CHAPITRE IL

Des lieux dans lesquels' on trouve la Pierre à chaux.

Afin de Bien faire distinguer les endroits dans lesquels on doit trouver de la pierre à chaux , il est nécessaire que nous fassions connaître la manière dont les géologues ont divisé la surface du globe , relativement aux rochers qui s’y rencontrent : mais , comme chacun des savans qui se sont occupés de l’étude de cette branche de connaissance , adopte une division particulière et donne, à ces terrains, des noms qui dépendent de l’opinion qu’il avait de l’époque de leurs formations, nous n’indiquerons ici que la division adoptée par Werner, l’un des savans qui se sont le plus occupés de Géologie.

Ce célèbre minéralogiste saxon, divise la surface connue du globe en cinq sortes de terrains : i° terrain primitif} 2 0 terrain de formation intermédiaire; 3° terrain secondaire! 4° terrain d’alluvion 5° terrain volcanique. On trouve dans chacun de ces terrains des pierres propres à faire de la chaux.

Ainsi , dans le terrain primitif, composé de roche de granit, de gneiss, de schiste micacé, siliceux, argileux; de porphyre, de siénite , de serpentine , de horn-blende, de grunstein , de quartz , etc. , on trouve des masses , des couches de pierres calcaires primitives propres à faire de la chaux. Plusieurs de ces roches calcaires sont formées de chaux carbonatée pure , mais le plus grand nombre est composé de chaux et de magnésie carbonatées. On y trouve aussi des mar-

bres blancs , tels que ceux de Paroe , de Carare ; plusieurs marbres unicolores , des marbres chipolins , etc. ; la plus grande partie de ces marbres contient de la magnésie carbonatée: c’est avec ces combinaisons de chaux et de magnésie carbonatëesquc l’on lait d’excellentes chaux durcissant dans l’eau.

Dans les terrains de transition, composés de traps, de grauwaek , etc. , on exploite des calcaires anciens , dont le tissu est compacte ; quelques-uns sont purs , d’autres sont magnésiens , plusieurs contiennent de la silice , de l'alumine et des oxides de fer et de manganèse ; on y trouve , quoique rarement , quelques coquillages. On exploite dans ces terrains plusieurs espèces de marbres diversement colorés.

Les substances qui forment le terrain secondaire sont , les grès , les traps secondaires qui comprennent les basaltes, les waeks, les grausteins , les porphyres schisteux.

On exploite ordinairement , dans ces substances , des houilles, des sels gemmes , des mines de fer que l’on rangeait autrefois parmi les fers argileux, et que l’ou place aujourd’hui , d’après l’analyse de Descotils , parmi les fers carbonatés. On trouve, dans ce terrain, des couches calcaires dans des montagnes de grès , et souvent aussi des couches calcaires sous les traps secondaires. Ces pierres à chaux sont compactes , elles renferment des coquillages. Leurs compositions sont très variées.

Quoique l’on ait pu placer une grande partie des terrains secondaires parmi les terrains d’ailuvion , on a cependant formé de ces derniers une classe particulière, qui se compose de bancs ou couches de sable , de pierres ou cailloux roulés , d’argile, de tufs, degrés, de terre et bois bitumeux, etc. Le calcaire coqui Hier de ce terrain <ÿt en couches horizontales; on en trouvepeu d’incliné. La pierre calcaire y est rarement pure.

Les matières mélangées ou combinées avec le carbonate de chaux sont très variées , soit dans leur nature , soit dans les proportions des substances qui s’y trouvent. On peut distinguer l’ancienneté des dépôts par l’espèce d’animaux marins ou de coquilles que l’on rencontre dans les bancs calcaires. On distingue encore, par les variétés des coquilles, si les alluvions sont marines ou fluviatiles. Le plus souvent, les alluvious marines sont placées au-dessous des alluvions fluviatiles , quelquefois aussi elles alternent entre elles. Dans le nombre des pierres calcaires qui i se trouvent dans ce terrain, il en est qui sont dures , compactes et pesantes, d’autres, comme la craie, qui sont tendres , molles, légères. Il est difficile d'indiquer une ligne de démarcation précise entre le calcaire secondaire et le calcaire d’alluvion.

Parmi les diverses substances qui sont rejetées par les volcans dans leurs irruptions, on trouve avec les laves, les scories et les cendres volcaniques , de l’amphihole , du pyroxène , du feldspath , du péridot , de la mésotype , de la chabasie, du quartz, de la calcédoine, du pisasphalte, du fer oligiste, du soufre et de la chaux carbonatée. Cette chaux est souvent disséminée en fragmens amorphes ou cristalisés , dans les laves , les scories ou les cendres volcaniques ; d’autres fois, elle est en masse, en couches séparées ou alternant avec les autres produits. Plusieurs des masses ou couches de pierres calcaires, paraissent avoir formé la base du terrain sur lequel se sont écoulées les matières , liquéfiées, lancées par les cratères; d’autres paraissent avoir été formées par des alluvions qui ont succédé aux irruptions; d’autres enfin , comme celles qui sont exploitées au Cantal , près de Fraine-Haut , sont regardées comme le résultat des déjections des volcans. Des masses assez considérables, sont telle-

ment imprégnées et pénétrées de carbonate de chaux, qu elles pourraient être exploitées pour faire de la chaux; ces pierres calcaires sont mélangées ou combinées avec de la silice, de la magnésie, de l'alumine et des oxides de fer et de magnésie : le nombre et les proportions des composans sont très variables.

Indépendamment des masses de pierres à chaux qui existent dans les cinq classes de terrain qui composent la surface connue du globe , des animaux marins et terrestres forment, tous lés jours, des masses calcaires avec lesquelles on fait de la chaux. Les eaux , en traversant des masses pierreuses , dissolvent une partie de la chaux carbonatée qu’elles contiennent, et elles la déposent ensuite sur les terrains où elles s’écoulent. Parmi les animaux marins on distingue : i° ceux à coquilles, dont les débris sont amoncelés sur les cotes ou déposés dans l’intérieur des terres ; 2 0 les coraux et madrépores qui se produisent journellement le long des côtes , et eu particulier autour des lies qui bordent l Asie et forment les nombreux archipels situés à l’orient de cette partie du monde. Nous ne citerons, parmi les animaux terrestres , que les termites , et nous rapporterons à ce sujet la note qui nous a été remise par M. de Humholdt.

« En traversant , au mois d'août 1802 , la province de » Jaen de Brocainoron, pour nous rendre à la rivière des » Amazones , nous avons été étonnés de voir , dans un pays » couvert de granit et de sable quartzeux , des amas de » chaux autour des cabanes des Indiens; nous avons vu » bientôt, que cette chaux était tirée des nids de termites » calcinés; ces nids, suspendus aux arbres, sont l’ouvrage de « ces animaux : ils ont huit à dix pieds cubes, la chaux y » est masquée par des hydrures de carbone , par une matière

ART DE CALCINER » brune , noirâtre , résineuse. Ces termites , s’ils ne for- » ment pas la chaux , la tirent des végétaux; mais ces vé- » gétaux croissent dans un sable granitique : on peut con- >• sidérer ces animaux, par rapport à la production de la » chaux , à des corraux terrestres. Nous avons trouvé autour » des cabanes, des morceaux de miel de termite de deux à « trois pieds cubes ; on les jette là , pour que les poules se « nourrissent avec les larves du terme qui en découlent. » Quoique , de toutes les substances pierreuses , aucune ne paraisse plus commune que la pierre calcaire , il existe cependant , sur la surface du globe , des étendues de terre assez considérable où il est extrêmement difficile de s’en procurer , particulièrement dans les terrains primitifs, les terrains d’alluvion et les terrains volcaniques. La pierre calcaire, dans les terrains primitifs est très rare; elle y est en couche stratiüée avec le gneiss , les schistes , ou quelques-unes des autres roches qui constituent ce terrain. Dans les pays d’alluvion , elle est quelquefois recouverte de couches d’argile, de cailloux roulés , ou de sable ; il faut , dans cette dernière circonstance , fouiller jusqu’à ce que l’on soit parvenu aux couches calcaires ; mais comme il est possible que le terrain d'alluvion soit posé immédiatement sur le terrain primitif, lorsqu’en fouillant , on parvient à cette espèce de terrain , il est prudent de cesser les travaux. Les marbres que l’on rencontre dans les terrains d’alluvion , sont souvent susceptiblesde produire de la chaux, après avoir été calcinés. Quant aux terrains volcaniques, lorsque les couches ou les masses de pierres calcaires ne pénètrent pas jusqu’à la surface du sol, il est peu de moyens certains de parvenir à reconnaître s’il y existe des pierres à chaux.