PLANCHE CLXXXVI

Après lès coupâtes antiques, une dès plus célèbres et dés plus anciennes, e^t celle de Sainte-Sophie, à Gônstântinople , bâtie par Temperenr Justinien. Les fondémens de cetédifice furent jetés en 532, et la dédicace s'en fit en 537.

L'historien Procope, qui vivait lorsqu'on a construit cet édifice, dit que Jtistinien fit venir de toutes parts les plus excellcftis ouvriers de son siècle. Anthémius deTralles, qui passait pour l'architecte le plus habile de son temps, fut chargé d'en faire les dessins et de conduire Touvrage avec Isidore de Milèt.

L'intérieur de cet édifice forme une croix grecque, terminée de deux c6tés par une grande niche, etdes deux autres, par des renfoncemens carrés. Dans ces dèr-niera sont pratiqués deux étages de tribunes. Le centre où aboutissent ces quatre parties, est un carré parfait, sur lequel est élevée la coupole , dont le diamètre est d'environ 110 pieds. Cette coupole est formée par une calotte élevée sur quatre pendentifs placés dans les angles du carré, et qui rachètent la base circulaire dela calotte. Les pendentifs sont séparés par une espèce de corniche qui porte une galerie circulaire; le bas de la calotte est percé d'un rang dé petites fenêtres, ornées de colonnes à Teitérieur. La courbe du cintre intérieur de cette calotte ne «'accorde pas avec celui des pendentifs, comme cela devrait étre^ si la voûté était

SUR PLUSTEtJRS PLANCHES. i*l

fêgulièire; au lieu d'être formée par tm arc de cerclcy. c'est une courbe qui' res* semble a une demi*ellipse. La bauteur du cintre est de 38 pieds, c'esi-è-dire^ d'un peu plus du tiers du diamètre. Le galbe extérieur de cette coupole est divisé par des côtes saiUantes et arrondies, couvertes en plomb. Le milieu est terminé par un amortissement en forme de balustre, surmonté d'un croissant.

Le dôme de Sainte-Sopbie , dit Grelot, dans son voyage à Gonstantinoplé, est éclairé par vingt-quatre fenêtres qui sont petites et basses. Dans Tentre-deux de ces fenêtres sont dès soutiens ou portions de cercle large, qui vont toujours, en diminuant, se terminer procbe le milieu dix dôme où ils forment une rose qui était apparemment autrefois garnie de mosaïque, comme le sont encore les vingt-quatre portions de cercle qui la composent ; mais les Turcs Font maintenant efiacée, puisqu'il n'y paraît plus que du blanc.

Cette coupole n'est plus celle qui fut construite par Àntbémiiis et Isidore. Il» leur était moins élevée : elle fut détruite en partie, vingt-un ans après avoir él^. achevée, par un tremblement de terre. Justinien, qui vivait encore, en confia le rétablissement à un second Isidore, neveu de celui qui avftit veillé à la construetion dé la première avec Ântbémius. Ce nouvel architecte donna 20 pieds de plus à l'élévation du cintre de la coupole qu'il fit construire, et que nous avons cidevant détaillée ; c'est celle qui existe encore. Il employa pour sa construction des briques blanches extrêmement légères, dont cinq ne pèsent pas plus qu'une brique onlinaire. On dît que Justinien fit fabriquer ces briques dans l'île de Rhodes.

Il paraît, par la description que Procope a faite delà première coupole, qu'elle ne difiérait pas beaucoup de celle qiii existe actuellement; voici comment il s'ex** p^que.

« Le mitiea de l'édifice est formé par quatre gros pUiers, deux dû côté du midi, » deux du côté du nord, disposés symétriquement , et à des distances égales. Entre

• les piliers qui forment les faces latérales du midi et du nord, il y a de chaque » côté quMre colonnes. Les piliers sont construits en grandes pierres choisies , dont » }es> paremeftS' sent poUs,etlesjointS'St fins^ que lea piliers 'paraissent être d'une «seule pièce. Leur volume et leur élévation est si considérable, qu'il semble que

• ce soient des rochers détaehés d'uûe montagne* Ces piliers sont réunis par quatre k grands arcs disposés de manière que chaque pilier reçoit la naissance de deux;

• le sommet de- eea arcs s'élève à une hauteur étonnante. Le milieu des deux arcs

• qui sont à l'orient et à l'occident est vide. Les deux autres soni remplis par p- un ouvrage à* colonnes au-dessus duquel est une ouverture dreulaire fort éle^ »^*vée, par laquelle on 'voit entrerle jour. »

Comme Procope n'était point architecte, il désespère de pouvoir décrire con** vcnablement les voûtes qui formaient la coupole. Cependant, quoiqu'il ne se^^

serve pas des termes de l'art, il parvient à se faire entendre : on ne peut lui nr

procber que trop d'enthousiasme et d'exagération. Voici comme il s'exprime :

Entre les quatre gi:and6 arcs se trouvent quatre parties de voûtes en trias- P gle«9 qui ont chacune par le bas un angle aigu placé entre les naissances de

• dei;ix grands arcs qui posent sur un m^ème pilier. Les deux autres angles de chacun p de ces triangles se terminent au b^s de la coupole. Cette coupole , placée au- P dessus, est d'une hardiesse qui fait douter de &a solidité. Il semble qu'au lieu 9 d'être posée sur l'ouvrage de dessous , elle est suspendue au ciel par une chaîne » d'or. 'Toutes ces parties, réunies avec beaucoup d'art, form/ent un ensemble mer- » veilleux , qu'on ne peut regarder sans une agréable surprise* »

plus loin , il dit : « Justînien et Antbémius employèrent différena procédés pour aOermir cet édifice. » Comme il avoue qu'il ne les connaît pas tous, il se contente d*en rapporter un qui suffira, dit-il, pour faire juger des autres, et donner une idée de la solidité de tout l'ouvrage.

« Les gros piliers ne sont pas construits comme le reste de l'édifice. Us sont, » ainsi qu'il a été déjà dit, en grandes pierres fort dures. Celtes qui sont aux » cintres sont taillées en coiu , et les autres à joints carrés. Ces pierres ne sont

• pas unies avec du mortier ni du bitume , comme les murailles que Sémiramis » fit autrefois b&tir à Babylone, mais avec du plomb fondu. »

Malgré toutes ces précautions , il arriva un accident qui déconcerta les architectes. « Le grand arc du côté de Torient n'était pas encore achevé , lorsque les » cintres sur lesquels il était appuyé commencèrent à s'affaisser et à menacer

• ruine. Antbémius et Isidore, désespérant de leur art, allèrent rapporter ce fâ^ » cheux accident à Justinien. Cet empereur, qui n'était pas instruit dans Tarchi- » tecture,leur ordonna, comme par une inspiration de Dieu, de continuer cet » arc, en assurant que quand il serait achevé il se soutiendrait de lui-même, sans » le secours As ces cinfres^m La mémm chose afraima «qx arcs dit nndi e^ div sepr tentrion*

» Lorsque toutes lesi voùtet ftipent adievées, le bas ie Féglise cumasença k » gémir, poor ainsi dire, sous la pesanteur du farckau. Les colonnes: qui en soua tenaient «ne partie rqetèrent tout le mortier, comme si on FeAt gratté. » Nou-* veaux chagrins pour les architectes» « Ils retoumèreat à YtmxpeTwmt pour lui m rendre compte de ee cpî venait d'arriver. U en trouva loot de sutie le remède ; » ce fut d'Atflff le« colonnes qui portaient sous le» ciotrea^, ei il ne les fit répéter » que lorsque ka moclieffs furent enIdèffemeAt secs, el que Fouvvage eut £ûl tout 9 son efiet. i^

Ce demJM e&i, ^piiavnva h Véglîee de Sainle^SopUe , a eu lien partoni ou l'oo^ ^ a voulu construire en même temps les oevraf^ délkala ,. sneceptîUea de peis de compression , et les constructionus solides^ Nous avons vu arriver la même chose dç nos jours, en rebâtissant le portail de Sainte- Croix d'Orléans : on voulut poser

trop tôt les petites coloones qui deyaicnt former une galerie aatonr du veâtibule de rentrée; c'est-ànlire, avant que les grandes constructions fussent achetées ; le tassement inéritable, causé par l'augmentation du fardeau, fit briser ces petites colonnes que Ton a été obligé de supprimer. Les architectes Goths , qui ont fait beaucoup de ces sortes d'ourràges ccmtrastaBt fort bien avec les parties solides de leurs édifices, avaient la précaution de ne les faire mettre en place qu'après que les grosses constructions étaient tout-à-fait achevées.

Ainsi, il n'est pas étennaot que les colonnes qui remplissaient les grandes arcah de» du midi et du nord de l'église de Sainte-Sophie, dont parle Procope, aient été surchargées, lorsque les grande» voûtes furent achevées, et qu'elles commencèrent à s'asseoir sur leurs points d'appui. On peut dire que Justinien agit trèsprudemment , en faisant ôter le» parties de eolonnes ou pili'ers qui portaient sous le cintre des voàtes^ jusqu'à œ que les grandes parties de l'édifice eussent fait leurs alËiissemens inévitables. Cest toujours à Tinstant oix les grands édifices sont sur le point d'être terminés , et que leur poids tend à se distribuer sur leurs points d'appui, que ce font les grands effets qui ont épouvanté ceux qui n'étaient pas entièrement versé* dans l'art de bètir.

Par rapport au piomb fondu, versé dans les joints des piliers de Sainte-Sophie, au lieu de ciment, on peut dire que cette pratique, qui a quelquefois été mise en usage, est plus coûteuse qu'utile; 1« parla difficulté de couler exactement les joints dans toute leur superficie ; 2^ parce que toutes sortes Je pierres ne peuvent pas, sans éclater, souffrir la chaleur du plomb , et celle qu'il faudrait donnei' à la pierre, pour que la matière »'étende également partout ; 3"" parce que le plomb s'affaisse sous le fardeau , tant qu'il en reste entre les joints , ce qui profenge l'effet du tassement à l'infini , et forme, à l'extérieur, des bavures, qu'on est obligé de couper à plusieurs reprises. J'ai eu occasion de remarquer cet effet à des" colonnes isolées^ composées de plusieurs tambours, sous chacun desqjaels on avaitmis des lames de plomb taillées circulairement^

Le seul usage que l'on pourrait faire du plomb , ce serait de s'en servir au lieu de calles de bois, dans les constructions en pierres Je taille posées sur tnortier, lorsque ces pierres ont un grand fardeau à soutenir , parce que le plomb s'étend sous le fardeau à mesurie qu« le mortier s'affaisse et prend' consistance , au lien que les calles de bois, qui résistent, occasionent des éclats.

Une autre particularité de cet édifice, c'est que, pour le mettf^ à Taliri des ineeadies, on n*y employa point de Bois pour former l'es combles ; on ^e servit, au lieu* de tuiles, de grandes dalles de raari>re.

La coupole de Sainte^^Sophie n'a dû sa célébrité qu'au temps où elle a été bAtie,et parce qu'elle a servi de modèle aux architectes qui ont construit depuis des édi-. kces de même genre. Quoique les détails de cet édifice soient d^un mauvais goût,* en ne peut s'empêcher de cooreilir qUe la disposition intérieure a quelqjie chosb

Mi NOTES ADDITIONMfiLLBS.

de grand^et quele mécapiamede sa construction est assez bico entendu fcm\%, temps.