CHABROL

NMX. .

Préface du dixième livre de f^itricve , traduction de Perrault.

On dit qu'à Ephèse, qui est une des plus grandes et des plus célèbres villes de la Grèce, il y avait autrefois une loi très-sévère, mais très-juste, p.ir laquelle les architectes qui entreprenaient un ouvrage public étaient tenus de déclarer ce qu'il d^ait coûter, de le faire pour le prix qu'ils y avaient demandé, et d'y obliger tous leurs biens. Quand l'ouvrage était achevé, ils étaient récompensés et honorés publiquement si la dépense était telle qu'ils avaient dit; si elle n'excédait que du quart ce qui était porté par le marché, le surplus était fourni des deniers publics; mais, quand elle passait le quart, l'excédant était fourni par les architectes.

Il serait à souhaiter que les Romains eussent un semblable règlement pour leurs bàtimens tant publics que particuliers; cela empêcherait qu'une infinité d'ignorans ne se -mêlassent impunément de l'architecture, el il n'y aurait que d'habiles. gens qui en feraient profession ; les particuliers ne se ruineraient pas comme ils font par des dépenses excessives, et la crainte de la peine introduite parla loi porterait les architectes à ne pas dissimuler la dépense qu'ils prévoient être nécessaire, et

par ce moyen on ferait faire les bâlitneDs pour le prix que l'on se serait propose , ou du moins à peu de chose près. Car, celui qui veut dépenser quatre cents sesterces à son bâtiment ^ , pourra bien y ajouter encore cent sesterces pour avoir le plaisir d'ach'jver son ouvrage; mais, quand on est trompé de la moitié dans la dépense à laquelle on s'était résolu, on perd courage, et bien souvent on est obligé d'abandonaer ce que l'on a entrepris.