TOME V

il n'était tenu aucun compte dans les estimations faites selon les us et coutumes, il arrivait communément que dans l'ignorance où les particuliers se trouvaient des avantages inouïs que ce toisé procure aux entrepreneurs, ceux-ci, séduits par le bon marché apparent des prix établis d'après ce mode de mesurage, se décidaient aveuglément pour un arrangement qui semblait d'abord leur offrir plus d'économie, et dont ils ne tardaient pas à déceler le funeste artifice en voyant l'énormité des dépenses dans lesquelles ils avaient été entraînés ''.

Ce n'est cependant que passé le milieu du siècle dernier que les aLus qui peuvent résulter du toisé aux us et coutumes prirent un accroissement tout-àfait intolérable. Dans le principe, les entrepreneurs établissaient eux-mêmes leurs mémoires, d'après les prix et conditions dont ils étaient convenus dans leur marché : ce fut à cette époque qu'ils abandonnèrent ce travail à des agens intermédiaires qui furent payés en raison de la somme à laquelle ils pouvaient faire élever la dépense. C'est alors qu'on vit le prix de certains ouvrages porté à trois fois leur valeur réelle, par les interprétations forcées du toisé aux us et coutumes^. Les détails sur lesquels ils basaient leurs évaluations étaient tellement compliqués, que pour parvenir à réduire les demandes à leur juste valeur, ou fut obligé de créer de nouveaux agens placés entre les architectes et les entrepreneurs, sous le titre de vérificateurs *.

Bien que , depuis la première publication de cet ouvrage le toisé aux us et cou-

1 « Quand les marctés sont conçus en ces termes, selon les us et coutumes de Paris, les Massons, dit

• Savot , chap. 47, enrichissent et embellissent le bastiment de moulures et saillies le plus qu'ils » peuvent : Par l'autre façon de loisé , savoir : A toise bout-avant sans retour, le Masson est obligé, » par l'ordonnance, d'enricliir et orner de saillies et moulures le Bastiment, suivant que la qualité » d'iceluy le requerra, sans que lesdiles saillies et moulures puissent être toisées, ny le vuide, ains

• seulement le plein : néantmoins l'usage est aujourd'hui de toiser tant le vuide que le plein, mesme » juscptes à lapoinle des pignons, et sommité des lucarnes, et le tout quarrément, tellement qu'en > toisant le vuide aussi bien que le plein , il se trouve quelquefois plus de vuide que de plein , et rempli » de massonnerie : Ce qui apporte par fois des différents quand ce vient à ces toisés, entre celui qui a » fait baslir et rEBlre[)reneur ou Masson : Car souvent ceux (^ui font haslir n enteiulans pas ces termes ,

• se troufent trompez en leur calcul; sur quoi les Maistres Massons répondent qu'ils eussent fait leur » marché à plus haut prix si le loisé se fut fait plus désavanlageusement pour eux. » jirchilecture française de M. Louis Savot, Paris, i632.

C'est à la suite des nombreux différens qui résultaient de cet état de choses, que fut rendu l'arrêt de la Cour du Parlement de Paris, en date du i3 août 1G22, qui ordonna qu'à l'avenir les parties auraient la faculté de recourir à la décision d'experts bourgeois, et autres gens à ce connaissaos autres que les jurés d' office.

2 o On ne connaissait pas, il y a une douzaine d'années, disait à ce sujet, en 1781 , le Camus de

• Mézières, ces sortes de subtilités, au moins ne les mettait-on pas en pratique ; la preuve en est pè- ■> remptoire .• enelTet, tous les matériaux sont augmentés, les journées ont suivi en même raison, et ■ les prix de l'ouvrage sont demeurés les mêmes à peu de chose près. » ( Guide de ceuje qui veulent Bâtir, Tome II, Lettre 4j.)

3 Ces nouvelles fonctions ne furent d'abord instituées que pour les bâtimens du roi, et M. Delepé, architecte, éditeur des Leçons du Toisé du célèbre Desgodelz, fut le premier investi du titre de Vérificateur. Deux autres vérificateurs furent nommée, dans la suite en raison de l'immense exteo-

tûmes ait été généralement abandonné, l'exposé des principaux aLus qui en résultaient demeure comme leçon dans l'histoire du toisé, pour échiirer sur les dangers de toute évaluation arbitraire. C'est pour cette raison que nous avons cru devoir conserver ici ce que l'auteur avait écrit à ce sujet, en 1790, dans un Mémoire adressé aux Administrateurs de la Commune de Paris, et qu'il avait consigné dans la première édition de ce livre, en omettant une circonstance qu'il est de notre devoir de faire connaître. Ce travail , qui n'eut alors aucun résultat, présenté depuis en forme de rapport au conseil des bâtimens civils, dans la séance du 2 nivôse au IX (28 décembre 1800), après y avoir été adopté à l'unanimité, et mis sous les yeux dn Ministre de l'Intérieur {alors M. le comte Chaptal) , fut suivi cette fois de la circulaire du 9 du même mois, qui abolit les usages dans tous les travaux du ressort de ce ministère^.

Des us et coutumes par rapport à la maçonnerie.

Le principal vice de cette manière d'évaluer consiste à prendre pour base de ses calculs des dimensions plus grandes que celles des objets mesurés, et à compter comme pleins des espaces vides, et la façon, pose et déchets de matières qui n'existent pas, sous le prétexte spécieux de compensation et de plusvaleur en niain-d œuvre qui peuvent s'apprécier d'une manière plus juste et moins onéreuse pour celui qui fait bâtir. L'excédant de matière et de maind'œuvre qui résulte de la manière de toiser certains ouvrages , selon l'usage des demi-faces, a toujours été considéré avec raison comme l'abus le plus excessif da toisé aux us et coutumes. Cet usage consistait à compter comme mur ce qui n'é-

eion qu avaient pris les travaux exécutés dans les domaines de la couronne. Les maisons des princes eurent aussi recours au ministère de vérificateurs, pour le règlement des mémoires des entrejjreneurs. Enfin, ces exemples ayant éveillé l'attention générale, plusieurs loiseurs intègres se virent appelés par les particuliers pour remplir auprès d'eux cette mission délicate; et, depuis, chaque loiseur ayant pu se trouver dans le cas d'intervenir contradictoireraent, au besoin , pour le même objet, il résulta de celte censure qu'ils exerçaient entre eux que les intérêts se trouvèrent garantis contre les exagérations que l'avidité des entrepreneurs leur avait suggérées.

A l'ég-ard des travaux publics avant l'établissement de la Commission spécialement chargée de ces travaux en 1794. les architectes qui faisaient travailler pour le compte du gouvernement vérifiaient et réglaient les différens ouvrages dont ils étaient chargés, chacun à leur manière; d'où il résultait que des ouvrages semblables, faits dans le même temps, étaient payés des ])rix dilférens, et que les vérifications ne se faisaient d'une manière ni uniforme, ni convenable. L'archilecle qui recevait pour ses honoraires un vin^ième de la dépense, pouvait être soupçonné de favoriser l'entrepreneur, afin d'augmenter son traitement. C'est pour obvier à tous ces inconvéniens que la Commission des Travaux Publics a établi un bureau de vérification et de règlement, pour tous les travaux qui s'exécutent à Paris. ( fojrez les Notes additionnelles, N<". H et IV.

1 Les usages ont toujours été inconnus dans les travaiLX du Génie mililaire et des Ponts et Chaussées. Long-lcms avant la révolution ils avalent été supprimés, en partie, dans les b.itimensdu roi. I^es constructions de maçonnerie et de charpente étaient réduites au cube réel, sauf quelques exceptions, maison avait conservé la plupart des usages relatifs aux façons, aux tailles et aux légers ouvrages. Au Ministère de la Marine ils n'ont été supprimés qu'en l'an IX ( 1 800) , pour les travaux de bâtiment dépeudans de cette adminislralion.

tait que parement ou surface taillée ; ainsi , toutes les fois qu'un ouvrage en pierre de taille ou en maçonnerie avait plus de deux paremens, on ajoutait leur superficie ensemble pour en prendre la moitié, que l'on comptait comme mur à deux paremens, ayant pour épaisseur la largeur moyenne lorsqu'elles étaient inégales. Pour donner une idée de ce que celte manière d'évaluer peut allouer de trop à l'entrepreneur, nous allons en faire l'application à quelques exemples.

Nous en ferons ensuite la comparaison avec la méthode géométrique, qui est la seule qui puisse donner l'appréciation exacte d'un ouvrage , en nous servant des mêmes prix, pour l'une et l'autre manière de toiser, qui sont ceux de /'an /X (1800).