes ces considérations que je publiai, en 1789, un 3Iémoire, adressé à l'Assemblée Nationale, dans lequel je proposais l'établissement d'une École pratique des arts, chargée de la consUuction et de l'entretien des édifices publics, dont je ne rappelle ici le règlement que pour indiquer les moyens qui m'ont pai-u propres à former des aixhitectes des ingénieurs et des chefs habiles , et à les diriger de manière à en tirer le plus grand avantage pour la chose publique \ On aurait admis dans cette Ecole les jeunes gens depuis l'âge de quinze ans , sachant lire et écrire.

Le genre de travail dans lequel ils devaient être exercés ne tendant qu'à les rendre plus robustes , plus adroits et plus intelligens , les aurait mis dans le cas d'être employés plus utilement soit dans les armées , soit dans la société , à cause des principes des ai'ts dans lesquels ils auraient été instruits : cette institution eut été aussi très-profitable pour les habitans de la campagne, en leur procurant les moyens de faire ou de diriger eux-mêmes les ouvrages nécessaires pour rendre leurs habitations plus commodes.

^ Le Mémoire dont il est ici question, et le projet de règlement qu'on va lire, ne présenteraient plus aujourd'hui aucun intérêt, si l'on n'était fondé à y reconnaître l'idée première de la création de l'Ecole Polytechnique, formée d'abord sous le uom à' Ecole centrale des Trai>aux publics , et à l'établissement de laquelle l'auteur fut appelé, en 1794 et 1795, à prendre une part active en qualité de Commissaire des Tra^'aux publics.