CHAPITRE DEUXIÈME

AiNALYSE COMPARÉE DES DIFFÉRENTES MÉTHODES d'ÉVALUATION.

La voie des marchés et soumissions, qui précéda rinlroduclion des usnqes, et qui depuis en prévint souvent les abus, a toujours été regardée, avec raison, comme la plus sûre, pour parvenir à connaître avec exactitude le montant des déboursés , ou la dépense réelle qu'occasioneot les principaux ouvrages de bâtiment. Ce moyen suppose en effet, de part et d'autre, dans tous les temps, la recherche de renseignemens traditionnels, ou actuels, qui se trouvent naturellement à la portée de tout le monde, et que l'on peut se procurer facilement avant l'exécution des travaux ; tels sont, le prix de la matière brute, et la quantité de déchet qu'elle éprouve; celui de la maiu d'œuvre, et la quantité d'ouvrage en chaque genre pour un temps donné; enfin, ceux de divers objets tout confectionnés à l'usage des bâtimens. Ces bases une fois bien déterminées entre l'entrepreneur et celui qui fait bâtir, chacun peut veiller à ses intérêts avec une égale connaissance de cause, et il ne reste plus à régler que la rétribution à laquelle le premier peut prétendre pour ses peines et soins, pour l'intérêt de ses avances et le salaire de son industrie. La simplicité de cette marche, à laquelle nous sommes enfin revenus, après avoir dissipé l'obscurité qu'une vaine science s'était plue à répandre sur la comptabilité en matière de construction, paraît tellement d'accord avec les mœurs et la probité des premiers siècles de notre âge, qu'à défaut de toutes preuves, on pourrait encore être fondé à croire qu'on n'en connut pas d'autres pour toutes les transactions de ce genre, tant que la plus humble uniformité régna dans l'ordonnance des habitations, et que nos ancêtres se contentèrent d'être, en quelque sorte, clos et couverts '.

Plusieurs siècles s'écoulèrent probablement ainsi, sans qu'aucun perfectionnement notable se fût introduit dans la manière de bâtir, et la connaissance du prix de chaque genre d'ouvrage devint, pour ainsi di're, proverbiale. Enfin, lorsque l'art vint à découvrir quelques pratiques nouvelles, elles ne furent d'abord considérées, d'un commun avis , que comme des modifications de construc-

1 Le temps ne nous a conservé .lucune trace des modestes demeures de nos aïeux , mais on peut ju£[er, par ce qu'étaient encore les ch.ileaux des seigneurs aux X*. ou Xll^. siècles, de ce que devaieol être alors les maisons des simples ]>arliculiers. Le château de La Molbe, qu'on voit aux. environs de Ljon , à peu de distance du cimetière de la IVIadeleine, et dont l'origine, aujourd'hui inconnue, ])araîl remonler à l'une de ces dates, peut en donner une juste idée. C'est dans ce lieu, dit l'histoire, '[u'Henri IV passa la nuit de ses noces avec Marie de Médicif. La chambre royale, qui est située au jiremier étage, dans une des tours, est bien au-dessou- de celle d'un bon pavsan d'aujourd'hui. Elle a tout au plus 8 [)ieds de diamètre; deux grandes fenêtres, desquelles on jouit d'une vue magnifique, en absorbent une telle partie, que, dans tous les temps, il a été impossible à'y placer autre chose qu'un lit , une table ou une commode , et deux chaises.

lions déjà connues, avec lesquelles elles avaient le plus d'analogie, et par suite évaluées comparativement à ces premières. On conçoit cependant , qu'au milieu d'ouvrages si bien appréciés par un long usage, l'évaluation d'ouvrages nouveaux et souvent accessoires n'ait pas toujours été facile à établir. Les contestations qui s'élevaient sans cesse à ce sujet nécessitèrent l'intervention fréquente de la justice, et les nombreux arrêts qu'elle rendit sur ces questions, recueillis plus tard par les jurisconsultes, furent considérés comme une espèce de code qui régissait la matière '. Telle fut, en général, l'origine des us et coutumes de Paris, résultat confus de décisions , d'arrêts et d'ordonnances, tous justes et équitables, sans doute, au moment de leur promulgation, mais qui, pour être assis sur des bases variables de leur nature , ne pouvaient qu'induire en erreur, d'un siècle à un autre, et devaient par-là tomber en désuétude avec les temps et les circonstances qui les avaient fait naître.

Au reste, malgré l'autorité que semblaient avoir des formules d'évaluation, sanctionnées par des jugemens et des ordonnances, le mode de toisé aux us et coutumes, non plus que celui à taise bout-avant sans retour, qui vint après lui ^ ne furent jamais considérés comme condition obligatoire dane les marchés passés entre les entrepreneurs et ceux cjui faisaient bâtir'. Les perfectionneniens successifs de l'architecture avaient fait faire des progrès à l'art de bâtir, et l'exécution d'ouvrages anciennement inconnus était devenue familière; en sorte que l'on pouvait enfin , comme dans les premiers temps , se rendre un compte exact du prix des travaux de tous les genres : les contractans pouvaient donc prendre également l'estimation établie sur ses véritables bases pour règle de leurs marchés. Mais comme alors tous les prix qui en résultaient devaient, en raison de leur exactitude, paraître surchargés du montant des faux-frais, intérêts et bénéfices dont

1 Av.Tnt la publication de VÀrchtlecture pratique de Bohet (1G22), l'ensembîe des articles dont se compose le toisé aux us et coutumes ne se trouvait guère que dans les ouvrages des jurisconsultes, tels que Fortin , Charondas, Tronçou, Bouchet et Ferrière. Ferriére est le dernier qui ait traité cette matière, et le seul qui ait donné l'ensemLle complet de tous ees articles, au Titre IX des Servitudes el Rapports des Jurés , Article CCAVA").

2 Ce mode de toisé prescrit par une ordonnance de Henby II, rendue à Saint-Germain-en-Laje, en octobre 1057, n'a pu être en usage : « autant, dit Charondas, qu'il était conçu en termes trop courts » (ce toisè est rédigé en neuf articles , dans le Code du roi Henri III, par le président Brisson, Titre 3i , » Livre X), et que les bourgeois jieuvent être plus facilement y surpris, s'il n'jr a des conditions qui » les en garantissent. »

3 Les divers marchés qiie le Primatice et Philibert de Lorme passèrent av€C dilïërens artistes pour l'exécution du tombeau de François I"''. , et que le hasard a fait retrouver dans une copie incomplète de la chambre des comptes, qui provient de Saint-Denis, fournissent à la fois une preuve curieuse de la liberté oii l'on était à cet égard, et un exemple à suivre dans les soins attentifs que ces hommes habiles apportaient aux moindres détails de la comptabilité. On peut voir ces précieux dûcumens dans la descrij>tion du Musée impérial des Monuraens français, publiée en 1810, par M. Alexandre Lenoir; el mieux encore dans la Descriplioa du tombeau de François I'"^. , que M. Imbart a donnée au publie en I 8 I 2 .